Joe Louis Clark (8 de mayo de 1938 - 29 de diciembre de 2020) fue un educador y administrador estadounidense, mejor conocido por su mandato como director de Eastside High School en Paterson, Nueva Jersey, de 1982 a 1989. Obtuvo atención nacional por sus medidas disciplinarias poco convencionales y controvertidas como líder de la escuela, y fue el tema de la película de 1989 Lean on Me , protagonizada por Morgan Freeman . [1]
Clark nació en Rochelle, Georgia , el 8 de mayo de 1938. A la edad de 6 años, Clark y su familia se mudaron a Newark, Nueva Jersey , donde se graduaría de Central High School . [2] [3] Luego recibió una licenciatura de William Paterson College , una maestría de Seton Hall University y un doctorado honorario de la US Sports Academy. Clark fue sargento en la Reserva del Ejército de los EE. UU ., donde fue asignado como sargento de instrucción . [4] Fue seleccionado para ser miembro honoris causa de Omicron Delta Kappa en 1997 en SUNY Plattsburgh .
Clark comenzó su carrera en el nivel de escuela primaria y más tarde dirigió el sistema de campamentos y patios de juegos del condado de Essex, Nueva Jersey . [5]
En 1982, fue nombrado director de Eastside High. [5]
Clark era visto como un educador que no temía ser duro con los estudiantes difíciles, alguien que a menudo llevaba un megáfono o un bate de béisbol en la escuela. Cuando lo criticaron por esto, Clark explicó que el bate nunca fue pensado para ser usado como un arma, sino como una metáfora de la vida: "Un estudiante podía poncharse o hacer un jonrón". [6]
Durante su mandato como director, Clark expulsó a más de 300 estudiantes que llegaban tarde o faltaban a la escuela con frecuencia, vendían o consumían drogas en la escuela o causaban problemas en la misma. Aunque algunos sostienen que sus duras prácticas hicieron que la escuela fuera mucho más segura, sus logros académicos siguieron siendo lamentablemente insuficientes. "Si bien las calificaciones en matemáticas aumentaron un 6% durante el mandato de Clark, las calificaciones en lectura apenas se han movido: siguen estando en el tercio inferior de los estudiantes de último año de secundaria del país. Si bien unos pocos estudiantes más van a la universidad (211, frente a los 182 de 1982), Clark ha perdido terreno considerable en la batalla contra el abandono escolar: cuando él llegó, la tasa de Eastside era del 13%; ahora [en 1988] es del 21%". [7] En 1986, hizo que las puertas de la escuela se cerraran con cadenas para mantener alejados a los intrusos, aunque los funcionarios de la ciudad finalmente ordenaron que se quitaran, diciendo que la práctica representaba una violación de las leyes de seguridad contra incendios. [5]
Las duras tácticas de Clark le valieron una atención considerable, con elogios particulares del presidente Ronald Reagan ; en 1988, Clark fue considerado brevemente para un puesto en la Casa Blanca de Reagan. [5] Fue el tema de una historia de portada de la revista Time , que señaló que el estilo de Clark como director era principalmente de naturaleza disciplinaria, centrado en alentar el orgullo escolar y el buen comportamiento, aunque Clark también fue retratado como un ex activista social en la película Lean on Me . "El uso de la fuerza por parte de Clark puede librar a la escuela de estudiantes no deseados", comentó el director de Boston, Thomas P. O'Neill Jr., "pero también puede estar perdiendo niños que podrían tener éxito". George McKenna , ex director de Washington Preparatory High School en Los Ángeles, a menudo citado como contemporáneo de Joe Clark como reformador escolar con un enfoque igualmente extrovertido, también fue crítico. "Nuestro papel es rescatar y ser responsables", dijo McKenna a Time . "Si los estudiantes no fueran niños negros pobres, Joe Clark no sería tolerado".
Otros educadores defendieron y elogiaron a Clark. "No se puede utilizar un estilo democrático y colaborativo cuando la crisis está descontrolada y reina el desorden", dijo Kenneth Tewel, un ex director. "Se necesita un autócrata para poner las cosas bajo control". Algunos críticos se centraron en el hecho de que, si bien Clark había restablecido la limpieza y el orden, los resultados educativos no habían mejorado sustancialmente, lo que dio lugar a que el estado se hiciera cargo de Eastside High un año después de la salida de Clark en 1991. [7] [8] [9]
Otra crítica se centró en el impacto social de expulsar a los estudiantes delincuentes para mejorar las calificaciones en los exámenes, afirmando que "echar a los estudiantes problemáticos de bajo rendimiento" simplemente trasladaba los problemas de la escuela a la calle. Clark defendió la práctica, diciendo que los maestros no deberían tener que perder el tiempo con estudiantes que no quieren aprender; sin embargo, Time señaló que la tasa nacional de abandono escolar de esos estudiantes seguía siendo alta en todo el país y, con pocas alternativas disponibles, cada escuela del centro de la ciudad que había sido capaz de revertir la tendencia lo había hecho a través de "un director audaz y duradero" como Clark. Además, fue "capaz de mantener o restaurar el orden sin abandonar a los estudiantes que están en problemas". [7] [8] [9]
Después de concluir su mandato como director de Eastside High en 1989, Clark se convirtió en orador público. [5]
En 1995, fue nombrado director del Centro de Detención del Condado de Essex en Newark, Nueva Jersey, un centro de detención para menores. [1] Dimitió en 2002, en medio de una investigación sobre si estaba permitiendo el uso de fuerza excesiva y castigos punitivos contra los detenidos, que incluían esposar a algunos detenidos durante hasta 11 días, o ponerles camisas de fuerza durante hasta un día; y en otros casos, detener a algunos en sus celdas durante 23 horas al día, durante más de un mes en algunos casos. [5] [10] La Comisión de Justicia Juvenil del estado también lo citó por permitir que se filmara la instalación para un programa de televisión. [10]
Clark defendió sus tácticas, diciendo que las directrices oficiales eran "anarquistas" e inseguras, y renunció en protesta contra la comisión, a la que desestimó como "patán condescendiente, sin sentido y de mentalidad regia". [10]
Clark fue el padre de las atletas olímpicas de pista Joetta Clark Diggs y Hazel Clark , y de su hijo JJ Clark, que es entrenador de pista. También fue el suegro del atleta olímpico de pista Jearl Miles Clark . [5]
Residió en Newberry, Florida , durante su jubilación. [11] Murió en su casa el 29 de diciembre de 2020, a la edad de 82 años. [5]