James W. Thatcher (25 de marzo de 1936 - 7 de diciembre de 2019) fue un científico informático estadounidense y el inventor del primer lector de pantalla , un tipo de tecnología de asistencia que permite el uso de una computadora por parte de personas con discapacidad visual .
Thatcher también fue importante para el desarrollo de la industria de consultoría de accesibilidad.
Entre muchos otros premios, Thatcher recibió el primer premio ACM SIG Access por contribuciones destacadas a la informática y la accesibilidad [1] por sus contribuciones a la accesibilidad digital en 2008.
Thatcher obtuvo uno de los primeros doctorados en Ciencias de la Computación en 1963 de la Universidad de Michigan . Su asesor de tesis, el Dr. Jesse Wright, era ciego, y juntos se unieron al Departamento de Ciencias Matemáticas de IBM Research, para trabajar en computación práctica y el desarrollo de un sistema de acceso a computadoras basado en audio para IBM Personal Computer. El resultado de este trabajo fue uno de los primeros lectores de pantalla para DOS, originalmente llamado PC-SAID, o Personal Computer Synthetic Audio Interface Driver . Este fue renombrado y lanzado en 1984 como IBM Screen Reader, [2] que se convirtió en el epónimo propietario para esa clase general de tecnología de asistencia. Thatcher pasó a liderar el desarrollo de IBM Screen Reader/2, el primer lector de pantalla para una interfaz gráfica de usuario .
En 1996, Thatcher se unió al Centro de Accesibilidad de IBM en Austin, Texas, donde ayudó a establecer las Pautas de Accesibilidad internas de IBM para el desarrollo de software. [1] Estas pautas ayudaron a informar el desarrollo posterior del estándar WCAG (Pautas de Accesibilidad al Contenido Web) del W3C .
Thatcher se retiró de IBM en 2000 para convertirse en consultor independiente en materia de accesibilidad. [3] Se retiró de la consultoría en materia de accesibilidad en 2016.