John Alfred Valentine Butler (14 de febrero de 1899 - 16 de julio de 1977) fue un químico físico inglés mejor conocido por sus contribuciones al desarrollo de la cinética de electrodos ( ecuación de Butler-Volmer ). [1]
John Alfred Valentine Butler (conocido por sus amigos y colegas como JAV) nació en una familia de granjeros de Cotswolds en Winchcombe el 14 de febrero de 1899; era el mayor de los tres hijos de Alfred y Mary Ann (née Powell). Después de asistir a la escuela primaria local, ganó una beca que cubría los gastos de viaje y las tasas de la Cheltenham Grammar School . Al proceder de una familia no académica, no tenía ningún estímulo para ir a la universidad, por lo que hizo un breve aprendizaje con un farmacéutico local. Esto lo llevó a ser reclutado en el RAMC hacia el final de la Primera Guerra Mundial: después del entrenamiento, fue destinado a un hospital de campaña cerca de Ypres . Aquí, tuvo la oportunidad de estudiar por su cuenta, con la ayuda de libros prestados de la Lewis's Lending Library en Londres, [2] y el University Correspondence College, Cambridge. Butler fue desmovilizado en octubre de 1919 y se matriculó en la Universidad de Birmingham , donde se graduó con honores de primera clase en 1921 (primero en el año) [1] . En 1922 fue nombrado profesor asistente en el University College de Swansea . Su trabajo allí dio lugar a la posterior publicación de sus dos primeros libros (ver Obras).
El siguiente nombramiento de Butler fue en 1926 como profesor de química en la Universidad de Edimburgo, bajo la dirección de Sir James Walker , donde estudió el comportamiento de los electrolitos en disolventes mixtos, sobre los que publicó una serie de artículos en las Actas de la Royal Society (A) con cinco colaboradores diferentes desde 1929 hasta 1933. Una amplia gama de otros artículos aparecieron durante esta fase productiva. Productiva pero no económicamente gratificante: le resultó difícil mantener a su familia con su estipendio de profesor. En 1939 fue designado para trabajar en el Instituto Rockefeller de Investigación Médica, Princeton y así, a finales de agosto, la familia se embarcó en el Queen Mary hacia Nueva York. Butler trabajó en el grupo de JH Northrop sobre la homogeneidad de las enzimas cristalizadas.
Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Butler ofreció sus servicios y fue nombrado Oficial Ejecutivo de la Oficina Científica Central Británica en Washington, DC, que tenía un personal de 17 oficiales, bajo la dirección de Sir Charles Galton Darwin , nieto de Charles Darwin. [3] [4] Continuó en ese papel hasta 1944, cuando Edimburgo le pidió que regresara a enseñar allí. Pero no encontró las condiciones "del todo agradables", por lo que consiguió un nombramiento en 1946 en el Instituto Courtauld de Bioquímica bajo el profesor (más tarde Sir) Charles Dodds , donde trabajó en la degradación proteolítica de la insulina . Este trabajo no fue del todo exitoso, en parte debido a los grandes avances logrados por Sanger . Entonces, en 1949, Butler se trasladó al Instituto de Investigación Chester Beatty en Chelsea , dirigido por Alexander Haddow . Su trabajo en Chester Beatty se centró en dos temas principales, uno de los cuales –sobre las proteínas asociadas al ADN en la estructura de los cromosomas, las histonas– está especialmente asociado con Butler. [1]
En 1929, Butler se casó con Margaret Lois Hope, una botánica graduada de Cambridge, en Haddington, East Lothian . Tuvieron tres hijos, todos ellos exitosos en sus respectivos campos de las ciencias biológicas y médicas. De 1949 a 1977, los Butler vivieron en Rickmansworth en una casa conocida entonces como Nightingale Corner, que anteriormente había pertenecido a Hubert J. Foss , primer editor musical (1923-1941) de Oxford University Press. [5] Al igual que los Foss, los Butler solían recibir invitados allí. [1]
JAV murió el 16 de julio de 1977
En 1928, el Real Instituto de Química le concedió la Medalla y el Premio Meldola . [6]
En 1956 fue elegido miembro de la Royal Society . [1] Su cita de candidatura decía:
"Las principales actividades del Dr. Butler han sido, en primer lugar, la termodinámica y la electroquímica y, en segundo lugar, la aplicación de la química física a sustancias biológicamente importantes y sus reacciones. En primer lugar, desarrolló teorías cinéticas del origen de los potenciales de electrodos; examinó las propiedades termodinámicas de las sales, en particular en disolventes mixtos; estudió la termodinámica de las superficies de las soluciones y desarrolló la teoría general del sobrepotencial con electrodos de hidrógeno y oxígeno. Termodinámicamente, estudió la energía libre y la entropía de hidratación de sustancias orgánicas y descubrió una relación general entre el calor y la entropía de la solución. Además, estudió las reacciones catalizadas por ácidos y bases en "agua pesada" y algo de cinética molecular de la acción enzimática. Últimamente se ha dedicado a estudios de la química física de sustancias biológicamente importantes, incluida la acción de las enzimas proteolíticas sobre la insulina; la acción de las sustancias radiomiméticas y de los rayos X sobre el ácido desoxirribonucleico". [7]