Jiuta Naqoli Wainiqolo (nacido el 10 de marzo de 1999) es un jugador de rugby de Fiji que actualmente juega para Toulon en la competición Top 14 en Francia y para los equipos Flying Fijians 15s y 7s . [1] Durante los Juegos Olímpicos de Verano de 2020 , fue miembro del equipo masculino de rugby 7 de Fiji , que ganó la medalla de oro.
Jiuta Wainiqolo es oriundo de Namara, Vuda, y tiene vínculos maternos con Vatulele, en la provincia de Nadroga-Navosa . Su padre, Nemia Wainiqolo, jugó como zaguero en la década de 1990 para el Nausori Rugby Club. [2]
Wainiqolo creció en la pequeña ciudad de Navua , que se encuentra a 77 km al oeste de la capital, Suva . El menor de seis hermanos, Wainiqolo asistió a la escuela primaria Vashist Muni y al colegio Vashist Muni, y representó al equipo de fútbol de la escuela . Comenzó a jugar al rugby en la escuela secundaria cuando asistió a la escuela Ratu Kadavulevu . [ cita requerida ]
Cuando Wainiqolo tenía 17 años y estaba en el Vashist Muni College, participó en una prueba para el equipo nacional de fútbol sub-20, pero luego fue eliminado. Mientras miraba la celebración nacional en vivo por televisión, se dijo a sí mismo que "será el próximo olímpico" y que su sueño era algún día ingresar al equipo de Fiji 7. [3] A fines de 2016, su hermano mayor y su padre le pidieron que se concentrara en el rugby y, por lo tanto, debería asistir a la escuela Ratu Kadavulevu en 2017. [4]
En 2017, Wainiqolo se trasladó a la escuela Ratu Kadavulevu (RKS), un internado en la costa de la isla continental (a unas 40 millas al noreste de Suva), en la provincia de Tailevu. En ese momento, la histórica medalla de oro de Fiji en rugby 7 masculino en los Juegos Olímpicos de Río 2016 todavía se sentía en RKS, una poderosa escuela de rugby. El ambiente durante la temporada de rugby de la escuela fue "como ningún otro", dijo en una entrevista en Rakavi Me I Cavai el 3 de julio de 2020.
Su trayectoria en el rugby en la escuela secundaria comenzó bajo la dirección de Nacanieli Saumi, el Director de Rugby de RKS y el entrenador de rugby escolar más exitoso de Fiji, cuando Wainiqolo fue seleccionado para el equipo RKS 7s que realizó una gira por Australia. A pesar de que RKS perdió más tarde en las semifinales, Wainiqolo dejó una impresión en el Sr. Naca Saumi, quien lo describió como "rápido, creativo, escurridizo y hábil" debido a su experiencia en fútbol. [4] Esa gira solidificó a Wainiqolo para conservar un lugar en la campaña RKS Sub 18 para la temporada 2017 del Powerade Rugby Deans Trophy.
Su equipo RKS Sub 18 estuvo invicto desde las Zonas del Este hasta las finales del Trofeo Deans , y fue declarado ganador durante la competencia de rugby Deans de 2017, venciendo a QVS. Wainiqolo fue votado como el Mejor Centro y, por lo tanto, fue seleccionado para la gira de Schoolboys Sub 18 a Australia. [5] Esa gira de Fiji Schoolboys también contó con el actual debutante de Flying Fijian Simione Kuruvoli y el extremo de Crusaders Leicester Fainga'anuku para Nueva Zelanda Sub 18.
El año siguiente, en 2018, Wainiqolo disfrutó de un mayor éxito al ascender en la clasificación cuando Koli Sewabu lo convocó para los Sub 20, en los que Fiji venció a sus vecinos Samoa en la final por 58-0 en Rumania, promoviendo a Fiji nuevamente a la competencia Tier 1 Sub 20. [6]
Un éxito adicional llegó a principios de 2019, cuando le ofrecieron un contrato de la NRL con Cronulla Sharks para su academia. [7] Wainiqolo rápidamente dejó su huella en los Sub 20, ganando el Premio David Peachy, pero cuando terminó la temporada, fue liberado como su agente y el club no pudo llegar a un acuerdo. [8]
Wainiqolo regresó a Fiji y su entrenador de secundaria, Nacanieli Saumi, le recomendó que se uniera al Nabua Rugby Club. Después de algunos partidos, un alto funcionario de Fiji Rugby y entrenador de Fijiana para los Juegos Olímpicos de Tokio, Saiasi Fuli , lo descubrió y lo hizo unirse al Suva Rugby Club, en el que jugó su primer partido contra Nadi en la temporada de la Copa Skipper de 2019. [9]
Poco a poco recuperó el impulso en su ascenso después de la temporada de la Skipper Cup de 2019, y fue convocado por el entrenador de Fiji Drua, Senirusi Seruvakula, para el Campeonato Nacional de Rugby de 2019. [10] Hizo su debut contra Sydney Rams en la ronda 4 el 21 de septiembre en Churchill Park, Lautoka, pero logró su primer try contra Melbourne Raising en la ronda 6 el 5 de octubre en Casey Fields, Melbourne, anotando un try de 50 metros, en el que cortó y se deslizó entre 5 jugadores para tocar debajo del poste. [11] Hizo alrededor de 2 apariciones más para Drua antes de recibir su primera convocatoria para el partido Flying Fijians contra los Barbarians el 16 de noviembre, jugado en Twickenham, Londres, Inglaterra. [2]
El entrenador de Fiji 7s, Gareth Baber, había visto el progreso de Wainiqolo con Fiji Drua y el partido de prueba de Fiji contra los Barbarians, pero solo mientras jugaba en un torneo de invitación de 7s durante el Dubai 7s, Baber lo observó de cerca. Impresionado con su desempeño contra la Academia de 7s de Sudáfrica, que tenía estrellas como Cecil Afrika y Werner Kok , el entrenador Baber lo reclutó para el equipo extendido de 7s para la serie de 7s 2019-2020. [12] Wainiqolo, sin embargo, no pudo vencer a la competencia por la selección de Aminiasi Tuimaba y Asaeli Tuivuaka para el torneo de Hamilton y Sydney 7s. [13] Permaneció como reserva que no viajó hasta que terminó la serie.
A pesar de no ingresar al equipo Fiji 7s, mostró su clase para los Fiji Warriors en el World Rugby Pacific Challenge 2020. [14] Fue invitado al Pacific Combine y luego recibió interés de los ACT Brumbies , pero le dijeron que pasara una temporada con los Fiji Latui antes de que pudieran considerarlo para la academia de los Brumbies.
Debido a la pandemia de COVID-19, el retraso de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 obligó a Baber a perder a dos de sus mejores jugadores, Vilimone Botitu y Aminiasi Tuimaba, quienes tenían contratos en Francia. [15] Además, la mayoría de las actividades de rugby de Fiji se suspendieron entre marzo y agosto debido al confinamiento nacional.
Cuando la Copa Skipper 2020 (el campeonato provincial nacional) se reanudó en agosto de 2020, Wainiqolo siguió centrado en jugar al rugby 7. Al año siguiente, la Unión de Rugby de Fiji presentó una "Serie Super Sevens 2021", celebrada entre enero y marzo para ayudar a los preparativos del Fiji 7 de Gareth Baber para los Juegos Olímpicos de Tokio en julio. El plan para esta serie era tener 4 torneos en los que los jugadores de Fiji 7 jugarían para sus propios clubes locales en los dos primeros torneos, con 16 de los mejores clubes compitiendo, pero para los dos últimos torneos, Gareth Baber seleccionaría dos equipos de Fiji 7. [16] Jugando con el club LAR Barbarian Brothers del capitán de Fiji 7, Jerry Tuwai, Wainiqolo ganó confianza para los partidos de alto riesgo. Wainiqolo fue seleccionado en Fiji Shadows de Gareth Baber para el 45º Fiji Bitter Sapphire Marist 7s, en el que impresionó. [17]
Después de una sólida actuación en el Marist 7s, Wainiqolo formó parte del equipo de Fiji seleccionado para el Oceania 7s el 24 de junio en el North Queensland Stadium, Townsville, Australia, en el que Gareth Baber utilizó el torneo para seleccionar a los 13 finalistas para los Juegos Olímpicos de Tokio. Wainiqolo anotó en su primer partido contra Australia y en su último partido contra Nueva Zelanda en las finales de Oceanía de la ronda 6. [18]
El 4 de julio, Gareth Baber incluyó a Wainiqolo en su equipo de 13 hombres para defender la medalla de oro olímpica en Rugby 7 en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. [19] El equipo masculino de Rugby 7 de Fiji volvió a ganar la medalla de oro , derrotando a Nueva Zelanda 27-17 en la final, con Wainiqolo anotando un try. [20] Wainiqolo fue el máximo anotador de tries de Fiji en los Juegos Olímpicos, con 5 tries. [21]
Después de regresar de los Juegos Olímpicos, Wainiqolo hizo oficial que el club francés Top 14, Toulon, lo había fichado por un contrato de 3 años, a partir de la temporada 2021-2022. [22]