Joe Redington, Senior (1 de febrero de 1917 - 24 de junio de 1999) fue un musher de perros y propietario de una perrera estadounidense , mejor conocido como el "Padre de la Iditarod Trail Sled Dog Race ", una carrera de trineos tirados por perros de larga distancia que se realiza anualmente desde el área de Anchorage hasta Nome, Alaska .
Redington nació en Kingfisher, Oklahoma , el 1 de febrero de 1917 y vivió allí hasta los seis años. Su madre lo abandonó poco después de su nacimiento y creció con su padre y sus hermanos James y Ray. El padre de Joe Redington era un trabajador que trabajaba como ganadero y en los campos petrolíferos .
En 1940, Redington se alistó en el Ejército de los Estados Unidos y se unió al 6.º Regimiento de Artillería de Campaña en Fort Hoyle , Maryland. Más tarde fue transferido a Fort Sill, Oklahoma , donde pasó a formar parte de la infantería y fue entrenado en la Escuela de Salto de Artillería de Campaña. Luchó en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial y formó parte de los Seabees, construyendo pistas y depósitos. Fue dado de baja de Fort Dix, Nueva Jersey, después de la guerra y regresó a Pensilvania.
En 1948, Redington se mudó a Flat Horn Lake, la comunidad de Alaska de Knik River y el pueblo fantasma de Knik, de donde se sabía que era oriundo de Redington, son dos lugares completamente diferentes y están separados por unas 45 millas por carretera, donde presentó una reclamación de la Ley de Propiedad Rural a lo largo del sendero Iditarod en Knik y comenzó Knik Kennels. El sendero estaba cubierto de vegetación y se enteró de la historia de Alaska del trineo de perros a través de los " Sourdoughs " locales.
El 18 de febrero de 1953, se casó con Violet Redington y se mudaron a una nueva propiedad en el lago Flat Horn, Alaska, y trabajaron de 1954 a 1958 como guías de caza a lo largo del sendero Iditarod. Él y su esposa también ayudaron a limpiar el sendero cubierto de vegetación y presionaron para que se convirtiera en un sendero histórico nacional .
Redington conoció a Dorothy Page , la futura "Madre de la Iditarod", en el Carnaval de Invierno de Willow en 1966. Ella quería patrocinar una carrera de trineos tirados por perros para conmemorar el centenario de la compra de Alaska a Rusia , pero no había podido conseguir el apoyo de un musher experimentado. El interés de Redington era revitalizar los trineos tirados por perros, que estaban al borde de desaparecer. En sus propias palabras: "Cuando visité los pueblos del Interior en la década de 1950, cada hogar tenía cinco o seis perros. Eran el único medio de transporte. Pero a finales de la década de 1960, los perros de los pueblos casi habían desaparecido".
Redington aceptó ayudar si se repartían entre los ganadores un premio de 25.000 dólares . Según Redington, "quería la carrera de perros más grande de Alaska... y la mejor manera de lograrlo era ofrecer el premio más grande".³
Los Redington regresaron a Knik y se recaudó el dinero. En febrero de 1967, 58 mushers con perros compitieron en dos eliminatorias a lo largo de un tramo de 40 km del antiguo Iditarod Trail entre Wasilla y Knik. La carrera se inspiró en el All-Alaska Sweepstakes (AAS) de Nome de 1908 a 1918 y se denominó Iditarod Trail Seppala Memorial Race, en honor al tres veces campeón Leonhard Seppala . La carrera de 1968 se canceló debido a la falta de nieve y, con un premio de solo 1000 dólares, solo 12 mushers participaron en el segundo evento en 1969.
Aunque al principio fue un éxito, el entusiasmo se fue desvaneciendo. Redington quería ampliar la carrera, desde Knik hasta la histórica ciudad de la fiebre del oro de Iditarod , pero cambió el punto final a la más reconocible Nome, a más de 1.600 kilómetros de distancia. En 1969 prometió que habría una bolsa de 50.000 dólares.
A pesar del escepticismo generalizado, se despejó el camino y se recaudó un total de $51,325. En 1973, Dick Wilmarth de Red Devil, Alaska, y su perro de trineo líder Hotfoot vencieron a un grupo de 34 mushers que compitieron en la carrera a Nome. La publicidad negativa causada por la muerte de varios perros durante la carrera redujo el premio a solo $31,000 en 1974, pero el evento aún atrajo a un grupo de 44 mushers. En 1975, la carrera instituyó requisitos más estrictos para el cuidado de los perros y un patrocinador corporativo aumentó el premio a $50,000. A pesar de más publicidad negativa y problemas de financiación en 1976, la Iditarod Trail Sled Dog Race se ha convertido desde entonces en el principal evento deportivo del estado y la carrera de trineos tirados por perros más grande del mundo.
Esta popularidad también hizo que el trineo tirado por perros renaciera en la década de 1970 como deporte recreativo. En gran medida debido a los esfuerzos de Redington, el Iditarod fue designado uno de los primeros cuatro senderos históricos nacionales en 1978, y el primer marcador oficial del sendero se colocó afuera de su casa en 1980.
Redington se hizo conocido como el "Padre del Iditarod" por su trabajo de promoción de la carrera, y compitió personalmente en diecisiete Iditarods desde 1974 hasta 1997, pero nunca obtuvo un puesto más alto que el quinto que obtuvo a los 72 años. Fue el musher honorario en la carrera de 1997, ya que tenía 80 años cuando completó la carrera. Joe también organizó y dirigió 5 Iditarod Challenges, un viaje guiado a Nome para clientes que pagaban, entre 1993 y 1997.
Redington murió el 24 de junio de 1999 de cáncer y fue enterrado en su trineo tirado por perros favorito en Wasilla, Alaska . El 1 de febrero de 2003 se inauguró un monumento con una estatua de bronce de tamaño natural cerca de la sede del Comité de la Ruta Iditarod.
2 Sherwonit (1991, páginas 45–46).
3 Sherwonit (1991, página 47).