John Asher Johnson (4 de enero de 1977) es un astrofísico estadounidense y profesor de astronomía en Harvard . Es el primer profesor titular afroamericano de ciencias físicas en la historia de la universidad. Johnson es conocido por descubrir tres de los primeros planetas conocidos más pequeños que la Tierra fuera del sistema solar, incluido el primer exoplaneta del tamaño de Marte.
Johnson creció en San Luis . Se graduó de la Universidad de Missouri en Rolla (desde entonces rebautizada como Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri) en 1999 con una Licenciatura en Ciencias en Física. Entre su licenciatura y su posgrado, también trabajó como científico investigador en LIGO en Caltech . Ingresó a la escuela de posgrado en UC Berkeley sin haber tomado nunca un curso de astronomía. Johnson completó su doctorado. en astrofísica en 2007 con Geoff Marcy . Su tesis se tituló "Caza de planetas en nuevos dominios estelares" e incluyó la detección de varios Júpiter calientes inusuales . [1] [2] [3] [4] [5]
Johnson es actualmente profesor de astronomía en Harvard, donde es uno de varios profesores que estudian exoplanetas junto con David Charbonneau , Dimitar Sasselov y otros. [6] Cuando fue designado para este puesto en 2013, se convirtió en el primer profesor afroamericano titular en cualquiera de las ciencias físicas de la universidad. [7] Anteriormente fue profesor en el Instituto de Tecnología de California e investigador del Instituto de Investigación Científica de Exoplanetas de la NASA . Antes de conseguir un puesto docente, Johnson fue becario postdoctoral de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) en el Instituto de Astronomía , parte de la Universidad de Hawai'i .
Johnson investiga sobre la detección y caracterización de exoplanetas , es decir, planetas situados fuera del sistema solar. [8] Su trabajo involucra planetas detectados con una variedad de métodos . Es investigador principal fundador del Miniature Exoplanet Radial Velocity Array (MINERVA), un conjunto de telescopios robóticos terrestres que busca exoplanetas principalmente a través del método de velocidad radial y al mismo tiempo busca tránsitos . [9] Más relacionado con los planetas en tránsito, Johnson ha trabajado en la medición precisa de las propiedades de las estrellas que albergan planetas encontradas con la misión Kepler , una tarea vital para determinar las propiedades de los propios planetas. [10] También está involucrado con K2 , el sucesor de la misión Kepler original. [11]
En 2012, el equipo de Johnson descubrió tres pequeños exoplanetas rocosos en un sistema estelar enano rojo observado con el telescopio espacial Kepler . [12] El sistema pasó a llamarse Kepler-42 y se descubrió que el planeta más externo era casi tan pequeño como Marte , lo que lo convertía en el exoplaneta más pequeño conocido en ese momento. [13] Un estudio posterior utilizó la similitud de la estrella anfitriona con la estrella de Barnard y observaciones del Observatorio Keck para medir con mayor precisión las propiedades del sistema, incluidos los tamaños de los tres planetas. [14]
Johnson es el fundador del Instituto Banneker, un programa de verano organizado en el Centro de Astrofísica | Harvard y Smithsonian . [15] El programa proporciona financiación para estudiantes universitarios de entornos subrepresentados en astronomía, con especial atención a los estudiantes de color. Se ha fusionado con un programa similar en el Instituto conjunto Banneker & Aztlán, que también se dirige a estudiantes latinos y nativos americanos . Además de la investigación, el instituto enfatiza los debates sobre cuestiones de justicia social y su relevancia en el campo de la astronomía. [dieciséis]