Joanna V. Clark es una geocientífica que trabaja para el Centro Espacial Johnson de la NASA , donde colabora en los equipos científicos de Análisis de Muestras en Marte (SAM) y Laboratorio Científico de Marte (MSL). Su investigación incluye la realización de experimentos de laboratorio para comprender mejor las muestras de suelo y minerales adquiridas por el rover Curiosity en Marte. [1]
Clark tiene una licenciatura en ciencias geológicas completada en la Universidad Estatal de Nueva York en Geneseo en 2013, [1] una maestría en ciencias geológicas de la Universidad de Alabama [1] completada en 2015 y un doctorado en ciencias geológicas y de la tierra completado en la Universidad de Houston en 2021. [2]
En 2019, Clark recibió una beca de la NASA de 285.000 dólares por dos años para apoyar el trabajo de su tesis, en la que estudió el efecto de la temperatura en la formación de sílice para comprender mejor las condiciones climáticas anteriores en Marte. Para determinar si el planeta alguna vez contuvo vida, los paleoclimatólogos estudian las pistas que quedan en las rocas o, en este caso, la composición de oxígeno de la sílice. La investigación de Clark se centró en realizar experimentos de laboratorio para formar sílice a temperaturas bajo cero, que luego se utilizó para determinar si anteriormente había agua presente en el planeta. Según su asesor, Tom Lapen, es raro que un estudiante de posgrado reciba una financiación tan importante, ya que estos programas son muy competitivos y los mejores investigadores de todo Estados Unidos presentan cientos de propuestas. [3]
Joanna Clark se convirtió en miembro de tiempo completo del grupo de Marte en el Centro Espacial Johnson de la NASA a través del Contrato JETS II, trabajando bajo Jacobs Solutions Inc. [ 1] Es dentro de este grupo que uno de sus principales objetivos científicos es evaluar la habitabilidad de los entornos marcianos antiguos y modernos mediante el uso del rover Curiosity a través de una serie de instrumentos y tecnologías que incluyen: SAM , CheMin , APXS , ChemCam , DAN , REMS , RAD , MastCam y MAHLI . [4]
Clark es la responsable de la carga útil del rover Curiosity , en la que transmite comandos para recolectar muestras para que las analice el instrumento SAM . Desde allí, los resultados se envían a la Tierra para que su equipo evalúe más a fondo la habitabilidad pasada y recopile datos para utilizarlos en futuros proyectos de exploración, como, por ejemplo, enviar algún día humanos a Marte . [5]
Uno de los proyectos de Clark para la NASA incluía el uso de datos mineralógicos y químicos de Curiosity para determinar si el suelo marciano encontrado en Rocknest podía utilizarse con un dispositivo de extracción de agua. Esto se logró utilizando el instrumento SAM y determinando qué compuestos químicos estaban incluidos en el suelo marciano. A partir de ahí, el Centro Espacial Johnson replicó un simulador llamado JSC-Rocknest para realizar una variedad de experimentos, que incluyeron calentarlo a diferentes temperaturas para determinar su tasa de reabsorción de agua y determinar su capacidad para descomponerse en compuestos necesarios para condiciones habitables. Sus hallazgos incluyen una variedad de resultados esperanzadores necesarios para seguir desarrollando nuevos avances para explorar Marte. Desde el estudio, se han producido grandes cantidades de JSC-Rocknest para continuar con aplicaciones a gran escala, como sistemas de Utilización de Recursos In Situ (ISRU) y pruebas de componentes, estudios de crecimiento de plantas ISRU y estudios de hábitat ISRU. [6]