James Henry O'Rourke (1 de septiembre de 1850 - 8 de enero de 1919), apodado " Orator Jim ", fue un jugador de béisbol profesional estadounidense en la Asociación Nacional y las Grandes Ligas de Béisbol que jugó principalmente como jardinero izquierdo . Durante el período 1876-1892, se ubica solo detrás de Cap Anson en juegos de Grandes Ligas jugados (1644), hits (2146), turnos al bate (6884), dobles (392) y bases totales (2936), y solo detrás de Harry Stovey en carreras anotadas (1370) (Stovey era un jugador más joven; Anson jugó cinco temporadas y O'Rourke cuatro antes de 1876).
O'Rourke nació en East Bridgeport , Connecticut , y trabajó en la granja de su familia mientras jugaba en la liga juvenil y en el béisbol semiprofesional. Comenzó su carrera profesional como miembro de los Middletown Mansfields en 1872, uniéndose al equipo de la Asociación Nacional de un año de antigüedad como receptor. Los Mansfields no eran un equipo de primer nivel y se disolvieron en agosto, pero O'Rourke había impresionado a otros equipos lo suficiente como para que le ofrecieran un contrato con los Boston Red Stockings , con quienes jugó hasta 1878. El 22 de abril de 1876, O'Rourke tuvo el primer hit de base en la historia de la Liga Nacional. [1]
Se graduó de la Facultad de Derecho de Yale en 1887 con una licenciatura en derecho , [2] ejerciendo la abogacía en Bridgeport entre sus primeros períodos como jugador y ganándose el apodo de "Orator Jim" debido a su verborrea en el campo, su intelecto y su título de abogado, poco común en un juego considerado como un duro deporte de inmigrantes en ese momento. [3]
Después de dejar las ligas mayores después de la temporada de 1893, continuó jugando en las ligas menores hasta que cumplió 50 años. Al regresar a Park City a tiempo completo, O'Rourke ayudó a organizar la Liga Estatal de Connecticut en 1895, sirviendo como oficial de la liga, propietario del equipo, gerente y jugador. Como resultado directo, Bridgeport conservó un equipo de béisbol profesional durante más de un tercio de siglo. La proximidad a Yale le permitió a Jim arbitrar partidos de béisbol de la Ivy League y también dedicó su experiencia a asesorar a la jerarquía del béisbol a nivel nacional. A Jim se le atribuye la contratación de Harry Herbert en 1895, el primer afroamericano de Bridgeport en jugar béisbol profesional. [4]
En 1904, hizo una última aparición con los New York Giants bajo el mando del manager y amigo John McGraw , convirtiéndose a los 54 años en el jugador de mayor edad en aparecer en la Liga Nacional , y el jugador de mayor edad en batear de manera segura en un juego de Grandes Ligas. [5] [6] [7] O'Rourke es uno de los únicos 29 jugadores en la historia del béisbol en aparecer en juegos de Grandes Ligas en cuatro décadas.
En 1912, regresó al campo para ver un partido completo de ligas menores a la edad de 60 años. [8] [9]
O'Rourke murió de neumonía a los 68 años en Bridgeport, Connecticut . Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 1945 como uno de los primeros en ser incluido en el Salón de la Fama del Béisbol del siglo XIX. Su hermano mayor, John O'Rourke , y su hijo Jimmy O'Rourke también jugaron en las Grandes Ligas.
Una leyenda sobre O'Rourke cuenta que le pidieron que eliminara la "O" de su apellido cuando firmó un contrato con Boston y sus patrocinadores protestantes. O'Rourke, hijo de inmigrantes irlandeses y esposo de una mujer nacida en Irlanda, se negó, diciendo: "Prefiero morir antes que renunciar al apellido de mi padre. Un millón de dólares no me tentaría". [10]
Otra leyenda sobre O'Rourke es que su fichaje por los Mansfields en 1872 estuvo condicionado a que el equipo encontrara a alguien que se hiciera cargo de las tareas de O'Rourke en la granja de sus padres.
O'Rourke ha logrado un brillante récord como jardinero, ya que es un excelente juez de la pelota, un corredor veloz y realiza las atrapadas más difíciles con la mayor facilidad y seguridad. Como lanzador, también se destaca, ya que se le atribuye un lanzamiento de 365 pies, el segundo más largo logrado hasta ahora por un jugador.
En 1.999 juegos durante 23 temporadas, O'Rourke registró un promedio de bateo de .310 (2.639 de 8.503) con 1.729 carreras , 468 dobles , 149 triples , 62 jonrones , 1.208 carreras impulsadas , 229 bases robadas , 513 bases por bolas , porcentaje de embase de .352 y porcentaje de slugging de .422 .