Johann Ernst Elias Bessler ( aprox . 1680 - 30 de noviembre de 1745), conocido como Orffyreus u Orffyré , fue un empresario alemán que afirmó haber construido varias máquinas de movimiento perpetuo . Esas afirmaciones generaron un interés y una controversia considerables entre algunos de los principales filósofos naturales de la época, entre ellos Gottfried Wilhelm Leibniz , Johann Bernoulli , John Theophilus Desaguliers y Willem's Gravesande . El consenso científico moderno es que Bessler perpetró un fraude deliberado, aunque los detalles de esto no han sido explicados satisfactoriamente.
Bessler nació en una familia campesina en la Alta Lusacia , en el Electorado alemán de Sajonia , alrededor de 1680. [1] Fue a la escuela en Zittau , donde (según su propio relato) sobresalió en sus estudios y se convirtió en el favorito de Christian Weise , el rector del Gymnasium local . [2] Después de dejar la escuela, comenzó a viajar mucho, en busca de fortuna. Habiendo salvado a un alquimista de ahogarse en un pozo, fue recompensado con instrucción en la fabricación de elixires. Después de eso, Bessler se ganó la vida como curandero y médico sin licencia. También fue aprendiz de relojero, hasta que su fortuna mejoró cuando se casó con la hija rica del médico y alcalde de Annaberg , el Dr. Christian Schuhmann. [3]
Bessler adoptó el seudónimo "Orffyreus" escribiendo las letras del alfabeto en un círculo y seleccionando las letras diametralmente opuestas a las de su apellido (lo que modernamente se llamaría un cifrado ROT13 ), obteniendo así Orffyre , que luego latinizó en Orffyreus . [4] Ese fue el nombre con el que se le conoció generalmente a partir de entonces.
En 1712, Bessler apareció en la ciudad de Gera , en la provincia de Reuss, y exhibió una "rueda autopropulsada", que tenía unos 6+1 ⁄ 2 pie (2 m) de diámetro y 4 pulgadas (10 cm) de espesor. Una vez en movimiento, era capaz de levantar varios kilos. [4] Bessler luego se mudó a Draschwitz, un pueblo cerca de Leipzig , donde en 1713 construyó una rueda aún más grande, un poco más de 9 pies ( 2+3 ⁄ 4 m) de diámetro y 6 pulgadas (15 cm) de ancho. Esa rueda podía girar a cincuenta revoluciones por minuto y levantar un peso de 40 libras (18 kg). [4]
El eminente matemático Gottfried Wilhelm Leibniz visitó Draschwitz en 1714 y presenció una demostración de la rueda de Bessler. En una carta a Robert Erskine, médico y consejero del zar ruso Pedro el Grande , Leibniz escribió más tarde que Bessler era "uno de mis amigos" y que creía que la rueda de Bessler era un invento valioso. Bessler también recibió el apoyo de otros miembros del círculo intelectual de Leibniz, incluido el matemático Johann Bernoulli , el filósofo Christian Wolff y el arquitecto Joseph Emanuel Fischer von Erlach . [3]
Bessler construyó entonces una rueda aún más grande en Merseburg , antes de trasladarse al estado independiente de Hesse-Kassel , donde el príncipe Karl , el landgrave reinante y un entusiasta mecenas de los inventores mecánicos, lo nombró consejero comercial ( Kommerzialrat ) de la ciudad de Kassel y le proporcionó habitaciones en el castillo de Weissenstein. [5] Fue allí donde en 1717 construyó su rueda más grande hasta el momento, de 12 pies (3,7 m) de diámetro y 14 pulgadas (36 cm) de espesor. [4]
El inventor demostró el funcionamiento de su rueda ante varias audiencias, siempre teniendo cuidado de que el mecanismo dentro de la rueda permaneciera oculto a la vista, supuestamente para evitar que otros robaran su invento. La rueda fue examinada externamente por varios científicos, incluido Willem's Gravesande , profesor de matemáticas y astronomía en la Universidad de Leiden , quien informó que no pudo detectar ningún fraude con respecto a su funcionamiento. El 12 de noviembre de 1717, la rueda fue encerrada en una habitación en el castillo con las puertas y ventanas selladas para evitar cualquier interferencia. Esto fue presenciado por el Landgrave y varios funcionarios. Dos semanas después, los sellos fueron rotos y la habitación fue abierta, con lo cual se encontró que la rueda estaba girando. La puerta fue sellada nuevamente hasta el 4 de enero de 1718. Entonces se encontró que la rueda giraba a veintiséis revoluciones por minuto. [4]
Bessler exigió 20.000 libras (equivalentes a 100.000 Reichsthalers ) a cambio de revelar el secreto de sus máquinas. Pedro el Grande estaba interesado en comprar el invento y pidió consejo sobre el asunto a Gravesande y otros. Gravesande examinó el eje de la rueda, llegando a la conclusión de que no veía ninguna manera de que se le pudiera transmitir energía desde el exterior. Bessler, sin embargo, destrozó la rueda, acusando a Gravesande de intentar descubrir el secreto de la rueda sin pagar por ella, y declarando que la curiosidad del profesor lo había provocado. [4]
Bessler y su máquina desaparecieron en el olvido. Se sabe que estaba reconstruyendo su máquina en 1727 y que Gravesande había accedido a examinarla de nuevo, pero no se sabe si llegó a probarse. Bessler fue aparentemente arrestado en 1733, pero en 1738 volvió a ser libre y vivía en una finca en Bad Karlshafen , cerca de Kassel. [3] Bessler murió en 1745, a los sesenta y cinco años, cuando se cayó de un molino de viento de cuatro pisos y medio que estaba construyendo en Fürstenburg . [4]
Los dispositivos de Bessler eran todos ruedas huecas, con lona cubriendo el mecanismo interno, que giraban sobre un eje horizontal sostenido por vigas de madera verticales a cada lado de la rueda. [4] [5] Christian Wolff, quien vio la rueda en 1715, escribió que Bessler reveló libremente que el dispositivo utilizaba pesos de aproximadamente 4 libras. Fischer von Erlach, quien vio la rueda en 1721, informó: "En cada giro de la rueda se puede escuchar el sonido de aproximadamente ocho pesos, que caen suavemente sobre el lado hacia el que gira la rueda". [6] En una carta a Sir Isaac Newton , Gravesande informó que, cuando se empujaba, la rueda necesitaba dos o tres revoluciones para alcanzar una velocidad máxima de aproximadamente 25 revoluciones por minuto. [7] Las ruedas de Merseburg y Kassel estaban unidas a péndulos de tres movimientos , uno a cada lado, que presumiblemente actuaban como reguladores, limitando la velocidad máxima de revolución. [4]
Bessler nunca reveló el mecanismo que mantenía su rueda en movimiento y, según fuentes supervivientes, el Landgrave de Hesse-Kassel fue la única persona a la que permitió examinar el interior de la rueda. [4] En 1719, Bessler publicó un panfleto en alemán y latín, titulado El triunfante movimiento perpetuo orffyriano , que da una explicación muy vaga de sus principios. [8] Indicó que la rueda dependía de pesos colocados de forma que "nunca pudieran alcanzar el equilibrio". Esto sugiere que era una especie de "rueda desequilibrada", [4] un hipotético dispositivo impulsado por la gravedad que ahora los físicos reconocen como imposible (véase movimiento perpetuo ).
La mayoría de las personas que lo conocieron, incluidos partidarios como Gravesande, informaron que Bessler era excéntrico, malhumorado y quizás incluso loco. [4] Desde el principio, el trabajo de Bessler generó acusaciones de fraude por parte de varias personas, incluido el ingeniero de minas Johann Gottfried Borlach, el matemático Christian Wagner, el modelista Andreas Gärtner, el tutor de la corte de Kassel Jean-Pierre de Crousaz y otros. Gärtner consiguió empleo como maestro de modelos en la corte de Augusto II el Fuerte en Dresde , y en esa capacidad construyó varios dispositivos que reproducían algunos de los éxitos de las demostraciones públicas de Bessler, incluida la prueba de la habitación cerrada, pero que Gärtner reconoció como un mero engaño. [5]
En noviembre de 1727, la criada de Bessler, Anne Rosine Mauersbergerin, huyó de la casa de Bessler y testificó bajo juramento que había hecho girar las máquinas manualmente desde una habitación contigua, alternando en ese trabajo con la esposa de Bessler, su hermano Gottfried y el propio Bessler. Gravesande se negó a aceptar el testimonio de la criada, escribiendo que prestaba "poca atención a lo que un sirviente puede decir sobre las máquinas". Para entonces, Gravesande estaba envuelto en una disputa académica con miembros del círculo de Isaac Newton sobre la posibilidad de un movimiento perpetuo impulsado por la gravedad, que Gravesande defendió persistentemente basándose en parte en su creencia de que Bessler, aunque "loco", no era un fraude. [3]
La opinión consensuada de los científicos modernos es que Bessler estaba perpetrando un fraude deliberado, aunque no está del todo claro cómo funcionaba su rueda. [3] Según los autores de la Enciclopedia de Chambers , la rueda de Orffyreus, "si no fuera por su extraño efecto sobre 's Gravesande, habría sido olvidada hace mucho tiempo". [9] Si la confesión de la criada fuera cierta, los testimonios del príncipe Karl, 's Gravesande y otros sobre las condiciones en las que se probó y exhibió la rueda deben ser defectuosos. [4]
