John Allen Muhammad (nacido como John Allen Williams ; 31 de diciembre de 1960 - 10 de noviembre de 2009) fue un asesino en serie convicto estadounidense que, junto con su socio y cómplice Lee Boyd Malvo (que entonces tenía 17 años), llevó a cabo los ataques con francotiradores en Washington DC de octubre de 2002, matando a diecisiete personas. Muhammad y Malvo fueron arrestados en relación con los ataques del 24 de octubre de 2002, siguiendo pistas de ciudadanos alertas.
Originario de Baton Rouge , Luisiana , Muhammad cambió su apellido después de unirse a la Nación del Islam en 1987. [1] En el juicio de Muhammad, la fiscalía afirmó que los ataques eran parte de un complot para matar a su ex esposa y recuperar la custodia de sus hijos, pero el juez dictaminó que no había pruebas suficientes para respaldar este argumento. [2]
El juicio de Muhammad por uno de los asesinatos (el de Dean Harold Meyers en el condado de Prince William , Virginia ) comenzó en octubre de 2003 y terminó con su condena por asesinato capital . Cuatro meses después fue condenado a muerte . Mientras esperaba su ejecución en Virginia, en agosto de 2005, Muhammad fue extraditado a Maryland para ser juzgado, lo que resultó en su condena por seis cargos de asesinato en primer grado en mayo de 2006. Al finalizar la actividad del juicio en Maryland, fue devuelto a Virginia en espera de un acuerdo con otro estado o el Distrito de Columbia que buscaba juzgarlo. No fue juzgado por cargos adicionales en otras jurisdicciones de Virginia y enfrentó posibles juicios en otros tres estados y el Distrito de Columbia que involucraban otros asesinatos e intentos de asesinato. Todas las apelaciones de su condena por matar a Meyers habían sido rechazadas. Las apelaciones para los otros juicios de Muhammad seguían pendientes en el momento de su ejecución. [3]
Muhammad fue ejecutado mediante inyección letal el 10 de noviembre de 2009, a las 21:06 EST en el Centro Correccional de Greensville, cerca de Jarratt, Virginia , y fue declarado muerto a las 21:11 EST. [4] Muhammad se negó a hacer una declaración final. [5]
John Allen Muhammad nació como John Allen Williams en Baton Rouge , Luisiana , hijo de Ernest y Eva Williams. John y su familia se mudaron a Nueva Orleans cuando a su madre le diagnosticaron cáncer de mama ; ella murió cuando él tenía tres años. [6] Su padre abandonó a la familia poco después, dejando a John al cuidado de su abuelo materno y una tía.
En 1987, a la edad de 26 años, Williams se unió a la Nación del Islam y posteriormente ayudó a brindar seguridad para la " Marcha del Millón de Hombres " en 1995. El líder de la Nación del Islam, Louis Farrakhan, se ha distanciado públicamente a sí mismo y a su organización de los ataques de francotiradores de DC. [7]
En 1999, Williams secuestró a sus hijos y los llevó a Antigua, aparentemente para cometer fraude con tarjetas de crédito y documentos de inmigración. Fue durante esta época cuando se hizo amigo de Lee Boyd Malvo , un niño jamaiquino que luego actuó como su cómplice en los asesinatos.
Williams cambió su nombre a John Allen Muhammad en octubre de 2001. [8] Después de su arresto, las autoridades también afirmaron que Muhammad admitió que admiraba y se inspiraba en Osama bin Laden y Al Qaeda y que aprobaba los ataques del 11 de septiembre . Malvo testificó que Muhammad lo había adoctrinado para que creyera que las ganancias de un intento de extorsión se utilizarían para establecer "un campamento en Canadá donde los niños sin hogar serían entrenados como terroristas". [9]
Muhammad se divorció dos veces; su segunda ex esposa, Mildred Muhammad, solicitó y obtuvo una orden de alejamiento , alegando abuso. [10] Muhammad fue arrestado por cargos federales de violar la orden de alejamiento por posesión de un arma. Según la ley federal, a quienes tienen órdenes de alejamiento se les prohíbe comprar o poseer armas, según la Enmienda Lautenberg a la Ley de Control de Armas de 1968. [ 11]
Los abogados defensores en el juicio de Malvo y los fiscales en el juicio de Muhammad argumentaron que el objetivo final de los asesinatos de los francotiradores de Beltway era matar a Mildred para recuperar la custodia de sus tres hijos. [12]
En agosto de 1978, Muhammad se alistó en la Guardia Nacional del Ejército de Luisiana en Baton Rouge como ingeniero de combate . Se transfirió al Ejército regular el 6 de noviembre de 1985 y se formó como mecánico, conductor de camiones y trabajador metalúrgico especializado. Se calificó con el rifle estándar del Ejército, el M16 , lo que le valió la insignia de tirador experto . Este es el más alto de los tres niveles de puntería básica con rifle del Ejército para un soldado. [13]
La primera gira de Muhammad fue con el 15.º Batallón de Ingenieros en Fort Lewis en 1985. En 1991, sirvió en la Guerra del Golfo con una compañía que desmanteló cohetes de guerra química iraquíes , servicio por el cual recibió la Medalla de Servicio del Sudoeste de Asia , la Medalla de Liberación de Kuwait (Arabia Saudita) y la Medalla de Liberación de Kuwait (Kuwait) . [14] [15] En 1992, estuvo en Fort Ord , California, con el 13.º Batallón de Ingenieros y en 1993 regresó a Fort Lewis con el 14.º Batallón de Ingenieros . [16]
Muhammad fue dado de baja honorablemente del ejército con el rango de sargento el 26 de abril de 1994, después de 16 años de servicio. Recibió los siguientes premios: Cinta de servicio militar , Medalla de servicio de defensa nacional , Cinta de servicio en el extranjero , Cinta de desarrollo profesional de suboficiales y Medalla de logros del ejército . [17]
La policía siguió una pista en la que Muhammad o Malvo dejaron una nota en uno de los tiroteos para decirle a la policía que investigara un robo-asesinato en una licorería que había ocurrido en Montgomery, Alabama . Los investigadores que respondieron a esa escena del crimen encontraron que uno de los sospechosos había dejado caer una revista con sus huellas dactilares; estas fueron posteriormente identificadas como pertenecientes a Malvo, cuyas huellas estaban archivadas en el INS y que era conocido por asociarse con Muhammad. Habían vivido juntos durante aproximadamente un año en Tacoma, Washington , donde Malvo usaba el alias John Lee Malvo. [18]
La identificación de Muhammad condujo al descubrimiento de que había comprado un antiguo coche de policía, un Chevrolet Caprice azul , en Nueva Jersey el 11 de septiembre de 2002. [19] [20] Una transmisión de vigilancia al público sobre ese vehículo resultó en el arresto de Muhammad y Malvo cuando el coche fue visto estacionado en una parada de descanso de la Interestatal 70 en Myersville, Maryland . [21]
El 24 de octubre de 2002, Muhammad fue capturado en Maryland, donde ocurrieron la mayoría de los ataques y asesinatos. Aunque Maryland intentó llevarlo a juicio, el fiscal general de los Estados Unidos, John Ashcroft, reasignó [22] el caso a la jurisdicción de Paul Ebert, el fiscal de la Commonwealth para el condado de Prince William, Virginia . [23] [24] Se consideró que Virginia tenía más probabilidades de imponer una pena de muerte, lo que fue confirmado por los veredictos de Virginia y Maryland. Virginia también permitió la pena de muerte para menores de edad. [25]
En octubre de 2003, Muhammad fue a juicio por el asesinato de Dean Meyers. El crimen había ocurrido en el condado de Prince William, cerca de la ciudad de Manassas, Virginia . El juicio se había trasladado del condado de Prince William a Virginia Beach , aproximadamente a 200 millas de distancia. A Muhammad se le concedió el derecho a representarse a sí mismo en su defensa y despidió a su abogado, aunque inmediatamente volvió a tener representación legal después de su declaración de apertura. Fue acusado de asesinato, terrorismo, conspiración y uso ilegal de un arma de fuego y se enfrentaba a una posible pena de muerte.
Los fiscales dijeron que los tiroteos eran parte de un complot para extorsionar 10 millones de dólares a los gobiernos locales y estatales. La fiscalía dijo que presentarían el caso por 16 tiroteos que presuntamente involucraron a Muhammad. La acusación de terrorismo contra Muhammad requería que los fiscales demostraran que cometió al menos dos tiroteos en un período de tres años. [26]
La fiscalía citó a más de 130 testigos y presentó más de 400 pruebas destinadas a demostrar que Muhammad llevó a cabo los asesinatos y ordenó a Malvo que ayudara a llevarlos a cabo. Las pruebas incluían un rifle encontrado en el coche de Muhammad que estaba vinculado mediante pruebas balísticas a ocho de los 10 asesinatos en el área de Washington y otros dos en Louisiana y Alabama; el coche, que fue modificado para que un francotirador pudiera disparar desde el interior del maletero; y una computadora portátil, también encontrada en el coche, que contenía mapas con iconos que señalaban las escenas de los tiroteos. Los relatos de los testigos sitúan a Muhammad al otro lado de la calle de uno de los tiroteos y su coche cerca de la escena de varios otros. También hubo una llamada telefónica grabada a una línea directa de la policía en la que un hombre, cuya voz identificó un detective como la de Muhammad, exigió dinero a cambio de detener los tiroteos. [27]
La defensa de Muhammad pidió al tribunal que desestimara los cargos de homicidio capital porque no había pruebas directas. Las huellas dactilares de Malvo estaban en el rifle Bushmaster encontrado en el coche de Muhammad y se descubrió ADN de Muhammad en el rifle, pero la defensa sostuvo que Muhammad no podía ser ejecutado según la "ley del gatillo" de Virginia a menos que realmente apretara el gatillo para matar a Meyers, y nadie testificó que lo vieron hacerlo. [28]
El 17 de noviembre de 2003, Muhammad fue declarado culpable de los cuatro cargos que se le imputaban: asesinato capital por disparar a Meyers; asesinato capital según el estatuto antiterrorista de Virginia por homicidio cometido con la intención de aterrorizar al gobierno o al público en general; conspiración para cometer asesinato; y uso ilegal de un arma de fuego. En la fase de determinación de la pena del juicio, el jurado, después de cinco horas de deliberación durante dos días, recomendó por unanimidad que Muhammad fuera condenado a muerte. El 9 de marzo de 2004, un juez de Virginia estuvo de acuerdo con la recomendación del jurado y condenó a John Allen Muhammad a muerte. [29]
El 22 de abril de 2005, el Tribunal Supremo de Virginia confirmó la pena de muerte impuesta a Mahoma, al afirmar que podía ser condenado a muerte porque el asesinato era parte de un acto de terrorismo. El tribunal también rechazó un argumento de los abogados defensores de que no podía ser condenado a muerte porque no había sido el autor intelectual de los asesinatos. El juez del Tribunal Supremo de Virginia, Donald W. Lemons, dijo en ese momento: "Con cálculo, planificación exhaustiva, premeditación y un despiadado desprecio por la vida, Mahoma llevó a cabo su cruel plan de terror". [30]
En mayo de 2005, Maryland y Virginia llegaron a un acuerdo para permitir su extradición para que se enfrentara a los cargos de Maryland. Fue recluido en la prisión estatal de máxima seguridad Sussex I , cerca de Waverly, en el condado de Sussex (Virginia) , que alberga a los presos varones condenados a muerte de Virginia . En agosto de 2005, mientras esperaba su ejecución en Virginia, fue extraditado al condado de Montgomery (Maryland) para que se enfrentara a los cargos allí. [31]
El 30 de mayo de 2006, un jurado de Maryland declaró a Muhammad culpable de seis cargos de asesinato. Fue sentenciado a seis cadenas perpetuas consecutivas sin posibilidad de libertad condicional el 1 de junio de 2006. Ni Alabama, Arizona, Luisiana ni Washington (estado) solicitaron juzgar a Muhammad, dada su sentencia de muerte por asesinato en Virginia. En 2006, Malvo confesó que la pareja también había asesinado a 14 víctimas en California, Arizona y Texas. [32] [33]
El 6 de mayo de 2008 se reveló que Muhammad pidió a los fiscales en una carta que le ayudaran a poner fin a las apelaciones legales de su condena y sentencia de muerte "para que puedan asesinar a este hombre negro inocente". Una apelación presentada por los abogados defensores de Muhammad en abril de 2008 citó evidencia de daño cerebral que dejaría a Muhammad incompetente para tomar decisiones legales y que no se le debería haber permitido representarse a sí mismo en su juicio en Virginia. [34]
El 16 de septiembre de 2009, la jueza del Tribunal de Circuito del Condado de Prince William, Mary Grace O'Brien, fijó la fecha de ejecución de Muhammad para el 10 de noviembre de 2009. [35] [36] El 9 de noviembre de 2009, la petición de Muhammad de revisar su sentencia de muerte fue denegada por la Corte Suprema de los Estados Unidos . [37] [38] El juez John Paul Stevens , junto con los jueces Ruth Bader Ginsburg y Sonia Sotomayor , escribió una opinión separada declarando que la prisa de Virginia por fijar una fecha de ejecución "destaca una vez más la perversidad de ejecutar a los reclusos antes de que su proceso de apelación haya concluido por completo" [39] al tiempo que señaló que coincidían con la decisión de que no se debía escuchar la apelación.
En 2003, Malvo y Muhammad fueron mencionados en una demanda civil presentada por el Proyecto de Acción Legal del Centro Brady para la Prevención de la Violencia con Armas en nombre de dos de sus víctimas que resultaron gravemente heridas y de las familias de algunos de los asesinados. Aunque se creía que Malvo y Muhammad eran indigentes, los coacusados Bull's Eye Shooter Supply y Bushmaster Firearms, Inc. contribuyeron a un acuerdo extrajudicial histórico de 2,5 millones de dólares a finales de 2004. [40]
En el juicio de Muhammad en mayo de 2006 en el condado de Montgomery, Maryland , Malvo, que fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional por su papel en los tiroteos, confesó una versión más detallada de los planes de la pareja. [41] Después de recibir asesoramiento psicológico, admitió que había mentido en el juicio anterior en Virginia cuando admitió ser el hombre que puso el gatillo en cada tiroteo. Dijo que mintió para salvar a Muhammad de una sentencia de pena de muerte. Malvo creía que no se enfrentaría a la pena de muerte porque era menor de edad. En dos días de testimonio, Malvo describió aspectos detallados de todos los tiroteos. [42]
Parte de su testimonio se refería al plan completo de Muhammad, que constaba de tres fases en las áreas metropolitanas de Washington, D.C. y Baltimore . La primera fase consistió en planificar, mapear y practicar meticulosamente sus ubicaciones en el área de D.C. para que después de cada tiroteo pudieran abandonar rápidamente la zona por un camino predeterminado y continuar hasta la siguiente ubicación. El objetivo de Muhammad en la primera fase era matar a seis personas blancas al día durante 30 días. [43] Malvo describió cómo la primera fase no salió como estaba previsto debido al tráfico pesado y a la falta de un tiro claro o rutas de escape.
La segunda fase debía llevarse a cabo en Baltimore, pero nunca se llevó a cabo. Debía comenzar con el asesinato de una mujer embarazada de un tiro en el abdomen. El siguiente paso debía ser el asesinato de un policía de Baltimore y, en el funeral del policía, detonar artefactos explosivos improvisados que contenían metralla para matar a los agentes de policía que asistían al funeral.
La tercera fase debía comenzar durante la segunda. Consistía en extorsionar millones de dólares al gobierno de los Estados Unidos. El dinero se utilizaría para pagar viajes a Canadá, con paradas en la YMCA y orfanatos para reclutar a jóvenes impresionables sin padres ni guía. Una vez que reclutara a un gran número de jóvenes y llegara a Canadá, Muhammad los entrenaría con armas y los enviaría a través de los Estados Unidos para llevar a cabo tiroteos masivos como los que había hecho en Washington, DC y Baltimore.
El 10 de noviembre de 2009, horas antes de la ejecución programada de Muhammad, las peticiones de clemencia hechas por sus abogados fueron rechazadas por el gobernador de Virginia, Tim Kaine . [44] [45]
Según la ley de Virginia de la época, a un acusado condenado por asesinato capital se le permitía elegir el método por el que sería ejecutado, ya fuera inyección letal o electrocución . Como Muhammad se negó a seleccionar un método, por ley se eligió el método de inyección letal para él. Se le ofreció una selección de una última comida , que aceptó. La última comida de Muhammad consistió en pollo, salsa roja y pastel. [46]
Muhammad se negó a hacer una declaración final y su ejecución comenzó a las 9 pm EST en el Centro Correccional de Greensville , condado de Greensville , cerca de Jarratt, Virginia . [47] [48] El proceso de inyección letal comenzó a las 9:06 pm EST. Muhammad fue declarado muerto a las 9:11 pm EST. [49]
El cuerpo de Mahoma fue incinerado y las cenizas entregadas a su hijo en Luisiana. [50]
Muhammad es interpretado por Bobby Hosea en la película de 2003 DC Sniper: 23 Days of Fear , por Ken Foree en la película de 2010 DC Sniper y por Isaiah Washington en la película de 2013 Blue Caprice .
En este episodio adicional de postemporada, escuchamos la historia de Mildred Muhammad sobre cómo sobrevivió al abuso de John, cómo reconstruyó su vida y cómo ayudó a otros sobrevivientes de abuso doméstico.
El abogado dijo que la última comida de Muhammad fue "pollo y salsa roja, y comió algunos pasteles".