Joan Benoit Samuelson (nacida el 16 de mayo de 1957) es una corredora de maratón estadounidense que fue la primera campeona de maratón femenina en los Juegos Olímpicos y ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 en Los Ángeles . [2] Mantuvo el tiempo más rápido para una mujer estadounidense en el maratón de Chicago durante 32 años después de ganar la carrera en 1985. [3] [4] Su tiempo en el maratón de Boston fue el tiempo más rápido para una mujer estadounidense en esa carrera durante 28 años. [5] Fue incluida en el Salón de la Fama de Mujeres de Maine en 2000.
Nacido en Cape Elizabeth, Maine , Benoit se dedicó a correr largas distancias para ayudar a recuperarse de una pierna rota que sufrió mientras practicaba esquí de slalom . [6] En Bowdoin College se destacó en atletismo . En 1977, después de dos años en Bowdoin, aceptó una beca para correr en el estado de Carolina del Norte , donde comenzó a concentrarse únicamente en correr. Obtuvo los honores All-America en NC State tanto en 1977 como en 1978, y en 1978 ayudó a llevar al Wolfpack al campeonato de cross-country de la Conferencia de la Costa Atlántica . Ganó el Premio Broderick ( Premio Honda Sports ) como la mejor corredora universitaria de campo traviesa del país en 1979-1980. [7]
Después de regresar a Bowdoin para completar su carrera, participó en el Maratón de Boston de 1979 como una relativa desconocida. Ganó la carrera, con una gorra de los Boston Red Sox , [8] en 2:35:15, rebajando ocho minutos el récord de la competencia. En 1981, capturó el campeonato estadounidense de 10.000 metros, con un tiempo de 33:37,50. A pesar de haber sido operada del tendón de Aquiles dos años antes, repitió su éxito en el maratón con una victoria en 1983, estableciendo un récord de carrera de 2:22:43. Esto le quitó más de dos minutos al mejor tiempo del mundo, establecido por la noruega Grete Waitz en el maratón de Londres apenas un día antes. Su récord de Boston no se batió hasta dentro de 11 años. [9]
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En marzo de 1984, Benoit se lesionó la rodilla durante una carrera de entrenamiento de 20 millas, lo que la obligó a someterse a una cirugía artroscópica de rodilla sólo 17 días antes de que se programaran las pruebas de maratón olímpicas femeninas de los Estados Unidos. Sin embargo, se recuperó de la cirugía mucho más rápido de lo esperado y era la favorita en las pruebas en Olympia, Washington . Venció a la subcampeona Julie Brown por 30 segundos, ganando en 2:31:04. Tres meses después, compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 en Los Ángeles, ganando el primer maratón olímpico femenino en 2:24:52, varios cientos de metros por delante de Grete Waitz , Rosa Mota e Ingrid Kristiansen . [10]
Benoit también disfrutó del éxito en distancias distintas al maratón, ganando la prestigiosa Falmouth Road Race (7,1 millas) un total de seis veces (1976, 1978, 1981-1983 y 1985), rompiendo el récord del recorrido en cuatro de esas ocasiones.
Aunque ganó el maratón de Chicago de 1985 , derrotando a Kristiansen y Mota en un tiempo récord estadounidense de 2:21:21 (que duraría como AR durante 18 años hasta que Deena Kastor lo rompió en 2003 en Londres), [11] Benoit se vio obstaculizada. Durante algunos años después de su victoria olímpica por lesiones y tuvo problemas para competir en carreras importantes. Recibió el premio James E. Sullivan de 1985 como la mejor atleta amateur de los Estados Unidos.
Benoit escribió Running Tide (1987) y Running for Women (1995).
En 1998 fundó la carrera en carretera Beach to Beacon 10K , una carrera de 10 km (6,2 millas) que se lleva a cabo en Cape Elizabeth, Maine, cada agosto, desde Crescent Beach State Park hasta Fort Williams Park y Portland Head Light. La carrera atrae a muchos de los mejores corredores de distancia del mundo. Los corredores de élite suelen correr esta carrera y luego, el fin de semana siguiente, corren la Falmouth Road Race en Cape Cod , Massachusetts . Benoit ganó esa carrera varias veces y la corrió por última vez en 2022, terminando como la mujer número 69 en la general y la primera en su grupo de edad.
En 2003, a los 46 años, Benoit ganó el medio maratón de Maine, derrotando a un grupo dominado por corredores dos décadas más jóvenes que ella, y fue más rápida que todos los hombres excepto seis en total, terminando en 1:18. En 2006, ayudó al ex campeón de ciclismo Lance Armstrong mientras competía en el maratón de la ciudad de Nueva York . En las pruebas del equipo olímpico de EE. UU. de 2008 , a la edad de 50 años, terminó en 2:49:08, estableciendo un nuevo récord de EE. UU. 50+ y superando su objetivo personal en el momento de un maratón de 2:50. Cuando corrió el maratón de la ciudad de Nueva York el 1 de noviembre de 2009, rompió el récord del Senior Masters para corredores mayores de 50 años con un tiempo final de 2:49:09. [12] El 10 de octubre de 2010, corrió 2:47:50 para alcanzar el puesto 43 en el maratón de Chicago, lugar donde estableció su récord estadounidense un cuarto de siglo antes, y perdió su objetivo de clasificarse para una octava carrera de pruebas por equipos del maratón olímpico por 1 :50, pero registró la actuación más rápida jamás realizada por una mujer mayor de 52 años. Más tarde ese mes, corrió en el Maratón Clásico de Atenas por diversión y terminó en 3:02, el tiempo más lento de su carrera; no se recuperó completamente de su actuación en Chicago. [13] En abril de 2011, Joan compitió en el maratón de Boston, completando el recorrido en 2:51:29 y quedando en primer lugar en su grupo de edad. Entre 2013 y 2015, Samuelson corrió el maratón de Boston cada año y marcó tres de los cuatro tiempos más rápidos de maratón para el grupo de edad de 55 a 59 años. Ninguno está reconocido por el World Masters Athletics ya que el recorrido del Maratón de Boston no cumple con la normativa de la IAAF. Sus tiempos son 2:50:33 (2013), 2:52:15 (2014) y 2:54:26 (2015). En 2019, Benoit volvió a correr el maratón de Boston, cuarenta años después de su victoria en 1979. Esperaba estar a 40 minutos de su tiempo de 1979, pero lo hizo incluso mejor con un tiempo de 3:04:00, a treinta minutos de su tiempo ganador, ganando nuevamente en su grupo de edad (60-64). [14]
Al ganar la carrera cuatro veces, Benoit ha corrido la carrera en ruta Bix 7 en Davenport, Iowa , anualmente desde 1983. En 2007 se erigió una estatua de bronce de Benoit y Bill Rodgers cerca de la línea de meta de Bix .
Benoit reside en Freeport, Maine , [17] donde el complejo deportivo de la escuela secundaria se llama "Pista y campo Joan Benoit Samuelson". [18] Además de correr, a partir de 2014 [actualizar]se desempeña como entrenadora de atletas femeninas de cross-country y de larga distancia, y es oradora motivacional y comentarista deportiva. Aparece en el sistema Nike+ iPod como una de las voces de felicitación. Benoit y su esposo Scott Samuelson, a quien conoció cuando ambos eran estudiantes en Bowdoin College , [19] tienen dos hijos, su hija Abby y su hijo Anders, quienes son corredores por derecho propio y compartieron la carrera del Maratón de Boston de 2014 con sus madre. [20]
Benoit fue incluido en el Salón de la Fama Nacional de Carreras de Distancia en 1998, el Salón de la Fama de Mujeres de Maine en 2000, [21] el Salón de la Fama Nacional de Atletismo en 2004 y el Salón de la Fama de Maestros de la USATF en 2014. En 2017, un Se descubrió una placa en su honor en la Corte de Honor del LA Memorial Coliseum . [22]
En 2019, en vísperas del 40.º aniversario de su primera victoria en el maratón de Boston, Benoit y su hija Abby corrieron juntas como lo habían hecho en maratones anteriores. Joan registró un tiempo de carrera de 3:04:00, que estaba a 40 minutos de su tiempo original [23], que era una promesa que había hecho antes de competir en la edición de ese año del maratón de Boston. Esto le permitió ganar su grupo de edad (60-64) por casi nueve minutos, pero no alcanzó el tiempo más rápido general (3:01:30) de una mujer mayor de 60 años en un maratón.
AG = A Samuelson se le atribuye haber ganado en su grupo de edad en el Maratón de Boston de 2013 y 2019. La carrera de 2013 es el maratón más rápido realizado por una mujer de entre 55 y 59 años, pero no está reconocida por World Masters Athletics porque Boston no está reconocida según las regulaciones de la IAAF como un recorrido de maratón que califica para récord mundial.