Joe Saunders (nacido el 12 de abril de 1983) es un activista comunitario y político estadounidense . Fue miembro demócrata de la Cámara de Representantes de Florida , en representación del Distrito 49, que incluye el norte del condado de Orange y el campus principal de la Universidad de Florida Central , de 2012 a 2014.
Saunders nació en Fort Lauderdale y asistió a la Universidad de Florida Central , de la que se graduó con un título en ciencias políticas en 2005. Mientras estaba en su carrera universitaria, estuvo activo en el campus, sirviendo como presidente de la Unión de Estudiantes Gay, Lesbianas y Bisexuales y copresidente del Consejo Progresista de la UCF. [1] Después de graduarse, Saunders aceptó un trabajo como organizador de campo en Equality Florida , una organización de derechos LGBT. De 2005 a 2015, Saunders ocupó puestos de alto nivel en la organización, incluido el de director de campo estatal, director de participación cívica y director de programas de Equality Means Business, la primera coalición de igualdad corporativa a nivel estatal del país. [2]
Tras la reconfiguración de los distritos legislativos estatales en 2012, se creó el Distrito 49, centrado en el campus de la Universidad de Florida Central , y Saunders se postuló para ocupar el escaño vacante. En las primarias demócratas , derrotó fácilmente a Shayan Elahi, ganando la nominación de su partido con el 65% de los votos. Al avanzar a las elecciones generales, Saunders se enfrentó a Marco Peña, un oficial de desarrollo del Hospital de Florida y el candidato republicano . Durante la campaña, el Partido Republicano de Florida atacó al distrito, refiriéndose a Saunders como "Joe el Interés Especial" debido a su trabajo con Equality Florida y afirmando que era "nuevo en el vecindario", a lo que Saunders respondió señalando que "ha vivido en Orlando durante más de una década y asistió a la UCF al mismo tiempo que Peña". [3] El Orlando Sentinel respaldó a Peña por sobre Saunders, señalando que los votantes tuvieron que elegir entre "dos candidatos inteligentes y exitosos" y elogiando a Saunders como un candidato que "conoce los problemas estatales y tiene buenas ideas sobre muchos de ellos", pero finalmente recomendó a Peña. [4] Al final, Saunders derrotó a Peña por un margen bastante amplio, ganando su primer mandato en la legislatura con el 56% de los votos.
Junto con su compañero representante estatal David Richardson , Saunders es el primer miembro abiertamente gay de la legislatura del estado de Florida. [5]
En 2012, como legislador novato, Saunders fue elegido para ocupar el cargo de Vicepresidente del Caucus Demócrata de la Cámara de Representantes. En 2013, Saunders alcanzó un hito adicional cuando el liderazgo demócrata lo eligió para ocupar el cargo de miembro demócrata de mayor rango del Subcomité de Educación para la Innovación y la Elección de la Cámara de Representantes, el único demócrata novato en ocupar el cargo de líder de un comité de mayor rango en el período 2012-2014.
En su primer y único mandato, Saunders emergería como un destacado defensor de la educación pública y un duro crítico de las políticas que desvían los dólares de las escuelas públicas hacia escuelas privadas o con fines de lucro, como las escuelas con vales y las escuelas charter [6]. Saunders eventualmente recibiría numerosos premios y reconocimientos por su trabajo en educación de la primera infancia, educación K-12 y política de educación superior, incluidos premios de liderazgo de la Alianza de Florida para la Educación Artística, un premio "Legislador de primer año del año" de la Asociación de Educación de Florida y el Premio de Liderazgo 2014 de la Asociación de Coaliciones de Aprendizaje Temprano de Florida por su trabajo para actualizar los estándares de salud y seguridad de los proveedores de educación de la primera infancia.
En noviembre de 2014, los demócratas sufrieron una ola de derrotas en Florida Central. [7] En una sorpresa inesperada, Saunders fue derrotado por un estrecho margen en su campaña de reelección por el activista republicano y atleta de escuela secundaria local Rene "Coach P" Plasencia. Plasencia obtuvo 19.119 votos contra 18.405 de Saunders, lo que le permitió obtener el escaño por un margen de 714 votos y el 51% del electorado. [8]
En diciembre de 2014, Saunders se unió al personal de la Campaña de Derechos Humanos, el grupo de derechos LGBTQ más grande del país, como Director de Campo Regional Sur. [9]
En 2017, tras el referéndum del Brexit, la primera ministra del Reino Unido, Theresa May, convocó elecciones anticipadas para todos los escaños del Parlamento del Reino Unido. En mayo de 2017, Saunders se unió a la campaña del liberal demócrata y ex ministro de Estado, Simon Hughes, abiertamente gay . Hughes, ex miembro del Parlamento durante más de veinte años, había perdido la reelección en 2015 para ocupar el escaño de South Central London ante el activista del Partido Laborista Neil Coyle. [ cita requerida ]
Saunders actualmente se desempeña como Director Político Senior de Equality Florida, donde administra los programas legislativos, de participación cívica y electorales de la organización. [10]
Desde que regresó a Equality Florida, ha ocupado puestos de campaña en campañas de alto perfil, incluida la campaña de reelección del alcalde de St. Peterburg, Rick Kriseman, [11] la elección histórica del primer alcalde LGBTQ de Fort Lauderdale, Dean Trantalis, [12] el esfuerzo exitoso para derrocar a la senadora estatal de Florida Daphne Campbell, que se encuentra en el cargo y es anti-LGBTQ [13] y la campaña de 2018 de Anna Eskamani para el Distrito 47 de la Cámara de Representantes de Florida. [14]