John Alexander Smith (1813 o 1814 – 13 de junio de 1889) fue una figura temprana en la Nueva Zelanda colonial . Estableció una de las primeras tiendas en Auckland y fundó el Museo de Auckland en 1852. Después de irse a Napier , Smith fue miembro del Consejo Provincial de Hawke's Bay de 1863 a 1867 y de 1875 a 1876. En Napier, Smith era conocido como filántropo y financió el Hospital de Napier.
Smith nació en Inglaterra alrededor del año 1814. Poco se sabe sobre su vida temprana, aparte de que trabajó para el East India Merchant Service . [1] Llegó a Auckland en 1841 como comerciante. [2] La primera referencia impresa a Smith en Nueva Zelanda es de julio de 1841, anunciando su tienda aduanera en Fort Street, entonces la zona costera de Commercial Bay en la costa de Auckland . [1] Smith abrió una segunda tienda en octubre de 1846 en Lower Queen Street , a la que se refería como la tienda de hierro. [1] Smith era conocido como empresario, comerciante de velas, comisionista y proveedor de bienes que incluían tabaco y mantas. [3] Smith también instaló una fábrica de jabón y velas, y experimentó con la fabricación de lino y la extracción de tintes. [3]
Smith coordinó la exhibición de Nueva Zelanda en la Gran Exposición de 1851 en Londres. La exhibición de Nueva Zelanda presentó principalmente materiales naturales, incluyendo cuerda de lino, jabón, minerales, materiales de construcción y goma kauri , pero también incluyó un modelo de cera de abejas de un pā y un papa raukura (caja tradicional maorí para objetos preciados). [1] Sus experiencias en la Gran Exposición inspiraron a Smith a establecer el Museo de Auckland , [4] aunque las piezas de la exhibición no formaban parte de ninguna de las primeras colecciones del museo. [1] El museo fue inaugurado por Smith en octubre de 1852, en una casa de campo en Grafton Road (ahora parte del campus de la Universidad de Auckland ). [1] Amplió las colecciones del museo al instigar una campaña de escritura de cartas a gran escala, pidiendo a figuras de Nueva Zelanda y del extranjero que donaran artículos para la institución. [3] Smith intentó repetidamente encontrar una ubicación más segura para el museo, sin embargo no pudo. Dejó Auckland para trasladarse a Napier en 1857, tras lo cual el museo quedó en mal estado hasta que fue adoptado por el Instituto de Auckland en 1869. [1]
Se convirtió en miembro del Consejo Provincial de Hawke's Bay de 1863 a 1867. Durante su estancia en Napier, Smith fue conocido como un filántropo. Financió el Hospital Napier y fue nombrado mecenas honorario del edificio. Su pintura al óleo estuvo colgada en el hospital hasta el terremoto de Hawke's Bay de 1931 , cuando el hospital sufrió daños importantes. [5] [1]
La esposa de Smith murió en 1869, después de lo cual pasó un tiempo en Inglaterra, promocionando Nueva Zelanda entre posibles nuevos colonos. [1] Una vez más sirvió en el Consejo Provincial de Hawke's Bay entre 1875 y 1876. [1]
Smith murió en Napier el 13 de junio de 1889, a la edad de 75 años. [1] Fue enterrado en el antiguo cementerio de Napier. [5]
Smith se casó con Elizabeth Kinnear en la iglesia de San Pablo en Auckland el 7 de mayo de 1842. No tuvieron hijos juntos. Elizabeth murió en 1869. [1]