Joseph Edward Humphreys (17 de octubre de 1872 – 10 de julio de 1936) fue un locutor y árbitro de boxeo estadounidense. Fue uno de los locutores de peleas más populares desde principios del siglo XX hasta la década de 1930. Se estima que en sus casi 50 años de carrera, Humphreys anunció más de 20 000 combates de boxeo y ofició muchas de las peleas más importantes de la época como locutor oficial del ring durante mucho tiempo en el antiguo Madison Square Garden desde 1925 hasta su muerte en 1936.
Joseph Edward Humphreys nació en la ciudad de Nueva York el 17 de octubre de 1872. Creció en el número 54 de Oliver Street, en el Lower East Side , no lejos del lugar de nacimiento del futuro gobernador de Nueva York, Alfred E. Smith , y de quien más tarde sería amigo de la infancia. Su padre murió cuando él tenía 11 años y se convirtió en repartidor de periódicos para ayudar a mantener a su familia. Durante sus años como repartidor de periódicos, era conocido como un "joven de pulmones vigorosos" cuya voz lo llevó a obtener un puesto en la Bolsa de Productos de Nueva York como paje de un corredor de bolsa. Para ganar algo de dinero extra, Humphreys también comenzó a cantar en clubes, fumaderos y eventos benéficos. A los 15 años, era camarero y más tarde se convirtió en mascota del antiguo Nonpareil Athletic Club, donde se inició en el boxeo. Fue mientras actuaba en el Little Casino de Gus Maisch en 1888, un establecimiento popular cerca de New Bowery, que aceptó ser un reemplazo de último momento como locutor oficial del ring de la noche cuando el hombre habitual no pudo aparecer. Humphreys se convirtió en un éxito instantáneo y se convirtió en locutor a tiempo completo. [1]
A principios del siglo XX, Humphreys se había convertido en el locutor de boxeo más popular de la zona de Nueva York. Harry Grayson, escritor de boxeo del New York World-Telegram, escribió una vez: "Joe Humphreys tenía voz, presencia, personalidad, tacto y un ingenio irlandés afilado como una cuchilla de afeitar". Era especialmente conocido por su estilo de locución distintivo y colorido, sus gestos y sus frases pegadizas, en particular, "¡el ganador y el nuevo campeón!" cuando anunciaba un cambio de título. También era capaz de silenciar a multitudes ruidosas y rebeldes gritando "¡Silencio, por favor!" seguido de una "extensión de brazos para apaciguar". [1]
En agosto de 1910, él y el actor Raymond Hitchcock compraron el Teatro Chino original en Chinatown, Manhattan y lo convirtieron en el primer cine de la zona. El cine no tuvo éxito en la comunidad chino-estadounidense , en parte debido a las continuas guerras Tong , y finalmente vendieron la propiedad a la Sociedad de Rescate de Nueva York para que la usaran como una misión. [2]
También desarrolló amistades cercanas y rivalidades amistosas con sus colegas locutores Tim Hurst y Charles J. Harvey, sobreviviendo a Harvey cuando se retiró de la locución para convertirse en secretario de la Comisión de Boxeo de Nueva York después de la aprobación de la Ley Frawley en 1911 y finalmente se convirtió en gerente. Cuando Tex Rickard comenzó a promover el boxeo en el antiguo Madison Square Garden en 1925, Humphreys fue contratado como locutor oficial del ring y estuvo presente en muchas de las peleas de premios principales celebradas en el lugar, incluyendo las peleas de Jack Dempsey contra Georges Carpentier , Luis Firpo y Gene Tunney . Era un gran fanático de Gene Tunney y Jack Dempsey, considerando a este último como "el boxeador más devastador que jamás haya subido al ring". A menudo afirmaba que la pelea de Dempsey contra Firpo fue "la más emocionante que jamás había presenciado". [1]
Humphreys también era muy hábil en el uso de acontecimientos actuales durante sus actuaciones. Por ejemplo, durante el partido Jack Sharkey vs. Jim Maloney el 20 de mayo de 1927, pidió a la multitud de 40.000 personas que se encontraban en el Yankee Stadium que se pusieran de pie y guardaran un momento de silencio por Charles Lindbergh , que había partido ese mismo día en su vuelo transatlántico de Nueva York a París. [3]
Humphreys también se involucró detrás de escena y se asoció con Sam H. Harris en la gestión del entonces campeón mundial de peso gallo y peso pluma Terry McGovern . A petición suya, su nieta Terry fue nombrada en honor de McGovern. En 1929, declaró públicamente que tenía la intención de seguir siendo locutor durante 50 años. Nunca se supo que tuviera un cuidado especial de su voz, salvo cuando masticaba una pastilla para la tos o cuando se le secaba la garganta, y se opuso a utilizar micrófonos cuando se introdujeron por primera vez en el Madison Square Garden. [1]
Humphreys sufrió un derrame cerebral grave en junio de 1933 que lo dejó fuera de acción durante sólo dos meses. Reanudó su papel el 17 de agosto de ese año en el Madison Square Garden. Hizo algunos comentarios ante una multitud entusiasta. En el tercer encuentro entre Barney Ross y Jimmy McLarnin en 1935, no pudo entrar al ring y tuvo que hacer sus anuncios de presentación desde el ringside. Sin embargo, estaba tan enfermo que no pudo asistir a la pelea por el campeonato entre Max Baer y James J. Braddock el 13 de junio de 1935, y se perdió la primera pelea importante de su carrera. [1]
Pasó un mes en el hospital y regresó al ring en el Yankee Stadium, recibido por los 95.000 fanáticos que asistieron, para anunciar la pelea entre Max Baer y Joe Louis el 24 de septiembre de 1935. Humphreys continuó trabajando en el Madison Square Garden durante la temporada 1935-36, pero solo anunció los eventos principales. Aunque vivió la mayor parte de su vida en la ciudad de Nueva York, donde actuó exclusivamente durante su carrera, Humphreys pasó sus últimos años en Red Bank, Nueva Jersey y New Rochelle, Nueva York . [1]
A finales de junio de 1936, Humphreys cayó gravemente enfermo y estuvo confinado en su casa de Fair Haven, Nueva Jersey, durante tres semanas. En la mañana del 10 de julio, aparentemente se desplomó a causa del calor y no pudo hablar con coherencia. Entró en coma alrededor de las 14:00 horas y murió una hora y media después. Su hijo y su nuera, así como su nieta Terry, estaban a su lado en el momento de su muerte. [1]
En 1997, Humphreys fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional como "no participante".