El peso pluma Joe Bernstein (7 de noviembre de 1877 – 1931) fue uno de los primeros grandes boxeadores que surgieron del Lower East Side de Nueva York . Peleó por el campeonato de peso pluma tres veces, pero perdió las tres peleas, a menudo en combates reñidos. Apodado "El orgullo del gueto" en la década de 1890, sus peleas por el campeonato lo hicieron muy querido por los inmigrantes judíos recién llegados . [1]
Bernstein comenzó a pelear profesionalmente con tan solo dieciséis años en 1894. El 27 de julio de 1896, se enfrentó a Dolly Lyons, un conocido boxeador judío de peso gallo y peso pluma en un empate a ocho asaltos en el Palm Athletic Club de Nueva York. Bernstein se enfrentaría a Lyons dos veces más, venciéndolo en una decisión a veinte asaltos en Brooklyn en marzo de 1899 en lo que probablemente fue una gran audiencia. La pelea de marzo de 1899 con Bernstein se considera la última pelea registrada de Lyons. Lyons había peleado previamente con Maxey Haugh frente a una multitud de 25.000 personas en mayo de 1896 en Coney Island. Enfrentarse a un conocido boxeador judío de Brooklyn que podía atraer multitudes tan impresionantes hizo que Bernstein llamara la atención de una gran audiencia judía al principio de su carrera. [2]
David Stewart, concejal, se casó con Bernstein y Annie Morris, una artista, en el Ayuntamiento de Brooklyn el 14 de mayo de 1898. [3]
Bernstein finalmente peleó con los mejores hombres de su división. Su primer combate por el título de peso pluma duró veinticinco rounds contra el campeón de peso pluma y miembro del Salón de la Fama George Dixon . Tuvo lugar el 2 de junio de 1899 en el Broadway Athletic Club en Brooklyn. Bernstein perdió en un combate agotador.
Dixon acababa de arrebatarle el título de peso pluma a Dave Sullivan el 11 de noviembre de 1898. Lo mantuvo hasta enero de 1900. Bernstein ya había boxeado con Dixon en seis asaltos sin decisión el 15 de septiembre de 1898, en Filadelfia, poco antes de que Dixon recuperara el título. [4]
Bernstein, de 23 años, tuvo otra oportunidad de conseguir el título después de derrotar al ex campeón Solly Smith dos veces en Nueva York, una vez por nocaut. Esta vez, el 2 de noviembre de 1900, luchó contra el legendario campeón de peso pluma Terry McGovern . En su segundo intento por el título, Bernstein fue noqueado en el séptimo asalto en Louisville, Kentucky [5] [6]
Bernstein peleó contra el excepcional boxeador Benny Yanger, uno de los pocos pesos pluma que alguna vez derrotó al campeón de peso pluma Abe Attell. Bernstein perdió contra Yanger el 18 de diciembre de 1901, en seis asaltos en Chicago. Perdió contra Yanger nuevamente en seis asaltos en Chicago el 10 de febrero de 1902. Dos meses después, Yanger venció a Attell el 24 de abril de 1902, en un duro nocaut técnico en el decimonoveno asalto en San Luis, pero nunca le dieron el título, aunque la pelea fue anunciada como un campeonato de peso pluma por algunas fuentes. [7]
El 16 de octubre de 1902, Bernstein tuvo su tercer y último combate por el título mundial de peso pluma contra Young Corbett II . Bernstein no pudo seguir peleando en el Eureka Athletic Club en Baltimore en el séptimo asalto, y por lo tanto perdió el combate por nocaut técnico. El Butte Intermountain señaló que la pelea se llevó a cabo ante una multitud considerable de 3000 personas, y que "hay pocas dudas de que Bernstein hubiera podido llegar hasta el límite si no fuera por el hecho de que en el séptimo asalto sufrió una fractura de hueso en su mano izquierda". Al señalar lo reñida que fue la pelea, el Inter Mountain también escribió: "Es probable que la pelea hubiera sido declarada un empate si hubiera llegado hasta el límite". [8] [9]
Al igual que muchos boxeadores de su época, Bernstein también luchó en alguna ocasión, posiblemente con más frecuencia hacia el final de su carrera como boxeador. El Evening Star de Washington DC señaló que Bernstein no logró derribar a Walter Lovelace por una bolsa de cincuenta dólares en el Empire Theatre el 6 de noviembre de 1902. La pelea se produjo solo un mes después de su última oportunidad por la corona de peso pluma con Young Corbett II. Anteriormente había luchado en DC con Young Muldoon el 23 de octubre y había firmado un contrato para luchar en San Francisco el 5 de noviembre de 1901. [10] [11] [12]
Bernstein peleó desde 1902 hasta 1908 sin otra oportunidad por el título. El 6 de febrero de 1903, en Filadelfia, se enfrentó a Young Corbett II por tercera y última vez. Young Corbett había estado fuera del ring durante un año. Aunque ganó la pelea, Corbett no pudo noquear al decidido Bernstein.
Bernstein murió de cáncer en Nueva York el 21 de enero de 1930, a la edad de 52 años.
Ruby Goldstein, otra gran boxeadora judía que tuvo el honor de recibir un apodo similar, "La Joya del Gueto", escribió: "Bernstein siguió siendo una figura en nuestro folclore y un nombre del que hablaban incluso los patriarcas barbudos que nunca habían visto una pelea... y que no habrían podido nombrar el nombre de otro boxeador". En parte como tributo a Bernstein, el novelista Peter Levine escribió que los inmigrantes judíos de Europa del Este que inundaron los Estados Unidos durante este período, "salieron a vitorear a sus compatriotas... y a disfrutar de un sentido de independencia y libertad en un... mundo masculino que combinaba lealtades étnicas feroces en elogios a los atletas que personificaban tanto el orgullo étnico como... la importancia del esfuerzo individual, el trabajo duro, la disciplina y la competencia como claves para triunfar como estadounidenses". [13] [14]