John Joseph Coughlin (15 de agosto de 1860 - 11 de noviembre de 1938), conocido como " Bathhouse John " o " the Bath ", fue un político estadounidense que se desempeñó como concejal del primer distrito de Chicago desde 1892 hasta su muerte. Representaba al Chicago Loop y, en años posteriores, a sus alrededores, y a menudo se lo denominaba el "distrito más rico del mundo". Junto con su socio, el también concejal del primer distrito Michael "Hinky Dink" Kenna , controló el distrito durante la mayor parte de la primera mitad del siglo XX.
Fue parte de la política del primer distrito durante unos 50 años, una figura carismática y excéntrica que era muy conocida en toda la ciudad y adorada por sus electores; él y Kenna construyeron una maquinaria que duraría la mayor parte del siglo XX. Fue el concejal que más tiempo estuvo en el cargo en la historia de Chicago hasta noviembre de 2014, cuando su récord fue superado por Edward M. Burke del distrito 14. Notoriamente corrupto, él y Kenna lideraron los " Lobos Grises ", un grupo que atrajo mucho desprecio de los reformistas; él y Kenna en particular eran notorios en todo el país y el mundo. Él y Kenna eran conocidos como los " Señores del Dique " en honor al distrito de vicepresidencia del Dique que les proporcionó fondos y apoyo a cambio de protección de las fuerzas del orden.
Además de por su política, Coughlin era conocido por su estilo extravagante, su poesía excéntrica y sus carreras de caballos. Su poesía, y en particular las carreras de caballos, llegarían a dominar la última parte de su vida; sus intereses en las carreras de caballos le fueron agotando cada vez más el dinero, que sus caballos no conseguían recuperar en el hipódromo, y murió sin un céntimo.
John Joseph [1] Coughlin nació el 15 de agosto [2] de 1860 en Chicago, hijo de Johanna (née Hanley) [2] y Michael Coughlin. [1] Michael, oriundo del condado de Roscommon , había llegado al primer distrito en 1857, [1] y era dueño de una tienda de comestibles de éxito moderado en Polk and Wells antes de que se incendiara en el Gran Incendio de Chicago . [2] Coughlin nunca pareció preocupado por la pobreza que el incendio causó a su familia, [2] comentando:
¡El dinero no significaba nada para mí! Me alegro de que el fuego se hubiera encendido y que hubiera quemado la tienda. Si no hubiera sido por esa hoguera, tal vez hubiera sido el hijo de un hombre rico y hubiera ido a Yale... ¡y nunca hubiera llegado a nada! [3]
Coughlin adquirió sus apodos como resultado de trabajar en una casa de baños como masajista . [4] Con el tiempo, pudo comprar una taberna y varias casas de baños propias.
El mandato de Coughlin estuvo marcado por una gran cantidad de corrupción, en la que él, Kenna y el concejal del distrito 19, Johnny Powers, lideraron a los Lobos Grises , un grupo de concejales notorios. A fines del siglo XIX, Chicago otorgaba franquicias a empresas privadas para la construcción de servicios públicos como gas y transporte público, el último de los cuales resultaría polémico en Chicago. Las empresas que buscaban contratos tan lucrativos sobornaban y trabajaban de otra manera con los concejales en una práctica conocida como "boodling". Tales payasadas finalmente llevaron a la creación de la organización reformista Municipal Voters' League para presentar y respaldar candidatos en oposición a los Lobos Grises. [5] A pesar de ser casi invariablemente criticado por la Liga de Votantes Municipales, el propio Coughlin fue reelegido 19 veces y nunca derrotado, [6] presentándose sin oposición en sus últimas cuatro elecciones. Indiferente, si no entusiasmado, por su reputación de corrupto, al ser acusado de corrupción exigió una retractación no por el cargo de soborno sino por la afirmación de que había nacido en Waukegan . [4]
Coughlin fue elegido concejal como demócrata [7] del Primer Distrito de Chicago el 5 de abril de 1892 a pesar de no tener experiencia previa en el servicio público. [8] [a] Coughlin y su socio, el también concejal del Primer Distrito Michael "Hinky Dink" Kenna , eran conocidos como los " Señores del Levee ", un distrito que formaba parte de su distrito. El Levee era conocido por ser una sección de Chicago plagada de vicios y hogar de muchos salones, casas de juego, prostitutas, proxenetas y casas de mala muerte.
En 1894, Coughlin fue nominado por unanimidad como el candidato demócrata [9] en lo que Lloyd Wendt y Herman Kogan llamarían más tarde "la convención política más breve en la historia de Chicago" [10] y, según informó el Chicago Herald , duró "solo unos minutos, ya que los delegados tenían prisa por irse para asistir a una pelea de premios". [11] Sin embargo, su rival Billy Skakel, que se especializaba en ofrecer y solicitar apuestas sobre cotizaciones bursátiles fraudulentas [11] y odiaba a Coughlin por permitir que el príncipe local Hal Varnell cortara su territorio, [11] formó su propio Partido Demócrata Independiente. [12] Trabajando con Sol van Praag, que tenía sus propias ambiciones de gobernar el primer distrito, [11] se presentó como rival de Coughlin para la carrera [12] y fue respaldado por publicaciones como Mixed Drinks: The Saloon Keepers' Journal . [12] Temiendo por su carrera a pesar de la insistencia de Kenna de que ganaría, [13] Coughlin visitó al alcalde John Patrick Hopkins , quien pidió sin éxito a Skakel que se retirara de la carrera. [13] Luego, Coughlin presentó una petición para que se eliminara el nombre de Skakel de la boleta, [13] que inicialmente fue aceptada por la junta electoral, pero luego sería revocada por un juez local [14] y se volvió en contra de Coughlin. [14] Sin embargo, Kenna le aseguró a Coughlin la victoria [14] y usó sus habilidades organizativas para sobornar a las personas sin hogar con cincuenta centavos, tanta comida como desearan y un lugar donde quedarse para cada votante. [15]
Kenna también sugirió que Coughlin visitara a Hopkins una vez más y le recordara cómo el dúo lo había ayudado. [16] Después de que Hopkins una vez más le suplicara a Skakel que se retirara en vano, ordenó al departamento de policía en el primer distrito que detuviera a cualquier partidario de Skakel que viera y que cerrara cualquier bar que apoyara a Skakel inmediatamente a la medianoche. [16] Kenna también reclutó a miembros de la notoria pandilla de Quincy Street para proteger a los votantes de Coughlin, señalando que la policía ignoraría cualquier táctica utilizada a tal efecto, [17] adelantándose a von Praag, que había tenido una idea similar, por unas pocas horas. [17]
Coughlin ganaría las elecciones con 2.671 votos [18] mientras que el republicano independiente J. Irving Pearce [12] recibió 1.261 y Skakel 1.046. [18] Las tácticas utilizadas en las elecciones recibieron mucho desprecio en la prensa, [16] con el Chicago Tribune escribiendo que "la elección de Bathhouse John fue asegurada por métodos que habrían deshonrado incluso a las peores parroquias fluviales de Luisiana", [19] pero ni a Coughlin ni a Kenna les importó tal recepción. [19]
Kenna se postuló para concejal en 1895, pero van Praag y Skakel se vengaron de los acontecimientos de 1894 y con la ayuda de una controvertida franquicia a la Ogden Gas Company ayudaron al candidato republicano Francis P. Gleason a derrotarlo. Coughlin tomó represalias por la derrota introduciendo una ordenanza que prohibía las peleas en la ciudad la noche antes de que van Praag tuviera programada una pelea con guantes en el barrio. [20] Aunque la ordenanza había sido aprobada pero se determinó que no podía detener la pelea, [20] los abogados argumentaron que la ordenanza anterior que prohibía solo las peleas a puño limpio podía detener la pelea, y Coughlin hizo que los mejores luchadores fueran arrestados inmediatamente antes de las semifinales. [21] Sabiendo de la inminente intervención policial, el gerente de la pelea la canceló, dañando la credibilidad de los Skakelites. [21]
Las elecciones de 1895 habían producido un alcalde republicano y una mayoría republicana en el Ayuntamiento, [22] contra los cuales Charles Tyson Yerkes lucharía en sus esfuerzos por construir el Loop durante las Guerras de Tracción de Chicago . [23] Kenna, recuperando sus fuerzas en preparación para la carrera de 1897, vio que Coughlin serviría como una herramienta vital para Yerkes y organizó una alianza entre él y Powers. [22] Como el primer distrito contenía las ubicaciones de la mayoría de los objetivos del fraude, incluido el Loop, Coughlin se encontró patrocinando la mayoría de las medidas corruptas. [23] Sin embargo, Powers había traicionado a Coughlin en diciembre, colaborando con Yerkes y la mayoría republicana con exclusión de Coughlin e introduciendo la mayoría de las ordenanzas de Yerkes. [24] Coughlin y Kenna se vengaron de Powers al derrotar su candidatura a la presidencia del Comité Central del Partido Demócrata del Condado de Cook a favor del silverista libre Tommy Gahan. [25] Envalentonado por esta victoria, Coughlin presentó una ordenanza para otorgar a la General Electric Company una franquicia de tranvía que incluía Jackson Street, una calle valiosa que se vendería a un alto precio en Yerkes, [26] aprobando la ordenanza a pesar del veto del alcalde George Bell Swift . [27]
En 1897, Kenna desbancó a Gleason para ocupar un puesto en el Ayuntamiento, junto con Carter Harrison Jr. para la alcaldía. Mientras tanto, Yerkes se había cansado de comprar calles individualmente en la ciudad y quería acudir a la Asamblea General de Illinois para conseguir que el Estado le concediera franquicias en toda la ciudad. [28] Esto unió a los reformistas, que sentían que la ciudad estaba siendo privada de dólares de los impuestos, y a los concejales corruptos, que veían desaparecer sus fuentes de beneficios, para oponerse a los esfuerzos de Yerkes. [29] Harrison era el líder de esta oposición, pero aunque hizo de Coughlin su líder en el Ayuntamiento, sentía que los reformistas estaban mejor preparados para atacar directamente a Yerkes. [29] Decidió hacer de Coughlin el líder de la oposición a un proyecto de ley en la Asamblea General para permitir que las siete compañías de gas de Chicago se fusionaran en una sola y formaran un monopolio. [29] En tales capacidades, Coughlin se ganó cierta admiración a regañadientes de los reformistas, aunque no creía del todo en la reforma. [30]
Coughlin y Kenna también fueron los anfitriones del First Ward Ball , un evento anual de recaudación de fondos políticos que reunía a ladrones de cajas fuertes, trabajadoras sexuales, gánsteres, políticos, empresarios, jugadores y una variedad de otros tipos. El evento recaudó más de $50,000 al año para los dos concejales del First Ward hasta que fue clausurado en 1909 por el alcalde Fred Busse . Para cuando fue prohibido, el baile era tan grande que tuvo que celebrarse en el Chicago Coliseum , el principal centro de convenciones de la ciudad. Además de su notoriedad por atraer a muchos personajes desagradables, a menudo terminaba con la policía teniendo que frenar la conducta desordenada que rayaba en disturbios.
En 1914, el sufragio local de las mujeres en las elecciones de Chicago presagiaba un posible cambio en el poder de la ciudad, gracias a las candidatas y los votos de las mujeres. [31] Coughlin se enfrentó a un fuerte desafío por parte de Marion Drake, abogada y secretaria legal. [32] A pesar de la atención que recibió la contienda en Chicago y en todo el país, Coughlin volvió a ocupar el escaño de concejal.
En 1923, el número de concejales a los que tenía derecho un barrio de Chicago se redujo de dos a uno, junto con el aumento del número de barrios de 35 a 50. Kenna renunció a favor de Coughlin después de este cambio, pero permaneció como miembro del comité del primer barrio .
Coughlin se oponía a la Prohibición y presentó una moción en el Consejo para elogiar al gobernador de Nueva York, Al Smith, por derogar la ley que la aplicaba y alentar a Illinois a hacer lo mismo. En previsión de la ratificación de la 21.ª enmienda , presentó una ordenanza que establecía la concesión de licencias para la venta de bebidas alcohólicas. El Berghoff de su barrio fue el primer bar de Chicago en recibir una licencia para la venta de bebidas alcohólicas tras la derogación de la Prohibición.
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En 1933, un informe de la Associated Press sobre la candidatura sin oposición de Coughlin a la elección de concejal de ese año lo describió como un "vestigio de una era pasada" y "el epítome de un [tipo de] estadounidense en desaparición". [33] En ese momento, el legislador municipal con más años en el cargo en el país según sus propias estimaciones, denunció que los asuntos del Consejo lo distraían de su poesía.
Después de 46 años como concejal del Primer Barrio, Coughlin murió en el cargo a los 78 años de neumonía en el Mercy Hospital de Chicago el 11 de noviembre de 1938. [4] Fue enterrado en el cementerio del Calvario en Evanston.
Después de que se produjera una vacante en el cargo, Kenna sería elegido sin oposición para asumir el cargo de concejal del primer distrito. La muerte de Coughlin había provocado un aumento del faccionalismo dentro del primer distrito y se pensaba que Kenna era el mejor candidato para garantizar la paz. [34]
Coughlin era una figura excéntrica en la política de Chicago, conocido por su comportamiento errático, su moda llamativa, su poesía y sus carreras de caballos. Su personalidad bulliciosa y su gran figura contrastaban a menudo con la relativa mansedumbre y pequeña estatura de su compañero Kenna. Cuando Harrison le preguntó a Kenna si Coughlin estaba loco o drogado, Kenna respondió que "John no está loco ni drogado. Para decirle la verdad, señor alcalde, todavía no le han encontrado un nombre". [35]
Habiendo crecido en la pobreza, a Coughlin le gustaba vestirse de manera ostentosa, a menudo contratando los servicios de vestuaristas para actores de vodevil. Era conocido por preferir los colores brillantes.
Coughlin era conocido por su poesía, que a menudo se consideraba de dudosa calidad. Su infamia en la poesía era tal que era una práctica común entre los habitantes de Chicago escribir versos y atribuirlos en broma a Coughlin, una práctica que él permitía.
Uno de sus poemas, conocido como "Querida medianoche de amor", fue escrito durante unas vacaciones en Denver. [36] Coughlin puso música al poema [37] e hizo que la hija de un amigo lo cantara después de que Emma Calvé se negara, [38] presentándolo en la Ópera de Chicago el 8 de octubre. [39]
Coughlin era conocido por sus esfuerzos en las carreras de caballos, y a menudo tenía éxito en ellas. Sin embargo, finalmente fracasaron y murió sin dinero.
Coughlin abrió el Zoo Park en Colorado Springs, Colorado , en 1906. Había estado de vacaciones por primera vez en Colorado Springs en 1900 y se enamoró de él, pasando la mayor parte de sus veranos allí. Una de las principales atracciones del Zoo Park era un elefante llamado Princesa Alice, que había sido cedido por el Lincoln Park Zoo de Chicago después de que Coughlin convenciera a sus compañeros concejales de que poseer otro elefante era un desperdicio de dinero de los contribuyentes. Sin embargo, el auge de los reformistas agotó los ingresos de Coughlin en Chicago y, combinado con la disminución de la asistencia al Zoo Park y la destrucción por incendio de la residencia de verano de Coughlin en 1914, su estadía se volvió más difícil y, finalmente, abandonó Colorado para siempre tras la aprobación de la Prohibición. [40]
Una retrospectiva de 2012 realizada por NBC News Chicago clasificó a Coughlin y Kenna como el tercer y cuarto funcionario público más corrupto en la historia de Illinois, detrás de William Hale Thompson y Paul Powell . [41]
El último vínculo sobreviviente con Coughlin y Kenna fue Anthony C. Laurino, quien se había desempeñado como capitán asistente del distrito bajo su tutela [42] y luego sirvió como concejal del distrito 39 de 1965 a 1994, falleciendo en 1999.
El primer distrito continuó su corrupción a lo largo del siglo XX hasta que se trasladó al norte en 1993 y el Loop y las áreas se dividieron entre varios distritos.