John Kemp (1926–1987) creó y dirigió el East Coast Sail Trust, [1] una institución benéfica dedicada tanto a la formación del carácter de los jóvenes a través de la educación en el mar como a la conservación de las barcazas de vela del Támesis. El Trust lleva funcionando más de 40 años, durante los cuales miles de jóvenes de Gran Bretaña y de todo el mundo se han beneficiado de la experiencia que ofrece. Su trabajo anterior en la conservación de las barcazas de vela del Támesis fue fundamental para la existencia continua de la flota en la actualidad. También fue autor de tres libros y un prolífico escritor de artículos para periódicos y revistas.
John Kemp nació en Londres. Antes de tener la edad suficiente para el servicio militar a tiempo completo, John Kemp sirvió en la Home Guard , luciendo las insignias del Regimiento de Gloucestershire y del Regimiento de Essex . Fue reclutado en el Regimiento de Bedfordshire y Hertfordshire en 1944, y sirvió hasta 1946.
Durante e inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, Kemp y su madre, Lucy, vivieron en Essex y en el oeste del país. Su padre, Arthur, que una vez fue "Larry Lynx", corresponsal de carreras del periódico The People , murió poco después de que terminara la guerra. John Kemp se casó con Monica en 1957 y tuvieron tres hijos y una hija. Antes de asumir la responsabilidad a tiempo completo de su plan de becas escolares, participó en la construcción de la central nuclear de Bradwell y trabajó para Shell Oil y EH Bentall and Co [1], fabricantes de maquinaria agrícola, en Maldon, Essex. Murió al mando de la barcaza de vela Thalatta , cerca de Bench Head en la entrada del río Blackwater, en septiembre de 1987, a los 61 años.
Kemp fue autor de tres libros. Su primero, A Fair Wind for London (Un viento favorable para Londres) , fue una autobiografía de su vida y su paso por la Costa Este, en la que recordaba sus experiencias en el mar trabajando en barcazas del Támesis, sus esfuerzos por preservar las barcazas de vela y su fundación del East Coast Sail Trust (Fideicomiso de vela de la Costa Este). El segundo, God's Hungry Sheep (La oveja hambrienta de Dios ), fue una novela religiosa sobre el movimiento tradicionalista dentro de la Iglesia católica romana. Su última obra, At the Wash of Oysters (En el lavado de ostras) , fue una colección de cuentos ambientados en la costa y los pantanos de Essex, de una manera no muy diferente a la de SL Bensusan ,[2] cuyo trabajo admiraba enormemente.
Escribió columnas y artículos para la prensa local durante muchos años y cubriendo una amplia gama de temas. Comenzó cuando, siendo joven en el oeste del país, produjo una serie de artículos políticos. En años posteriores, su trabajo, publicado principalmente en la prensa de Essex, incluyó artículos sobre la vida en la costa y las marismas, obituarios, reseñas de obras de teatro y musicales amateurs y cuentos.
Construida en el astillero de Harwich, la barcaza Thames Thalatta fue adquirida en febrero de 1906 por FW Horlock. Comprada por Kemp, se convirtió, a partir de 1967, en una barcaza de entrenamiento de navegación a vela para niños. En 1971 se formó el East Coast Sail Trust para proporcionar cruceros educativos de 5 días y para preservar la barcaza de vela Thames. El East Coast Sail Trust poseía y operaba dos barcazas de vela (conocidas en el Trust como barcos escuela): la Thalatta de 150 toneladas de carga [1] y la Sir Alan Herbert de 200 toneladas , ambas barcazas de vela cebadera de cabotaje, aparejadas con queche mesanas. Esta última embarcación se adquirió a través de una apelación hecha en memoria del famoso humorista, novelista, dramaturgo y ex diputado, AP Herbert .
El programa se denominó "Una semana en otro mundo". Durante su estancia a bordo de los barcos escuela, los niños y sus profesores o líderes juveniles exploraron la costa este desde North Foreland en el sur hasta Orfordness en el norte, viviendo a bordo y trabajando en los barcos a vela. El concepto, desarrollado por John Kemp y Jane Benham , no era un entrenamiento de navegación del tipo que practicaban muchas organizaciones similares, ni tampoco era abiertamente un entrenamiento de carácter.
Ambos formaban parte de un concepto educativo innovador: el "aula flotante", en la que los niños exploraban las comunidades, la geografía y la ecología del estuario del Támesis. Cada miembro de la tripulación tenía un proyecto de estudio, diseñado para desafiar a los niños de todas las capacidades y orígenes. Los alumnos, generalmente de entre 13 y 18 años, que viajaban bajo la bandera de East Coast Sail Trust, provenían de escuelas integrales en los distritos más desfavorecidos del centro de Londres, escuelas públicas y selectivas líderes; y de Alemania, los Estados Unidos de América y Australia.
La financiación de la obra del East Coast Sail Trust provino de una combinación de campañas benéficas nacionales, dirigidas por George A. Jones de Writtle, Essex, subvenciones de los ayuntamientos y las autoridades educativas y contribuciones de los estudiantes participantes. El Trust estuvo supervisado por un consejo, presidido durante gran parte de su existencia inicial por H. Gordon Parker, en aquel momento presidente de la Felixstowe Dock & Railway Company .[3]
Hervey Benham , periodista y prolífico autor de obras sobre barcos de vela y la costa este de Inglaterra, también desempeñó un papel en el desarrollo del programa de becas escolares. Gran parte del apoyo práctico y administrativo del Trust y de la contabilidad estuvo a cargo de la esposa de John Kemp, Monica Kemp.
El Trust sigue funcionando hoy en día, con sede en Maldon, Essex , y la barcaza de vela Thalatta está siendo sometida a una importante revisión y reconstrucción en el astillero de barcazas de St Osyth , en gran medida financiada con fondos de la lotería. El Sir Alan Herbert ya no está en manos del Trust y ha recuperado su nombre original, Lady Jean .
Antes de fundar el East Coast Sail Trust, John Kemp había estado involucrado durante muchos años en el trabajo de conservación de las barcazas de vela del Támesis en funcionamiento . Fue miembro fundador de la Thames Barge Preservation Society, que compró la barcaza de vela Memory , una de las últimas embarcaciones que navegaron a vela. Posteriormente, operó la Memory como barco escuela, de forma similar a como se utilizaría más tarde el Thalatta .
Su labor en este campo fue pionera y sirvió de ejemplo para otros muchos esfuerzos por preservar y operar barcazas de vela, tanto para el desarrollo de los jóvenes como para el ocio. Hoy en día sigue existiendo una flota importante en las costas de Essex y Suffolk, y en el Támesis. La ciudad ribereña de Maldon , en Essex, es un centro particular de barcazas de vela, y fue John Kemp quien abrió el camino a este respecto con el uso de Maldon como puerto base para la barcaza Memory y, más tarde, para la Thalatta .