Johannes Rach (1720 - 4 de agosto de 1783) fue un pintor y dibujante danés cuyas obras de Copenhague e Indonesia son una valiosa fuente de conocimiento histórico arquitectónico y cultural. Comenzó su carrera artística pintando vistas topográficas para la corte real en Copenhague, principalmente en estrecha colaboración con Hans Heinrich Eegberg sin ninguna indicación clara de quién pintó qué y, por lo tanto, los créditos a menudo se dan a Rach & Eegberg . Más tarde viajó a las Indias Orientales Holandesas , pasando por San Petersburgo y los Países Bajos , donde se estableció en Batavia (actual Yakarta), y tuvo una carrera militar en el Ejército Real de las Indias Orientales Holandesas . Al mismo tiempo, continuó con su trabajo artístico con un éxito comercial considerable. Montó un gran estudio con empleados locales que trabajaban en su estilo y produjo representaciones de la ciudad y el campo circundante para la élite local.
Johannes Rach nació en 1720 en Copenhague, hijo de Christoffer Rach, posadero y destilador de alcohol, y de Anne Kirstine (Christine) Christensdotter. Tras formarse con el pintor de la corte danesa P. Wickman entre 1736 y 1742, Rach trabajó para la corte danesa durante unos años, pintando cuadros topográficos en estrecha colaboración con JG Hertzog. Algunas de sus obras se basaban en grabados en cobre contemporáneos de las obras arquitectónicas de Lauritz de Thurah Den Danske Vitruvius (1746-1748) y Hafnia Hodierna (1748), que proporcionaban catálogos detallados y profusamente ilustrados de edificios destacados de Copenhague y la campiña circundante. Rach ha firmado algunas de sus obras danesas, pero muchas de ellas están firmadas por él y Eegberg conjuntamente. El carácter y el alcance de su colaboración siguen siendo inciertos. [1]
En 1745, Rach viajó a Rusia y, entre 1747 y 1750, trabajó como pintor y dibujante en la corte de la emperatriz Isabel de Rusia en San Petersburgo . Además de dibujos topográficos y perspectivas, también pintó naturalezas muertas. En 1750, o poco después, Rach se trasladó a los Países Bajos , donde se estableció como pintor en Harlem . En abril de 1756 se casó con Maria Wilhelmina Valenzijn y al año siguiente nació su hija, Christina Maria.
Probablemente debido a la falta de éxito como pintor, Rach se dedicó a la carrera militar en 1762, cuando partió hacia Asia para servir como artillero a bordo de uno de los barcos de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales , dejando a su esposa e hija en Ámsterdam . La primera etapa del viaje lo llevó a Ciudad del Cabo pasando por Madeira y Santa Elena . Realizó algunos dibujos topográficos, entre otros, a lo largo del camino.
En 1764, continuó hasta Batavia, donde fue ascendido en la jerarquía militar, llegando a ser mayor en 1779, al mismo tiempo que progresaba como artista de vistas topográficas. Entre sus clientes se encontraban miembros de la élite local, que le encargaban dibujos de sus casas de campo fuera de la ciudad. Otros clientes le encargaban escenas callejeras y representaciones de la campiña local. [2]
Rach era un hombre de considerable habilidad comercial y aprovechó su posición en la sociedad para vender grandes cantidades de sus dibujos. Para hacer frente a la demanda, Rach reclutó ayudantes, la mayoría de las veces desconocidos, que trabajaban en su estilo y probablemente sean responsables de la mayoría de los dibujos de Java que le firmaron. Además de Batavia y sus alrededores, sus dibujos representan Buitenzorg , las ciudades costeras del norte de Java, algunas ciudades de Sri Lanka y otros asentamientos de la Compañía Holandesa de Asia Oriental en Asia.
Rach vivía en una casa en Roea Malakka, que hoy en día sigue llamándose Roa Malacca. Allí mantenía una gran familia, adecuada para un hombre de su prominencia, que incluía un gran equipo de esclavos domésticos. Allí murió en 1783, dejando una herencia considerable a su esposa e hija en Ámsterdam. Rach fue enterrado en el cementerio de la Iglesia holandesa en la actual Taman Fatahillah. Aunque era miembro de la Iglesia Reformada, pidió que en su lecho de muerte lo llevaran al ministro luterano y compañero dibujante Jan Brandes.
A juzgar por las numerosas copias de las mismas vistas, había organizado una especie de producción estándar. Las vistas estándar podían adaptarse, con decoraciones o colores, según los deseos de la persona que las encargaba. Otra cosa que podemos deducir de los dibujos es un cierto sentido del humor. Sus dibujos contienen a menudo situaciones caricaturescas que debieron considerarse divertidas en su época, como un soldado que orina o un marinero que vomita.
Se sabe poco sobre la vida personal de Rach, y mucho menos sobre su personalidad. No fue el único dibujante que trabajó en Asia en ese período. Se sabe que varios otros artistas, a menudo al servicio de la VOC, retrataron el mundo exótico que los recién llegados occidentales encontraron en Asia. Varios dibujantes colegas, como Robert Jacob Gordon , Frederik Reimer y el mencionado Jan Brandes, Rach conoció personalmente o pudo haber conocido.
La obra de Rach de Copenhague es artísticamente bastante primitiva, pero tiene un gran valor arquitectónico e histórico cultural, ya que proporciona información valiosa tanto sobre los edificios como sobre la vida callejera de su época. En la medida en que se basan en los grabados de Thurah, los complementan documentando los esquemas de color. En algunos casos, un examen minucioso de los edificios ha podido confirmar la precisión de su reproducción de los colores y, por lo tanto, su obra se considera de gran valor documental.
Su obra indonesia es artística y técnicamente más avanzada y constituye una importante fuente de conocimiento sobre la vida en la Indonesia colonial de mediados del siglo XVIII.
Desde 1995, la Biblioteca Nacional de Indonesia en Yakarta y el Rijksmuseum de Amsterdam mantienen consultas sobre su patrimonio común en forma de dibujos de Johannes Rach. La Biblioteca Nacional de Indonesia posee la colección más grande e importante, con 202 obras, y el Rijksmuseum posee otras 40 obras. Las dos partes estudiaron la posibilidad de reunirse temporalmente y la Casa Erasmus de Yakarta se mostró dispuesta a apoyar las iniciativas conjuntas de las dos instituciones. Se esperaba que una exposición acompañada de una publicación atrajera una atención considerable no sólo en Indonesia y los Países Bajos, sino también en Japón, Singapur, Sudáfrica y Gran Bretaña.
Durante las conversaciones mantenidas en 1997, las partes implicadas reconocieron que la conservación de la colección indonesia tenía la máxima prioridad. Se elaboró un plan para llevar a cabo la restauración en el marco de un proyecto de conservación cooperativo entre Indonesia y los Países Bajos. Este proyecto también tenía como objetivo el intercambio de conocimientos y experiencias mutuas. En 1999 se puso en marcha el proyecto Rach cuando HGIS, una organización creada por el Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos , concedió fondos para implementar los planes. El 12 de noviembre de 1999, la Biblioteca Nacional de Indonesia y el Rijksmuseum firmaron un memorando de entendimiento mutuo (MOU).
A principios de 2000 se restauró la Colección Rach. Al año siguiente se registró y fotografió la colección. En 2002, una parte de la Colección Rach de la Biblioteca Nacional viajó a Europa para ser expuesta en el Rijksmuseum de Ámsterdam.
El proyecto Johannes Rach concluyó con un seminario en la Biblioteca Nacional y la inauguración de una exposición paralela, así como con la publicación de un catálogo.
