El teniente de vuelo John Alan Quinton , GC , DFC (2 de febrero de 1921 - 13 de agosto de 1951) fue un navegante y piloto británico que recibió póstumamente la Cruz de Jorge por un acto de valentía excepcional donde desinteresadamente salvó a un joven cadete del aire mientras perdía su propia vida después de que el avión en el que estaba se vio involucrado en una colisión en el aire sobre Yorkshire . [1]
El 13 de agosto de 1951, el teniente de vuelo Quinton era navegante de la 228.ª Unidad de Conversión Operativa de la RAF Leeming y estaba recibiendo instrucción en un avión Wellington que se vio involucrado en una colisión en el aire. Un cadete del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo , Derek Coates, de 16 años, estaba con él en el compartimento trasero del avión cuando la fuerza del impacto hizo que el Wellington se rompiera y se precipitara al suelo sin control.
El teniente de vuelo Quinton recogió el único paracaídas que pudo ver, lo colocó en el arnés del cadete, le mostró cómo tirar de la cuerda de apertura y le ordenó que saltara. El cadete aterrizó sano y salvo y fue el único sobreviviente del desastre; los otros ocho ocupantes de los dos aviones fallecieron.
Por su acción desinteresada se le concedió la Cruz de Jorge (GC), [2] la condecoración más alta del Reino Unido por valentía, en la que no se aplica la Cruz Victoria (VC), como en el caso de actos de valentía por parte de un civil o de un militar que no esté en presencia del enemigo. La Cruz de Jorge tiene el mismo estatus que la Cruz Victoria, pero al ser la condecoración más nueva, en orden de uso, la Cruz de Jorge ocupa el segundo lugar después de la Cruz Victoria.
Fecha de publicación: 23 de octubre de 1951 [3]
El REY ha tenido el agrado de aprobar la concesión póstuma de la Cruz de Jorge al Teniente de Vuelo John Alan Quinton, DFC (11571), de la Real Fuerza Aérea, Unidad de Conversión Operativa N.º 228. El 13 de agosto de 1951, el Teniente de Vuelo Quinton era un navegante bajo instrucción en un avión Vickers Wellington que se vio involucrado en una colisión en el aire. El único superviviente del accidente fue un cadete del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo que viajaba como pasajero en el avión, y ha demostrado el hecho de que su vida fue salvada por un acto supremo de valentía mostrado por el Teniente de Vuelo Quinton, quien, en consecuencia, sacrificó su propia vida. Tanto el Teniente de Vuelo Quinton como el cadete estaban en el compartimento trasero del avión cuando se produjo la colisión. La fuerza del impacto hizo que el avión se rompiera y, mientras se precipitaba hacia el suelo sin control, el teniente de vuelo Quinton cogió el único paracaídas que tenía a su alcance y lo sujetó al arnés del cadete. Señaló el cordón de apertura y un agujero abierto en el avión, indicando así que el cadete debía saltar. En ese momento, otra parte del avión se desprendió y el cadete salió despedido por el costado del avión agarrando su cordón de apertura, del que tiró y aterrizó sano y salvo. El teniente de vuelo Quinton actuó con una velocidad sobrehumana, mostrando el coraje y el autosacrificio más encomiables, ya que sabía muy bien que al entregar el único paracaídas que tenía a su alcance estaba perdiendo cualquier posibilidad de salvar su propia vida. Semejante acto de heroísmo y humanidad se encuentra entre las más altas tradiciones de la Real Fuerza Aérea, además de establecerlo como un oficial muy valiente y galante, que, con su acción, mostró el heroísmo más conspicuo.
John Quinton nació en Brockley , cerca de Lewisham, al sureste de Londres en 1921 y se educó en el Christ's College, Finchley, abandonándolo en 1937 tras haber aprobado el examen escolar general de Londres con matriculación.
Se unió a la compañía de ingeniería Specialloids como aprendiz y podría haber permanecido allí como empleado exento durante la guerra, pero en 1941 se unió a la Royal Air Force como navegante para contribuir más activamente al esfuerzo bélico. Calificado constantemente como excepcional, voló en cazas nocturnos y fue comisionado en enero de 1942. Por su espléndido trabajo en esta rama más peligrosa y exigente del servicio, fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) en 1944 volando Mosquitos con el Escuadrón No. 604. Ascendido a Líder de Escuadrón , sirvió en la India y el Lejano Oriente y, algo único para un navegante, se convirtió en comandante de vuelo.
En 1946 dejó la RAF y regresó a su antiguo trabajo en Specialloids, para luego trasladarse a la empresa de accesorios para automóviles Brown Brothers, donde permaneció hasta 1951. Durante este tiempo se casó y fue padre de un hijo.
En 1951 se reincorporó a la RAF en la 228 Operational Conversion Unit, donde tuvo que empezar de nuevo como teniente de vuelo, ya que no pudo volver con su antiguo rango de jefe de escuadrón . Murió sólo dos meses después, cuando estaba a punto de completar su curso de actualización.
La Cruz de Jorge fue entregada a su viuda, Margaret Quinton, por Su Majestad la Reina en una investidura celebrada el 27 de febrero de 1952, la primera de su reinado.
Sus medallas se exhiben actualmente en la Galería Lord Ashcroft del Museo Imperial de la Guerra de Londres.
John Quinton era un entusiasta Boy Scout y se unió a la Tropa Scout 186 del Norte de Londres que se reunía en el Salón de la Iglesia de la Iglesia Congregacional Whetstone. Rápidamente se convirtió en un Líder de Patrulla y asistió a campamentos en Gilwell Park , Essex, así como al Jamboree Scout Mundial en los Países Bajos en 1937. En 1938 fue elegido para dirigir el campamento de la tropa en Kandersteg , Suiza. Luego ascendió para convertirse en Rover Scout y fue galardonado con la insignia del King's Scout . Durante la guerra, su padre, Charles, asumió el liderazgo del Rover Scout del grupo y su madre, Kate, también estuvo muy involucrada con las familias de la tropa con uno o más miembros en servicio activo; sus dos hermanos Ken y Mike también eran miembros de la tropa. Después del final de la guerra, John regresó al escultismo y a la Tropa 186, terminando como su Maestro Scout de Grupo. La historia de su muerte fue publicada posteriormente en un artículo en el Anuario Scout de 1962 titulado "Vivió -y murió- según la Ley Scout", escrito por Leslie Hunt, quien había servido con él durante la guerra.
Está enterrado en los terrenos de la iglesia de San Juan Bautista en Leeming .
El Trofeo Conmemorativo Quinton es un bastón conmemorativo al que contribuyeron todos los miembros del ATC como homenaje a su valentía. Originalmente, se otorgaba anualmente en la RAF Halton al ex cadete del ATC con mayor rendimiento de cada clase de aprendices de la Escuela de Entrenamiento Técnico N.º 1. En 1993, la Escuela de Entrenamiento Técnico N.º 1 se trasladó a la RAF Cosford y el trofeo se conserva ahora en la RAF Cranwell y se otorga anualmente al suboficial del ATC que, al finalizar el Curso Inicial de Personal para Suboficiales Superiores, obtiene las calificaciones generales más altas en todas las materias examinables. Se entregó una pequeña réplica del bastón a Margaret Quinton y a su hijo Roger en nombre del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo .
Hay un monumento en la Iglesia Reformista Unida de Whetstone (ex Congregacional) que hace referencia a los Boy Scouts.
El escudo de armas fue otorgado por el Colegio de Armas con la ayuda de John Brooke-Little CVO FSA Norroy y el Rey de Armas del Ulster . El diseño muestra un búho real (que simboliza a los Night Fighters) agarrando una serpiente de dos cabezas (que simboliza a los dos enemigos, Alemania y Japón) sobre un fondo de noche y día. El amuleto alado simboliza a un navegante y la flor de lis representa a los Boy Scouts . El lema, "Animo et Fide" (Coraje y fe), fue elegido por su nieto mayor, Jason Quinton, por ser apropiado para su abuelo.
En la antigua torre de control de la RAF Leeming se construyó una habitación especial en su memoria. Más tarde, la habitación fue demolida y se construyó una habitación separada en el edificio principal. El 13 de agosto de 2011, con motivo del 60 aniversario del accidente, se creó un nuevo bloque de alojamiento en su memoria llamado Quinton Block.
También en el 60 aniversario se inauguró una placa en Hudswell, North Yorkshire, cerca del lugar del accidente. El monumento conmemora a los siete aviadores y al cadete que murieron en el accidente, así como la historia del único cadete que sobrevivió.
Edificio del Cuartel General del ATC del Escuadrón 1869 (Middlesbrough). El 15 de septiembre de 2007, Roger Quinton celebró una ceremonia de inauguración, bautizando el nuevo Cuartel General como "Edificio Quinton GC" en memoria de su padre.
Su nombre está incluido en el Monumento a las Fuerzas Armadas ubicado en el National Memorial Arboretum en Staffordshire, que fue inaugurado por la Reina Isabel el 12 de octubre de 2007. Sus datos están incluidos en los Cuadros de Honor que se mantienen en exposición pública en la Iglesia de St Clement Danes en Londres. Su nombre también está inscrito en una placa cerca del altar que enumera los nombres del personal de la RAF y la RFC que recibió la Cruz de San Jorge.
