Don Juan Forster (nacido como John ; 1814 – 20 de febrero de 1882) fue un ranchero y comerciante californiano nacido en Inglaterra . Nacido en Inglaterra, emigró a México a los 16 años y se convirtió en ciudadano mexicano. Poco después, se mudó a California (entonces una provincia de México), donde se casó con un miembro de la prominente familia Pico de California y, con el tiempo, obtuvo vastas concesiones de ranchos en el sur de California .
En 1830, John Forster dejó su hogar en Liverpool , Inglaterra, para trabajar para su tío, James (Santiago) Johnson, en Guaymas , México.
Forster viajó luego por tierra a California, llegando a Los Ángeles en 1833. En 1836 se convirtió en ciudadano mexicano y trabajó como agente naviero en San Pedro . En 1837 se casó con Ysidora Pico, hermana de un futuro gobernador mexicano de California, Pio Pico . El gobierno mexicano lo nombró capitán del puerto de San Pedro en marzo de 1843. [1] [2] [3]
Forster comenzó a adquirir tierras en la década de 1840 como resultado de su conexión con el gobernador Pico, quien le otorgó Rancho Trabuco y Rancho Mission Viejo en lo que ahora es el condado de Orange , y Rancho de la Nación en lo que ahora es el condado de San Diego . También era dueño de Rancho Valle de San Felipe en el condado de San Diego. [4]
En 1844, Forster y James McKinley compraron las 44 acres (0,2 km2 ) y los edificios de la antigua Misión de San Juan Capistrano en una subasta pública por 710 dólares. Forster vivió aquí hasta 1864, cuando el presidente Abraham Lincoln devolvió la Misión a la Iglesia Católica .
En la guerra entre México y Estados Unidos , Forster, aunque era inglés y cuñado del gobernador de California (Pio Pico) y del comandante de los insurgentes ( Andrés Pico ), decidió que lo pragmático era ofrecer ayuda a los estadounidenses.
En 1846, José Antonio Pico [5] (el cuñado mayor de Forster) y José Antonio Cot adquirieron la Misión de San Luis Rey . Forster viajó desde San Juan Capistrano para tomar el título formal de la propiedad para los nuevos propietarios. Cuando Forster tomó posesión, Frémont y su fuerza estadounidense aparecieron a la vista. Forster huyó de regreso a San Juan Capistrano, dejando la propiedad en manos del alcalde, Juan María Marrón . Frémont habría estado menos favorablemente dispuesto si hubiera previsto que cuatro días después Forster comenzaría a planificar la fuga a México de otro cuñado, el gobernador Pio Pico. Durante varias semanas, Forster ocultó a Pico en las montañas cerca de San Juan Capistrano; luego, en un momento oportuno, Forster equipó a Pico para una carrera hacia la frontera el 7 de septiembre de 1846. El gobernador Pico huyó a México, dejando a Forster a cargo del Rancho Santa Margarita y Las Flores de Pico .
La fiebre del oro en California creó una demanda de ganado del sur de California y Forster se benefició de satisfacer esa demanda. Los novillos, que antes valían solo el valor de su piel (unos 2 dólares), pronto se vendían a 50 dólares o más en San Francisco.
Como era típico de los residentes de la escasamente poblada California del Sur, Forster se oponía a la estadidad, pero apoyaba el estatus territorial. Forster fue seleccionado como uno de los dos delegados del condado de San Diego a la convención de 1849 en Monterey, pero al enterarse de que los delegados del norte de California superaban ampliamente en número a sus colegas del sur, decidió no asistir. Los delegados del norte de California pidieron la estadidad y, en 1850, California la obtuvo.
Forster entregó la posesión del Rancho de la Nación, cuyas tierras abarcan la totalidad de National City y Chula Vista, en 1856. Había estado pidiendo prestadas sumas de entre 15.000 y 25.000 dólares, al tres por ciento de interés, durante varios años. El rancho pasó a manos de un residente francés de San Francisco, FAL Pioche, quien también adquirió el Rancho Valle de San Felipe de Forster. [6]
A principios de la década de 1860, Forster le prestó dinero a su cuñado, Pio Pico, que tenía problemas económicos. En 1862, para frustrar a los cobradores, Andrés Pico le cedió todas sus tierras en California, incluida la mitad de la participación en el Rancho Santa Margarita de la familia a su hermano Pico. En 1864, Forster compró el Rancho Santa Margarita y Las Flores y San Onofre de Pio Pico, de 133.000 acres (540 km² ) , que incluía la participación anterior de Andrés. El rancho colindaba con el Rancho Misión Vieja y Trabuco de Forster, de 79.000 acres (320 km² ) ; a partir de entonces, Forster gobernó un vasto imperio de 212.000 acres (860 km² ) , el rancho de un solo propietario más grande del sur de California. Forster trasladó a su familia a Santa Margarita y Las Flores en 1864. [7] [8]
En las décadas de 1860 y 1870, Forster dio los primeros pasos para diversificar la productividad y los ingresos del rancho Santa Margarita.
A principios de la década de 1870, Forster envió a su agente, Max von Strobel, a Europa para anunciar el potencial de colonización del Rancho Santa Margarita, inspirado en la colonia de Anaheim . Strobel también buscó compradores para la isla Santa Catalina , en la que Forster poseía una participación. Pero Strobel murió en Londres y en 1873 Forster navegó a Inglaterra, regresando a Liverpool después de una ausencia de 43 años. Forster viajó a los Países Bajos , donde trató de reclutar colonos para el rancho ofreciendo a los jefes de familia 160 acres (0,6 km 2 ) de tierra, cinco vacas, dos caballos y diversos suministros, con el alquiler suspendido durante los primeros dos o tres años. El gobierno holandés ordenó una inspección del Rancho Santa Margarita antes de aprobar el plan. Forster regresó a California en julio de 1873, sin éxito en la venta de la isla Santa Catalina, pero todavía con esperanzas de la colonización del rancho. Los inspectores llegaron durante el calor de agosto y no quedaron impresionados. El plan de colonización de Forster fracasó. Entonces intentó establecer la ciudad de Forster City en la costa norte de su propiedad. En 1876, tres familias se habían establecido allí y en 1882 se habían registrado en el pueblo unos 35 votantes. Sin embargo, la ciudad sobrevivió sólo unos pocos años más.
El potencial de desarrollo ferroviario a través del Rancho Santa Margarita también capturó la imaginación de Forster. En 1880, el Ferrocarril del Sur de California , en estrecha cooperación con el Santa Fe, comenzó a tender una línea desde National City hasta San Bernardino , que sería un enlace eventual con la carretera de Topeka. Al norte de Oceanside , las vías giraban hacia el este y seguían el río Santa Margarita a través del rancho de Forster. A principios de 1882, desde su casa cerca del río, podía escuchar los sonidos de las vías que se estaban colocando, pero no vivió para ver la finalización de la línea.
John Forster murió en su rancho Santa Margarita el 20 de febrero de 1882. [9] El cercado de 212.000 acres (858 km2 ) agotó su capital, las sequías destruyeron su ganado y los esfuerzos inútiles por atraer colonos secaron su último crédito restante. Su propiedad estaba en ruinas y sus hijos se vieron obligados a vender. Su familia vendió el rancho al financiero de San Francisco James Clair Flood . En 1996, fue incluido en el Salón de los Grandes Occidentales del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental . [10]
