John Ashworth Ratcliffe CB [2] CBE FRS [3] (conocido por sus allegados como "Jar"; [4] 12 de diciembre de 1902 - 25 de octubre de 1987) fue un influyente físico de radio británico . (Varias fuentes escriben mal su nombre como Radcliffe).
Ratcliffe nació en Bacup , el hijo mayor de Harry Heys Ratcliffe, socio de la empresa de canteras de piedra Henry Heys and Co., y Beatrice Alice, hija de Richard Ashworth, fundador de la empresa Mitchells, Ashworth, Stansfield and Co. [5]
Estudió en la escuela secundaria Bacup and Rawtenstall (1912-1924), la escuela secundaria Heversham Grammar School (1914-1919) y la escuela Giggleswick School (1919-1921). En 1921 ingresó en el Sidney Sussex College de Cambridge y se graduó en ciencias naturales con honores de primera clase en 1924.
Ese año, Ratcliffe comenzó a investigar sobre la propagación de ondas de radio bajo la dirección de Edward Appleton . Junto con MAF Barnett, desarrollaron métodos para comprender por qué se producía el "desvanecimiento" de las señales de radio de un transmisor fijo durante las horas de oscuridad. En 1927, Ratcliffe fue nombrado jefe de un grupo del Laboratorio Cavendish conocido como el grupo de investigación de la ionosfera de radio. Estudiaron cómo se reflejaban las ondas de radio desde la capa ionizada de la atmósfera superior (anteriormente llamada capa Heaviside ) y cómo se formaba dicha capa. [6] El trabajo del grupo y sus publicaciones se describen con cierta extensión en las memorias biográficas de la Royal Society. [3]
Al estallar la guerra en 1939, docenas de estaciones de radar formaron una red, conocida como Chain Home (CH), que cubría las costas este y sur de Gran Bretaña. Los físicos de Cavendish y otros lugares fueron asignados a pasar un mes en una de las estaciones: Ratcliffe fue enviado a la que estaba cerca de Dover, pero pronto pasó a formar parte del Telecommunications Research Establishment (TRE) en Dundee , donde estuvo a cargo de una nueva forma de CH conocida como Chain Home Low (CHL), utilizada para detectar aviones que volaban a altitudes inferiores a las detectables por las estaciones CH. Su trabajo lo llevó a varios lugares durante la guerra: Swanage , Petersham , de regreso a Dundee y Malvern .
Al finalizar el conflicto, Ratcliffe volvió al Cavendish, que había sido ampliado, lo que le permitió reiniciar la investigación con un grupo más grande. Martin Ryle y algunos otros del TRE se unieron a ellos y decidieron continuar con el descubrimiento de la emisión de radio del sol. Ryle estaba a cargo de una sección dedicada a la radioastronomía .
En octubre de 1960, Ratcliffe abandonó Cambridge para ocupar el puesto de director de la estación de investigación de radio de Ditton Park . Dimitió en 1966.
John Ratcliffe se casó con Nora Disley en la iglesia de San Nicolás de Newchurch el 28 de agosto de 1930. Tuvieron dos hijas, Margaret y Elizabeth. Elizabeth murió en 1966 y Nora en 1977.
Ratcliffe murió en su casa, 193 Huntingdon Road, Cambridge, el 25 de octubre de 1987.