John Asher Johnson (4 de enero de 1977) es un astrofísico estadounidense y profesor de astronomía en Harvard . Es el primer profesor de ciencias físicas afroamericano titular en la historia de la universidad. Johnson es conocido por descubrir tres de los primeros planetas conocidos más pequeños que la Tierra fuera del sistema solar, incluido el primer exoplaneta del tamaño de Marte.
Johnson creció en St. Louis . Se graduó de la Universidad de Missouri en Rolla (que luego pasó a llamarse Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri) en 1999 con una licenciatura en Ciencias en física. Entre su licenciatura y posgrado, también trabajó como científico investigador con LIGO en Caltech . Ingresó a la escuela de posgrado en UC Berkeley sin haber tomado nunca un curso de astronomía. Johnson completó su doctorado en astrofísica en 2007 con Geoff Marcy . Su tesis se tituló "Caza de planetas en nuevos dominios estelares" e incluyó la detección de varios Júpiteres calientes inusuales . [1] [2] [3] [4] [5]
Johnson es actualmente profesor de astronomía en Harvard, donde es uno de los varios profesores que estudian exoplanetas junto con David Charbonneau , Dimitar Sasselov y otros. [6] Cuando fue designado para este puesto en 2013, se convirtió en el primer profesor afroamericano titular en cualquiera de las ciencias físicas de la universidad. [7] Anteriormente fue profesor en el Instituto de Tecnología de California e investigador del Instituto de Investigación de Ciencias de Exoplanetas de la NASA . Antes de conseguir un trabajo en la facultad, Johnson fue becario postdoctoral de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) en el Instituto de Astronomía , una parte de la Universidad de Hawái .
Johnson realiza investigaciones sobre la detección y caracterización de exoplanetas , es decir, planetas ubicados fuera del sistema solar. [8] Su trabajo involucra planetas detectados con una variedad de métodos . Es un investigador principal fundador del Miniature Exoplanet Radial Velocity Array (MINERVA), un conjunto de telescopios robóticos terrestres que busca exoplanetas principalmente a través del método de velocidad radial mientras también busca tránsitos . [9] Más relacionado con los planetas en tránsito, Johnson ha trabajado en medir con precisión las propiedades de las estrellas que albergan planetas encontradas con la misión Kepler , una tarea vital para determinar las propiedades de los planetas mismos. [10] También está involucrado con K2 , el sucesor de la misión Kepler original. [11]
En 2012, el equipo de Johnson descubrió tres pequeños exoplanetas rocosos en un sistema estelar enano rojo observado con el telescopio espacial Kepler . [12] El sistema pasó a llamarse Kepler-42 y se descubrió que el planeta más externo era casi tan pequeño como Marte , lo que lo convertía en el exoplaneta más pequeño conocido en ese momento. [13] Un estudio posterior utilizó la similitud de la estrella anfitriona con la estrella de Barnard y las observaciones del Observatorio Keck para medir con mayor precisión las propiedades del sistema, incluidos los tamaños de los tres planetas. [14]
Johnson es el fundador del Instituto Banneker, un programa de verano organizado en el Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian . [15] El programa proporciona financiación a estudiantes universitarios de orígenes subrepresentados en astronomía, con un enfoque en estudiantes de color. Se ha fusionado con un programa similar en el Instituto Banneker y Aztlán, que también está dirigido a estudiantes latinos y nativos americanos . Además de la investigación, el instituto enfatiza los debates sobre cuestiones de justicia social y su relevancia en el campo de la astronomía. [16]