Joseph Lade Pawsey (14 de mayo de 1908 - 30 de noviembre de 1962) fue un científico, radiofísico y radioastrónomo australiano .
Pawsey nació en Ararat, Victoria en una familia de agricultores. A la edad de 14 años recibió una beca del gobierno para estudiar en Wesley College, Melbourne , seguida de una beca para estudiar en la Universidad de Melbourne . [2] En 1929, obtuvo su título de Licenciado en Ciencias de la universidad, seguido de una Maestría en Ciencias en Filosofía Natural en 1931.
Luego, Pawsey recibió una beca de investigación de exposición para estudiar en el Sidney Sussex College de la Universidad de Cambridge , donde trabajó bajo la dirección de JA Ratcliffe . Estudió los efectos de la ionosfera en la propagación de radio y su descubrimiento de la presencia de irregularidades en la capa Kennelly-Heaviside resultó vital para el desarrollo posterior de esta rama de la física ionosférica . [3] En 1935, obtuvo un doctorado en Cambridge y en septiembre de ese año se casó con Greta Lenore Nicoll, una canadiense de 32 años. [4]
Luego, Pawsey se convirtió en físico investigador en EMI hasta 1939.
En febrero de 1940, Pawsey regresó a Australia para trabajar en la recién formada División de Radiofísica en CSIR (más tarde rebautizada como CSIRO ). Un grupo que dirigió desarrolló un equipo de microondas para la Marina Real Australiana, mientras que otro grupo bajo su dirección investigó la "superrefracción" de las ondas de radio en la atmósfera terrestre. [4] Pawsey continuó como físico investigador en la División de Radiofísica hasta 1962, convirtiéndose en subjefe de división en 1952.
Al final de la Segunda Guerra Mundial se convirtió en un pionero de la nueva ciencia de la radioastronomía , su interés se vio despertado por el descubrimiento de ondas de radio de la galaxia y por informes de intensas interferencias en los receptores de radar de ondas métricas causadas por perturbaciones en el Sol. . [3] Para investigar este último, Pawsey, con Ruby Payne-Scott y Lindsay McCready, utilizó una antena existente de la Real Fuerza Aérea Australiana en Collaroy Plateau , un suburbio del norte de Sydney . [5] Además de confirmar que el Sol era una fuente de ruido de radio, sus datos también mostraron que la temperatura en algunas regiones del Sol alcanzaba el millón de grados. Esta temperatura era mucho más alta de lo que se creía posible en ese momento. Un trabajo del físico David Forbes Martyn demostró que las temperaturas alcanzan un máximo de un millón de grados en la corona solar . Las observaciones con la antena Collaroy no sólo marcaron el comienzo de la radioastronomía en Australia, sino que también fueron la primera vez que la radioastronomía proporcionó información importante sobre un problema de la astronomía óptica tradicional. [5]
La introducción de la interferometría fue probablemente la contribución más importante de Pawsey a la radioastronomía. [4] A principios de 1946 centró su atención en las manchas solares como fuente de fuertes ruidos de radio fluctuantes. Para superar las limitaciones de las antenas disponibles, Pawsey utilizó interferometría marina y comenzó observaciones en Dover Heights , que proporcionaba un mejor punto de vista que Collaroy. Las observaciones confirmaron sin lugar a dudas que las manchas solares eran la fuente del fuerte aumento del ruido de radio. Este trabajo fue confirmado cuatro meses después por radioastrónomos de la Universidad de Cambridge dirigidos por Martin Ryle . [5]
Los miembros del grupo de Pawsey inventaron técnicas que posteriormente se incorporaron al uso general en radioastronomía e hicieron importantes descubrimientos sobre las fuentes discretas de emisión de radio en la Vía Láctea y las galaxias externas. [3] Pawsey trabajó algo por su cuenta, pero su principal objetivo era guiar y administrar sus equipos de investigación, [3] que trabajaban en relativo aislamiento y, a veces, en competencia entre sí. Era sencillo, honesto, humilde y escrupuloso al reconocer los logros de sus colegas. [4] Su subordinado Paul Wild , quien en 1971 se convirtió en jefe de división, dijo:
Joe Pawsey fue el... padre de la radioastronomía en Australia. ... Su influencia en el crecimiento de la radioastronomía en Australia fue grande porque... simplemente proporcionó las condiciones ideales, un entorno ideal para permitir que todos usaran su propia iniciativa. ... [Él] era un líder maravillosamente inspirador, muy modesto y que no se atribuía ningún mérito, y era un placer trabajar con él. ... [Sus consejos] eran a menudo muy perspicaces, muy buenos". [6] [7]
Las autoridades internacionales dieron mucho crédito a su liderazgo. En 1963, en su introducción al Simposio de Utrecht sobre el espectro solar, el profesor MGJ Minnaert comentó:
La historia de la radioespectroscopia solar es principalmente la historia del trabajo australiano sobre este tema. En cada reunión de la IAU , en cada simposio importante sobre radioastronomía, especialistas altamente competentes como Wild, Smerd y Christianson, encabezados por la personalidad dinámica de... Pawsey, pudieron anunciar avances espectaculares. [8]
En 1952, Pawsey se convirtió en presidente de la Comisión de Radioastronomía de la Unión Astronómica Internacional , cargo que ocupó hasta 1958. De 1960 a 1961 fue presidente de la sucursal australiana del Instituto de Física . Fue nombrado director del Observatorio Nacional de Radioastronomía de Estados Unidos en 1962, pero murió en Sydney de un tumor cerebral antes de asumir el cargo. [4] Le sobrevivieron su esposa, dos hijos y una hija. [9]
El cráter Pawsey de la Luna lleva su nombre. [10] También lleva su nombre el Centro de Supercomputación Pawsey , [11] el hogar de instalaciones de supercomputación a petaescala y experiencia para apoyar la investigación internacional de Square Kilometer Array y otras ciencias de alto nivel (con sede en Technology Park en el suburbio de Kensington en Perth ).