Joe Bee Xiong (10 de agosto de 1961 - 31 de marzo de 2007) fue un político y activista estadounidense de ascendencia hmong que se desempeñó como miembro del Ayuntamiento de Eau Claire . Xiong fue la primera persona hmong en la historia de los Estados Unidos en ser elegida para el gobierno municipal [1] [2] y un conocido defensor de la cultura y las causas hmong.
Xiong nació en un pueblo Hmong en el norte de Laos en 1961. El padre de Xiong era un soldado del líder Hmong apoyado por la CIA, Vang Pao , y Xiong fue un niño soldado para los estadounidenses en Laos durante la Guerra de Vietnam de los 12 a los 14 años. A fines de la década de 1970, Xiong viajó con su familia a un campo de refugiados en Tailandia. Emigró a los Estados Unidos en 1979 y llegó a Eau Claire en 1980. A su llegada a Eau Claire, Xiong no podía hablar inglés. Xiong se graduó de Eau Claire Memorial High School a la edad de 21 años y obtuvo un certificado en informática del Chippewa Valley Technical College . Xiong se graduó de Mount Senario College con una licenciatura en justicia penal y luego recibió su maestría en administración de empresas de Cardinal Stritch University . [3]
La carrera profesional de Xiong comenzó trabajando para la ciudad de Eau Claire como oficial de policía de reserva y como trabajador social para el condado de Eau Claire. Xiong cumplió dos mandatos en el Ayuntamiento de Eau Claire, donde se centró en las asociaciones comunitarias. En 2004, se postuló para representar al Distrito 68 de la Asamblea en la Asamblea del Estado de Wisconsin contra el titular Terry Moulton . Recibió 14.093 votos y Moulton recibió 16.662 votos. Xiong trabajó en estrecha colaboración con el congresista Ron Kind para investigar los abusos de los derechos humanos en Laos y el sudeste asiático.
Xiong vivía en Eau Claire con su esposa y tenía dos hijos y seis hijas. Además de su activismo cívico y su servicio público, Xiong era un conocido artista folclórico en la comunidad hmong. [4] Xiong era un maestro del qeej , y aprendió a tocarlo dos años después del final de la guerra de Vietnam. Xiong tocaba en funerales y ceremonias tradicionales. Además del qeej, Xiong tocaba otros instrumentos, como flautas sin lengüetas, flautas de lengüetas de cobre y el arpa de mandíbula. Xiong tocó estos instrumentos en las competiciones estacionales del nuevo mundo hmong y en eventos culturales, incluido el Festival de Folklore del Smithsonian de 1998.
Xiong murió el 31 de marzo de 2007 debido a complicaciones cardíacas mientras visitaba su país natal, Laos. Miles de personas lloraron la muerte de Xiong durante su funeral tradicional hmong de tres días de duración.
Xiong fue el protagonista de un documental de PBS sobre su vida y su servicio público. [5] En abril de 2007, la Legislatura de Wisconsin aprobó una resolución conjunta en conmemoración de la vida de servicio público de Joe Bee Xiong. [6] La ciudad de Eau Claire rebautizó la calle en la que vivía Xiong como "Xiong Boulevard".