Los jinetes georgianos fueron participantes destacados de los espectáculos del Salvaje Oeste en la década de 1890. Anunciados como cosacos rusos , los jinetes de Georgia participaron en circos y espectáculos hasta bien entrada la primera mitad del siglo XX. Sus actuaciones, que incluían trucos de equitación y danzas folclóricas , fueron extremadamente populares y ejercieron una influencia significativa en los vaqueros de los Estados Unidos .
La historia de los jinetes georgianos en los espectáculos del Salvaje Oeste comenzó en 1892, cuando se unieron por primera vez al Salvaje Oeste de Buffalo Bill en Inglaterra . [1] Después de una exitosa gira europea, Joe H. Hart fue enviado a reclutar más jinetes en Georgia para aparecer en la Feria Mundial de Chicago . Reclutó a diez jinetes, [2] de edades comprendidas entre los 18 y los 25 años, bajo el liderazgo de un hombre llamado Príncipe Ivan Makharadze. En 1893, los Gurians fueron a los Estados Unidos, donde durante más de 30 años actuaron bajo el nombre de cosacos rusos en el Salvaje Oeste de Buffalo Bill, así como en otros circos y espectáculos. Los jinetes Gurians fueron llamados cosacos por diferentes razones, entre ellas que Georgia era parte del Imperio ruso en ese momento (Georgia fue anexada por la Rusia Imperial en el siglo XIX y por la Rusia Soviética en 1921) y que los cosacos tenían una reputación colorida. No cabe duda de que los llamados "cosacos" eran georgianos, ya que casi en todos los casos los apellidos de estos jinetes terminaban con los sufijos "-dze", "-shvili", "-ia" y "-iani". Estas terminaciones de los apellidos georgianos indican de qué zona del país eran originarios.
El espectáculo habitual de los georgianos comenzaba con los jinetes, todos vestidos con el traje nacional ( chokha en georgiano), subiendo al escenario mientras portaban sus armas y cantaban. Primero marchaban alrededor de la arena, luego se detenían y desmontaban en medio del escenario, comenzaban a cantar una nueva canción y comenzaban a interpretar una de las danzas nativas georgianas con el acompañamiento de palmas. A veces, esta danza se ejecutaba sobre una plataforma de madera. Este acto generalmente seguía con acrobacias a caballo. Los jinetes realizaban una serie de maniobras (estaba de pie sobre sus cabezas erguidas, de pie derecho en la silla de montar, montando tres caballos simultáneamente, saltando al suelo y luego hacia atrás, recogiendo pequeños objetos del suelo; uno de los trucos que era muy popular entre los espectadores era el del jinete a todo galope de pie sobre el caballo y disparando), incluidos los trucos más arriesgados, realizados solo por unos pocos elegidos. Uno de estos trucos era cuando un jinete se quitaba la silla de montar y desmontaba mientras cabalgaba a todo galope y luego volvía a montar fijando la silla de montar en un caballo. [3] Este estilo de montar a caballo se llamaba Dzhigitovka (una palabra turca que significa jinete hábil y valiente).
Ganaron un amplio reconocimiento e influyeron significativamente en los vaqueros. [4] El historiador occidental Dee Brown señala que "la equitación con trucos llegó al rodeo a través de una troupe de temerarios cosacos importados por el Rancho 101. Intrigados por las acrobacias de los cosacos en sus caballos al galope, los vaqueros occidentales pronto introdujeron variaciones en el rodeo americano. Los trajes coloridos parecen ser una parte necesaria de la equitación con trucos, y es muy posible que la extravagante vestimenta occidental que ha invadido el área del rodeo pueda atribuirse directamente a los cosacos y a los jinetes con trucos". [5] La actuación de los jinetes georgianos fue quizás la característica más popular del Wild West Show. Solo los indios y los vaqueros disfrutaron de una popularidad similar. Los cosacos se convirtieron en una característica esencial de cada espectáculo respetable de esa época.
En general, la decisión de los georgianos de viajar a tierras lejanas se basaba en dificultades económicas: las giras significaban ganancias. Sin embargo, en ocasiones los líderes de los grupos fueron objeto de sobornos en sus pueblos natales. Sus empleadores estadounidenses pagaban relativamente buen dinero, hasta 40-50 dólares al mes o 100 rublos (el precio de una vaca en Georgia en aquellos días era de 3-5 rublos). La Primera Guerra Mundial y los bolcheviques pusieron fin a los viajes georgianos al extranjero. Los georgianos que se encontraron atrapados en los Estados Unidos, principalmente en Chicago, continuaron actuando en los circos de Miller y Ringling Brothers y regresaron a su patria solo cuando terminó la guerra. Muchos georgianos se establecieron para crear familias típicamente estadounidenses y perdieron los vínculos con su patria. También se avecinaban tiempos difíciles para quienes regresaron a Georgia. Con el argumento de que todos eran espías estadounidenses, los bolcheviques encarcelaron y exiliaron a la mayoría de los jinetes. (En 1937, Ivane Baramidze fue capturado en la estación de trenes y se desconoce su destino). Se sabe que Ivane Makharadze tenía un caballo bien domado y, cuando los bolcheviques llegaron a Georgia y exigieron su caballo, se negó a entregárselo. En cambio, los bolcheviques capturaron al hijo de Ivane y lo enviaron a Siberia. Allí nació el nieto de Ivane. Muchos jinetes tuvieron que destruir todas las pruebas y fotografías de sus viajes al extranjero para sobrevivir viviendo en las manos de hierro del nuevo régimen. A menudo se daban varios títulos aleatorios e inconexos a estas fotos. Una de las fotos muestra a los gurianos con un vaquero, pero en el reverso de la imagen se puede leer: "¡Proletarios de todos los países, uníos!" (Este es el eslogan político de Karl Marx y Friedrich Engels). Otro ejemplo es la foto tomada en Nueva York, donde los gurianos estaban sentados en un coche con diferentes miembros del grupo. En el reverso de la foto se puede leer: "Jinetes gurianos unidos con asilados locales", lo que, por supuesto, no era cierto. En algunos casos, los jinetes se vieron obligados a firmar un documento en el que prometían no volver a mencionar a América ni a Europa. Los bolcheviques confiscaron todos los regalos y obsequios valiosos que les habían dado. Por lo general, estos objetos aparecían en las casas de la nomenclatura del partido. Las hijas del jinete Pavle Makharadze recordaban: "Solían llevarse a las familias de todos los jinetes diferentes cosas que habían traído de los Estados Unidos. Finalmente, se llevaron un peine y una pastilla de nuestra familia. Mi madre estaba tan aterrorizada que cayó enferma. Siempre estaba esperando que volvieran los bolcheviques". La tensión nerviosa fue demasiado para muchos: algunos se suicidaron, otros murieron en el olvido.
Aparte de Ivane Makharadze, el primer líder, algunos de los georgianos que participaron en estos espectáculos alcanzaron especial prominencia. Entre ellos, el orfebre analfabeto Luka Chkhartishvili fue destacado por The Daily Tribune en 1901 por "su maravillosa equitación" que "lo convirtió en una de las atracciones del espectáculo". [6] Alexis Georgian (nacido Alexis Gogokhia) trabajó con el Buffalo Bill's Wild West Show solo unos años antes de comenzar su propio grupo; más tarde se le ofreció, pero rechazó, un puesto como embajador de Georgia en los Estados Unidos. [6] Las empleadas del espectáculo del Salvaje Oeste aportaron más gracia a las actuaciones de los georgianos. Había cuatro mujeres jinetes de trucos: Frida Mgaloblishvili, Kristine Tsintsadze , Maro y Barbara Zakareishvili.