Johann Sebastian Bach es una biografía del siglo XIX de Johann Sebastian Bach escrita por Philipp Spitta . La obra fue publicada en alemán en dos volúmenes, en 1873 y 1880 respectivamente.
La traducción al inglés de Clara Bell y J. A. Fuller Maitland , Johann Sebastian Bach: His Work and Influence on the Music of Germany, 1685–1750 , fue publicada por Novello & Co en tres volúmenes.
La biografía de Bach de Spitta ofrece un relato cronológico. Esto incluye el análisis de las composiciones de Bach: se las analiza dentro del relato cronológico en el momento en que fueron compuestas. Solo en la sexta y última parte, que abarca las últimas décadas del período de Leipzig, algunas composiciones están agrupadas por tipo en subsecciones.
Spitta escribe en párrafos largos y con muy pocas divisiones en subsecciones. Al provenir de un entorno protestante, es capaz, como Albert Schweitzer después de él, de brindar una visión del contexto religioso de la época de Bach.
La biografía de Spitta pasó a la historia como "... la obra más completa e importante sobre Johann Sebastian Bach". [1] Durante más de cien años después de su publicación, los biógrafos rara vez volvieron a consultar las fuentes primarias; se limitaron a extraer los hechos de la obra de Spitta. Recién a finales del siglo XX comenzaron a surgir críticas sobre la precisión e interpretación de Spitta. [2]
Spitta arrasó con la competencia, dejando sólo un pequeño espacio para el Nekrolog de Bach y el Ueber Johann Sebastian Bachs Leben, Kunst und Kunstwerke de Johann Nikolaus Forkel . Especialmente la biografía completa de Bach de Karl Hermann Bitter , publicada unos años antes que la de Spitta, prácticamente desapareció en los pliegues de la historia.
Hasta finales del siglo XX, Spitta era considerado una autoridad indiscutible. Todos los biógrafos posteriores de Bach se basaron casi exclusivamente en Spitta para obtener los datos básicos de la vida de Bach. Cuando Spitta había analizado una fuente primaria, se consideraba innecesario volver a consultarla. Tuvo que pasar un cuarto de siglo después de Spitta antes de que Charles Sanford Terry pudiera añadir algún material biográfico nuevo a una biografía de Bach.
También las interpretaciones de Spitta se daban por sentadas: por ejemplo, cuando Spitta presta poca atención a la competición planeada de Bach con Louis Marchand (de la que Marchand se retiró), una anécdota central en el Nekrolog, los biógrafos posteriores a Spitta harían lo mismo. El método de Spitta de descripción, análisis e interpretación del material fuente se convirtió en el nuevo estándar para los estudios sobre Bach.
Los artículos sobre aspectos específicos de la vida o las composiciones de Bach parten invariablemente de la premisa de que el lector está familiarizado con lo que Spitta escribió sobre el tema. Por ejemplo, cuando se menciona Kindleinwiegen , casi nunca se explica el concepto, mientras que se supone que se trata de conocimientos previos derivados del tratamiento que Spitta hizo del tema.
Incluso las descripciones más populares de la vida y la obra de Bach llevan el sello de Spitta. Por ejemplo, el Magnificat de Bach suele grabarse sin las interpolaciones navideñas, pero las notas que acompañan a dichas grabaciones suelen ofrecer una descripción detallada de estas interpolaciones, siguiendo el modelo de descripción del Magnificat de Spitta.
La exhaustividad y minuciosidad de Spitta hicieron que fuera difícil llegar a una opinión contraria sobre cualquier aspecto de la vida o la obra de Bach. Los biógrafos y los estudiosos apenas pudieron añadir algo nuevo a la visión sobre la vida y la obra de Bach tal como se expone en la biografía de Spitta. Aparte de algún comentario ocasional, como un comentario de 1952 en el que se decía que Spitta no había hecho mucha justicia a Bitter, no se oyó ninguna crítica sustancial hasta finales del siglo XX.
Un avance importante a partir de finales del siglo XX es que se empezaron a conseguir con mayor facilidad facsímiles de alta calidad de todo tipo de fuentes primarias relacionadas con Johann Sebastian Bach. No solo en formato impreso, como una nueva edición en color del autógrafo de Bach de la Pasión según San Mateo , sino también en línea, como el recurso digital de Bach, que puso a disposición cientos de manuscritos, partituras y escritos en resoluciones muy altas. Ya no era necesario acceder a fuentes archivadas protegidas para hacer una comparación detallada entre los escritos de Spitta y los objetos que comentaba.
En ocasiones, las reevaluaciones del material original condujeron a nuevos descubrimientos. Por ejemplo, Spitta escribió sobre el Magnificat que fue compuesto en el tranquilo tiempo de Adviento de 1723. Biógrafos posteriores repitieron eso sin cuestionarlo, hasta que en 2003 Andreas Glöckner publicó un nuevo estudio sobre la primera versión del Magnificat, argumentando que era mucho más probable que Bach hubiera compuesto el Magnificat medio año antes, en el primer mes de su mandato en Leipzig. La abrumadora autoridad de Spitta se puede ver en varios autores que todavía se aferran a la cronología de Spitta después de la publicación del artículo de Glöckner.
En la biografía de Spitta se aprecia el carácter de Bach de forma bastante negativa: colérico, agresivo, de mente estrecha respecto de un contexto cultural más amplio, religiosamente intolerante, estancado en un estilo contrapuntístico obsoleto, deprimido con un impacto negativo en su producción en los últimos años de su vida, carente de modestia, frustrado por su presunta falta de éxito, en resumen, un hombre con el que era imposible llevarse bien. Esa imagen fue reforzada por biógrafos posteriores que se aferraron al análisis de Spitta sobre, por ejemplo, la actitud de Bach en su conflicto con Johann August Ernesti . En la descripción de tales conflictos, Spitta es generalmente más comprensivo con los homólogos de Bach que con el compositor. Este aspecto de la escritura de Spitta recibió su primera crítica seria en la biografía de Bach de Klaus Eidam de 1999. Este biógrafo dio más crédito al breve esbozo del carácter en el Nekrolog que habla de la moderación ( Redlichkeit ) del carácter de Bach, como lo atestiguan sus amigos y quienes lo conocieron. Eidam analiza desde esta perspectiva fuentes conocidas y no mencionadas hasta ahora y encuentra en ellas apoyo para su análisis. Descubre un Bach ampliamente aclamado en su época, que compuso sin interrupción frente a la intolerancia y que era consciente de lo que ocurría en la vida cultural.