Joe Louis Clark (8 de mayo de 1938 - 29 de diciembre de 2020) fue el director de Eastside High School en Paterson, Nueva Jersey . También es el tema de la película de 1989 Lean on Me , protagonizada por Morgan Freeman . Clark ganó la atención del público en la década de 1980 por sus medidas disciplinarias poco convencionales y controvertidas como director de Eastside High. [1]
Clark nació en Rochelle, Georgia , el 8 de mayo de 1938. A la edad de 6 años, Clark y su familia se mudaron a Newark, Nueva Jersey , donde se graduaría de Central High School . [2] [3] Luego recibió una licenciatura del William Paterson College , una maestría de la Universidad Seton Hall y un doctorado honoris causa de la Academia de Deportes de Estados Unidos. Clark era sargento en la Reserva del Ejército de EE. UU. , donde fue asignado como sargento de instrucción . [4] Fue seleccionado como miembro honoris causa en Omicron Delta Kappa en 1997 en SUNY Plattsburgh .
Clark era visto como un educador que no tenía miedo de ser duro con los estudiantes difíciles, uno que a menudo llevaba un megáfono o un bate de béisbol en la escuela. Cuando fue criticado por esto, Clark explicó que el bate nunca fue usado como arma, sino como una metáfora de la vida: "Un estudiante podría poncharse o hacer un jonrón". [5]
Durante su tiempo como director, Clark expulsó a más de 300 estudiantes que con frecuencia llegaban tarde o faltaban a la escuela, vendían o consumían drogas en la escuela o causaban problemas en la escuela. Aunque algunos argumentan que sus duras prácticas hicieron que la escuela fuera mucho más segura, sus logros académicos siguieron siendo lamentablemente inadecuados. "Si bien los puntajes en matemáticas aumentaron un 6% durante el reinado de Clark, los puntajes en lectura apenas han cambiado: permanecen en el tercio inferior de los estudiantes de último año de secundaria del país. Mientras que unos pocos estudiantes más van a la universidad (211, frente a 182 en 1982) - Clark ha perdido un terreno considerable en la batalla contra la deserción escolar: cuando llegó, la tasa de Eastside era del 13%, ahora [en 1988] es del 21%; [6] Después de su mandato como director de Eastside High, Clark se desempeñó más tarde como director de la Casa de Detención del Condado de Essex en Newark, Nueva Jersey, un centro de detención juvenil. [1]
El artículo de portada de la revista Time señala que el estilo de Clark como director era principalmente de naturaleza disciplinaria, centrado en fomentar el orgullo escolar y el buen comportamiento, aunque Clark también fue retratado como un ex activista social en la película Lean on Me . "El uso de la fuerza por parte de Clark puede librar a la escuela de estudiantes no deseados", comentó el director de Boston, Thomas P. O'Neill Jr., "pero también puede estar perdiendo niños que podrían tener éxito". George McKenna , ex director de la Washington Preparatory High School de Los Ángeles, a menudo citado como contemporáneo de Joe Clark como reformador escolar con un enfoque igualmente extrovertido, también fue crítico. "Nuestro papel es rescatar y ser responsables", dijo McKenna a Time . "Si los estudiantes no fueran niños negros pobres, Joe Clark no sería tolerado".
Otros educadores defendieron y elogiaron a Clark. "No se puede utilizar un estilo democrático y colaborativo cuando la crisis es rampante y reina el desorden", dijo Kenneth Tewel, ex director. "Se necesita un autócrata para poner las cosas bajo control". Algunos críticos se centraron en el hecho de que, si bien Clark había restablecido la limpieza y el orden, los puntajes educativos no habían mejorado sustancialmente, lo que resultó en que el estado se hiciera cargo de Eastside High un año después de la partida de Clark en 1991. [6] [7] [8]
Críticas separadas se centraron en el impacto social de expulsar a los estudiantes delincuentes para mejorar los puntajes de las pruebas, afirmando que "expulsar a los problemáticos estudiantes de bajo rendimiento" simplemente trasladó los problemas de la escuela a la calle. Clark defendió la práctica, diciendo que los profesores no deberían perder el tiempo con estudiantes que no quieren aprender; sin embargo, Time señaló que la tasa nacional de deserción escolar de estos estudiantes seguía siendo alta en todo el país y, con pocas alternativas disponibles, cada escuela del centro de la ciudad que había podido revertir la tendencia lo había hecho a través de "un director audaz y duradero" como Clark. . Además, fue "capaz de mantener o restaurar el orden sin abandonar a los estudiantes que están en problemas". [6] [7] [8]
Clark era padre de atletas de pista olímpicos , sus hijas Joetta Clark Diggs y Hazel Clark , y JJ Clark, su hijo, que es entrenador de pista. También era suegro del atleta olímpico Jearl Miles Clark .
Residió en Newberry, Florida , [9] durante su jubilación. Clark murió tras una larga enfermedad el 29 de diciembre de 2020, a la edad de 82 años.