JoAnne Bland (nacida el 29 de julio de 1953 en Selma, Alabama ) es la cofundadora y ex directora del Museo Nacional del Derecho al Voto en Selma, Alabama . [1] Bland fue una participante muy activa en el Movimiento por los Derechos Civiles desde sus primeros días, y fue la persona más joven en ser encarcelada durante una manifestación por los derechos civiles durante ese período. [2] [3] Bland creció en Selma, Alabama, una ciudad segregada, donde no se le permitía entrar en ciertas tiendas y solo se le permitía ir a la biblioteca y al cine los días etiquetados como "de color". [4] Como resultado de crecer en la segregación, Bland perdió a su madre, que murió en un hospital "blanco" esperando una transfusión de "sangre negra". [5] Su abuela animó a Bland y a su hermana a marchar y convertirse en luchadoras por la libertad para luchar por su libertad, a pesar de que su padre lo desaprobaba debido a su miedo por sus vidas. [6] Las objeciones de su padre no detuvieron a Bland, que se volvió activa en el movimiento cuando tenía ocho años. [7] Cuando tenía ocho años, asistió a una reunión de la Liga de Votantes del Condado de Dallas con su abuela. [8]
Bland comenzó su activismo en 1961, asistiendo a una reunión de libertad y derechos de los votantes presidida por Martin Luther King Jr. Los miembros del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) activos en Selma organizaron a los adolescentes locales para participar en el movimiento, incluida la marcha del "Domingo Sangriento" y el "Martes de la Vuelta" . [9] El "Domingo Sangriento", el 7 de marzo de 1965, Bland fue testigo de cómo la policía y los policías estatales de Alabama golpeaban a sus compañeros activistas. [10] Cuando tenía 11 años, Bland había sido arrestada y documentada 13 veces. [11] La primera vez que arrestaron a Bland fue cuando tenía ocho años al comienzo de su activismo. [12] Durante la marcha, mientras Bland presenciaba cómo golpeaban a la gente, no podían alejarse de la policía mientras se acercaban por los costados, la parte de atrás y el frente. [13] La hermana de Bland, Lynda Blackmon Lowery, fue la persona más joven que participó en la marcha, tenía 14 años en ese momento. Lowery vio a la gente poniendo a Bland en la parte trasera de un coche blanco y pensó que su hermana estaba muerta, pero cuando llegó al coche, pronto se dio cuenta de que Bland simplemente se había desmayado. Cuando Bland despertó, podía sentir la sangre de su hermana goteando sobre su rostro por haber sido golpeada en la cabeza muchas veces. [14] [15] Bland ayudó a proteger a los norteños blancos que decidieron participar en la marcha, incluidos ministros y estudiantes universitarios. [16] El 21 de marzo de 1965, marchó desde Selma a Montgomery y ese mismo año en agosto se firmó la Ley de Derechos Electorales. [17] Bland fue una de los siete estudiantes negros que integraron la AG Parish High School en Alabama. [18] [19]
Bland sigue activa en varias organizaciones locales y regionales, entre ellas la Southern Christian Leadership Conference , la NAACP , el Sunflower Project, Ladies With A Mission y su iglesia, Ward Chapel en Prattville, Alabama . Ha hablado en conferencias y talleres para el Instituto Smithsoniano en Washington, DC , y en los estados de Maine, Wisconsin, Vermont, Minnesota, Georgia, Pensilvania, Texas, Carolina del Sur y en todo Alabama. [20]
Sirvió en el Ejército de los Estados Unidos y se graduó en el College of Staten Island , donde recibió una licenciatura en Artes . [21] Fue cofundadora del Museo del Derecho al Voto ubicado al otro lado del Puente Edmund Pettus , pero dejó el museo en 2007. Después de dejar el museo, Bland creó Journeys for the Soul ubicado en Alabama, Bland lleva a personas de todas las edades en un viaje al pasado. A través de recorridos educativos y conferencias, enseña la historia del Movimiento por los Derechos Civiles y la lucha por lograr el Derecho al Voto. [22] Bland recibió la Beca Robert O. Cooper por la Paz y la Justicia el 10 de abril de 2014, en un evento organizado por SMU . [23] Bland usa su plataforma para promover la importancia de votar y ser un participante activo en las elecciones. [24] Como activista, Bland se propuso enseñar a las futuras generaciones sobre el pasado de la segregación. [25] Bland fue un orador principal en la celebración de Martin Luther King Jr. en la Universidad de Wisconsin-Eau Claire , en febrero de 2019. [26]
Bland aparece en el documental de 2019 sobre la supresión de votantes , After Selma, dirigido por Loki Mulholland, donde describe su infancia, su activismo y la lucha continua por la igualdad de derechos al voto en los Estados Unidos. [27]