Joan Benoit Samuelson (nacida el 16 de mayo de 1957) es una corredora de maratón estadounidense que fue la primera campeona de maratón femenina en los Juegos Olímpicos , ganando la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 en Los Ángeles . [2] Mantuvo el tiempo más rápido para una mujer estadounidense en el Maratón de Chicago durante 32 años después de ganar la carrera en 1985. [3] [4] Su tiempo en el Maratón de Boston fue el tiempo más rápido de una mujer estadounidense en esa carrera durante 28 años. [5] Fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Maine en 2000.
Nacida en Cape Elizabeth, Maine , Benoit comenzó a correr largas distancias para ayudar a recuperarse de una pierna rota que sufrió mientras practicaba esquí de eslalon . [6] En Bowdoin College se destacó en atletismo . En 1977, después de dos años en Bowdoin, aceptó una beca de carrera para North Carolina State , donde comenzó a concentrarse únicamente en su carrera. Obtuvo honores All-America en NC State tanto en 1977 como en 1978, y en 1978 ayudó a liderar al Wolfpack al campeonato de cross country de la Atlantic Coast Conference . Ganó el premio Broderick ( Honda Sports Award ) como la mejor corredora universitaria de cross country del país en 1979-80. [7]
Tras regresar a Bowdoin para completar su carrera, participó en el Maratón de Boston de 1979 siendo relativamente desconocida. Ganó la carrera, luciendo una gorra de los Boston Red Sox , [8] en 2:35:15, rebajando en ocho minutos el récord de la competición. En 1981, se hizo con el campeonato de los 10.000 metros de EE. UU., con un tiempo de 33:37,50. A pesar de haberse operado los tendones de Aquiles dos años antes, repitió su éxito en el maratón con una victoria en 1983, estableciendo un récord de la carrera de 2:22:43. Eso le quitó más de dos minutos al mejor tiempo del mundo, establecido por la noruega Grete Waitz en el Maratón de Londres sólo un día antes. Su récord de Boston no se batió hasta 11 años después. [9]
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En marzo de 1984, Benoit se lesionó la rodilla durante una carrera de entrenamiento de 20 millas, lo que la obligó a someterse a una cirugía artroscópica de rodilla solo 17 días antes de que se programaran las Pruebas Olímpicas de Maratón Femeninas de los Estados Unidos. Sin embargo, se recuperó de la cirugía mucho más rápido de lo esperado y fue la favorita en las pruebas, en Olympia, Washington . Venció a la subcampeona Julie Brown por 30 segundos, ganando en 2:31:04. Tres meses después, compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 en Los Ángeles, ganando el primer maratón olímpico femenino en 2:24:52, varios cientos de metros por delante de Grete Waitz , Rosa Mota e Ingrid Kristiansen . [10]
Benoit también disfrutó del éxito en distancias que no eran el maratón, ganando la prestigiosa Falmouth Road Race (7,1 millas) un total de seis veces (1976, 1978, 1981-1983 y 1985), rompiendo el récord del recorrido en cuatro de esas ocasiones.
Aunque ganó el maratón de Chicago de 1985 , derrotando a Kristiansen y Mota en un tiempo récord estadounidense de 2:21:21 (que duraría como AR durante 18 años hasta que Deena Kastor lo batió en 2003 en Londres), [11] Benoit se vio obstaculizada durante algunos años después de su victoria olímpica por lesiones y luchó para competir en carreras importantes. Recibió el premio James E. Sullivan de 1985 como la mejor atleta amateur de los Estados Unidos.
Benoit escribió Running Tide (1987) y Running for Women (1995).
En 1998 fundó la Beach to Beacon 10K Road Race, una carrera de 10 km (6,2 millas) que se celebra en Cape Elizabeth, Maine, cada agosto, desde Crescent Beach State Park hasta Fort Williams Park y Portland Head Light. La carrera atrae a muchos de los mejores corredores de distancia del mundo. Los corredores de élite suelen correr esta carrera y luego, el fin de semana siguiente, corren la Falmouth Road Race en Cape Cod , Massachusetts . Benoit ganó esa carrera varias veces y la corrió por última vez en 2022, terminando como la 69.ª mujer en general y primera en su grupo de edad.
En 2003, a los 46 años, Benoit ganó la media maratón de Maine, derrotando a un campo dominado por corredores dos décadas menores que ella, y fue más rápida que todos los hombres excepto seis en general, terminando en 1:18. En 2006, ayudó a marcar el ritmo del ex campeón de ciclismo Lance Armstrong mientras competía en la maratón de la ciudad de Nueva York . En las pruebas del equipo olímpico de EE. UU. de 2008 , a la edad de 50 años, terminó en 2:49:08, estableciendo un nuevo récord de EE. UU. 50+ y superando su objetivo personal en ese momento de una maratón de mediados de 2:50. Cuando corrió la maratón de la ciudad de Nueva York el 1 de noviembre de 2009, rompió el récord Senior Masters para corredores mayores de 50 años con un tiempo final de 2:49:09. [12] El 10 de octubre de 2010, corrió en 2:47:50 para quedar en el puesto 43 en el Maratón de Chicago (donde había conseguido su récord estadounidense un cuarto de siglo antes), pero perdió su objetivo de clasificarse para una octava carrera de pruebas olímpicas por equipos por 1:50, pero registró el rendimiento más rápido de la historia de una mujer mayor de 52 años. Más tarde ese mes, corrió en el Maratón Clásico de Atenas por diversión y terminó en 3:02, el tiempo más lento de su carrera; no estaba completamente curada de su actuación en Chicago. [13] En abril de 2011, Joan compitió en el Maratón de Boston, completando el recorrido en 2:51:29 y quedando en primer lugar en su grupo de edad. Entre 2013 y 2015, Samuelson corrió el Maratón de Boston todos los años y marcó tres de los cuatro tiempos de maratón más rápidos para el grupo de edad de 55 a 59 años. Ninguna de ellas está reconocida por la World Masters Athletics, ya que el recorrido del Maratón de Boston no cumple con las regulaciones de la IAAF. Sus tiempos son 2:50:33 (2013), 2:52:15 (2014) y 2:54:26 (2015). En 2019, Benoit volvió a correr el Maratón de Boston, cuarenta años después de su victoria de 1979. Esperaba estar a 40 minutos de su tiempo de 1979, pero lo hizo incluso mejor con un tiempo de 3:04:00, a treinta minutos de su tiempo ganador, ganando nuevamente en su grupo de edad (60-64). [14]
Benoit, que ha ganado la carrera cuatro veces, ha corrido la carrera de ruta Bix 7 en Davenport, Iowa , anualmente desde 1983. En 2007 se erigió una estatua de bronce de Benoit y Bill Rodgers cerca de la línea de meta de Bix . [15] [16]
Benoit reside en Freeport, Maine , [17] donde el complejo deportivo de la escuela secundaria se llama "Joan Benoit Samuelson Track and Field". [18] Además de correr, a partir de 2014 [actualizar]se desempeña como entrenadora de atletas femeninas de cross-country y de larga distancia, y es oradora motivacional y comentarista deportiva. Aparece en el sistema Nike+ iPod como una de las voces de felicitación. Benoit y su esposo Scott Samuelson, a quien conoció cuando ambos eran estudiantes en Bowdoin College , [19] tienen dos hijos, su hija Abby y su hijo Anders, que son corredores por derecho propio y compartieron la carrera del Maratón de Boston de 2014 con su madre. [20]
Benoit fue incluida en el Salón de la Fama Nacional de Carreras de Distancia en 1998, el Salón de la Fama de Mujeres de Maine en 2000, [21] el Salón de la Fama Nacional de Atletismo en 2004 y el Salón de la Fama de Maestros de la USATF en 2014. En 2017, se inauguró una placa en su honor en el Patio de Honor del LA Memorial Coliseum . [22]
En 2019, en vísperas del 40 aniversario de su primera victoria en el Maratón de Boston, Benoit y su hija Abby corrieron juntas como lo habían hecho en maratones anteriores. Joan registró un tiempo de carrera de 3:04:00, que estuvo a 40 minutos de su tiempo original [23], que era una promesa que había hecho antes de competir en la edición de ese año del Maratón de Boston. Esto le permitió ganar en su categoría de edad (60-64) por casi nueve minutos, pero se quedó por debajo del tiempo general más rápido (3:01:30) de una mujer mayor de 60 años en un maratón.
AG = A Samuelson se le atribuye la victoria en su categoría de edad en el Maratón de Boston de 2013 y 2019. La carrera de 2013 es la maratón más rápida realizada por una mujer de entre 55 y 59 años, pero no está reconocida por World Masters Athletics porque Boston no está reconocida por las regulaciones de la IAAF como un recorrido de maratón que califique para un récord mundial.