JL Stifel & Sons fue una marca estadounidense de fabricación de textiles y vaqueros que fue destacada entre 1835 y 1956 y precursora de los percales de algodón teñidos con índigo . Más suave que la lona o el denim pero muy resistente, el percal tuvo éxito en la ropa de trabajo. Los motivos típicos del percal de JL Stifel eran lunares, flores y líneas de puntos en pañuelos y telas. [1]
En 1833, Johan Ludwig Stifel, un inmigrante alemán joven y pobre, llegó a los Estados Unidos después de haber sido aprendiz de tintorero e impresor de percal en su tierra natal. Caminando descalzo para conservar sus zapatos, llegó a la floreciente ciudad de Wheeling, Virginia Occidental, y comenzó a trabajar para una granja local. En 1835, gastó todos sus ahorros en un solo rollo de algodón crudo de la fábrica local, que tiñó a mano y vendió. Repitió este proceso con éxito hasta que se forjó un negocio rentable.
Como ciudad industrial en crecimiento, Wheeling necesitaba una gran fuerza laboral y, en consecuencia, prendas baratas y confiables. Stifel vio esta oportunidad para que su negocio creciera.
Mientras tanto, tras casarse con Barbara Becht, en 1859 sus hijos Louis y William se incorporaron a la empresa, que se convirtió en JL Stifel & Sons. A principios de la década de 1900, la tercera generación de Stifels dirigía una planta de fabricación de 70.000 pies cuadrados con 50 trabajadores.
Se adoptó el logo de la marca, una bota (“stiefel” en alemán) con la palabra “stifel” en su interior. JLStifel & Sons se asoció con la calidad y sus productos se exportaron a América Latina, Filipinas, India, Canadá y África, alcanzando su punto máximo con una producción mensual de 3,5 millones de yardas de ropa. [2]
A partir de esos pequeños comienzos se desarrolló la gigantesca fábrica de percal que se convirtió en la primera planta del país en imprimir percal azul índigo de un metro de ancho, que se enviaba a todas partes del mundo para convertirse en prendas de vestir.
Johann Stifel, el fundador de JL Stifel Co., nació en Neuffen, Wurttemberg, Alemania, el 13 de marzo de 1807. Aprendió el oficio de tintorero e impresor de percal, viajó por toda Europa como oficial y más tarde como capataz en Kaiserlautern.
A los 26 años emigró a Estados Unidos. En septiembre de 1833 aterrizó en Baltimore y luego se trasladó a Filadelfia y a Bethlehem, Pensilvania, donde trabajó en las fábricas de lana.
En el verano de 1834, Johann Stifel, pobre y solo, caminó desde Bethlehem, Pensilvania, hasta Wheeling. Viajó descalzo parte del tiempo para ahorrarle desgaste a sus zapatos. Se convirtió en uno de los primeros alemanes en establecerse en Wheeling y en el invierno de 1834-35 trabajó para su pensión en una granja local.
Su establecimiento en la calle Main del Norte tuvo una vida corta debido a su deseo de recuperar su negocio de teñido y estampado de telas. Compró un rollo de tela de algodón crudo por $10, lo tiñó y lo vendió, y compró un rollo nuevo. Así comenzó a desarrollar el capital para la fábrica que abrió en las calles Ninth y Main, donde ahora se encuentran los Apartamentos Virginia. Aquí teñía y estampaba telas a mano y las vendía desde un carro.
El 18 de junio de 1835 se casó con Barbara Becht, una alemana nativa que residía en Steubenville. Su vida floreció y en 1859 sus dos hijos, Louis C. y William F. Stifel, se convirtieron en socios de la empresa en expansión. En 1896, la fábrica cambió a métodos mecánicos de impresión.
JL Stifel se jubiló en 1874 y murió el 1 de diciembre de 1881. Había desarrollado un negocio que prosperaría durante muchos años. Su planta tenía una capacidad diaria de muchos kilómetros de productos de algodón y empleaba a varios cientos de personas.
El negocio fue continuado por sus herederos y se trasladó a la cuadra 400 de Main St. a principios de siglo.
Durante las dos guerras mundiales, la planta se transformó en una fábrica de producción bélica. En 1943, JL Stifel & Sons se convirtió en la primera empresa de la industria textil en ganar el premio conjunto de producción "E" del Ejército y la Marina.
La disminución de la demanda de productos de algodón, el desarrollo de fibras sintéticas y las importaciones extranjeras provocaron el cierre de la planta en 1957.
JL Stifel no sólo había alcanzado el éxito gracias a un oficio aprendido en su juventud, sino que también había participado en numerosos emprendimientos comerciales y cívicos. Fue accionista y director del Puente Colgante de Wheeling; se desempeñó como director y presidente del Banco Comercial; fue organizador y director del Banco Nacional de Ahorros de Wheeling; y vicepresidente y director de Benwood Iron Works.
Fue fundador del primer periódico alemán de Wheeling, un firme defensor de la Unión y miembro de la convención cuya acción provocó la separación de Virginia Occidental de Virginia. También fue miembro de la primera junta de comisionados del condado de Ohio.
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