Johann Baptist Placht fue un soldado, empleado y estafador austríaco que fue acusado en 1874 de ejecutar un esquema Ponzi en la Viena del siglo XIX .
Se desconocen la fecha y el lugar de nacimiento de Placht. Dado que tenía 36 años en el momento de su juicio el 10 de febrero de 1874, debió haber nacido en 1837 o 1838. [1]
Placht era originalmente un soldado con el rango de oficial del regimiento de infantería "Freiherr von Ramming" del ejército austrohúngaro . [2] Tuvo que dejar el servicio debido a sus deudas y fue contratado como empleado en un banco en Viena . [2] Poco después de empezar a trabajar en el banco, desaparecieron numerosos bonos. [2] A pesar de múltiples motivos razonables para sospechar que Placht era responsable del robo, no se pudo probar su culpabilidad y, en cambio, fue despedido con una indemnización por despido. [2]
En la primera mitad de 1872, Placht comenzó a anunciar su negocio en los principales periódicos, prometiendo a los inversores precios bajos para los pedidos de valores. [3] En junio, invitó a los clientes a depositar al menos 500 florines en su "Börsen-Comptoir", que prometió invertir sin riesgo para los clientes y afirmando que había podido obtener un beneficio del 15% para otros clientes. [3] En noviembre, aumentó su reclamo al 20%. [3] Placht nunca invirtió dinero, sino que utilizó las inversiones para promover su adicción al juego. [4]
Después de poder mantener la farsa durante varios meses pagando a antiguos clientes con las inversiones de nuevos clientes, su negocio se vino abajo cuando el mercado de valores se desplomó en mayo de 1873 y sus operaciones fueron en gran medida ficticias. [5] El 18 de mayo de 1873 se inició el procedimiento de quiebra. En ese momento, su pasivo ascendía a 2.820.346 florines y 29 francos y sus activos valían sólo aproximadamente 12.000 florines. [1] El propio Placht no había documentado su uso de los fondos y no mantuvo ningún registro. [4]
El 10 de febrero de 1874, a la edad de 36 años, fue condenado a seis años de prisión por fraude y malversación de fondos. [1] [5] Tanto el fiscal como el juez destacaron la credulidad y la avaricia de sus clientes como factor atenuante, así como la caída del mercado de valores. [6] Estuvo encarcelado en una prisión en Stein (Krems an der Donau) . En septiembre de 1877 fue indultado por el emperador. [1] Después de su liberación, su vida posterior no está documentada.
Los informes contemporáneos sobre el juicio señalaron similitudes con el caso de Adele Spitzeder , que había dirigido un negocio similar en Munich hasta noviembre de 1872; Spitzeder, sin embargo, a diferencia de Placht, nunca pretendió invertir el dinero que la gente le daba ni explicó en absoluto cómo pretendía obtener beneficios. [5] En ambos casos, los clientes procedían principalmente de las clases más bajas de la sociedad. [5]
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