James Samuel Morris Jr. (nacido el 19 de enero de 1964) es un ex lanzador de béisbol profesional estadounidense que jugó en la Major League Baseball (MLB) durante dos temporadas con los Tampa Bay Devil Rays . Aunque breve, la carrera de Morris se destaca por debutar en la MLB a la edad de 35 años y luego de someterse a varias cirugías en el brazo. Su historia fue dramatizada en la película de 2002 The Rookie .
Morris nació en Brownwood, Texas , pero pasó la mayor parte de su infancia mudándose a diferentes ciudades, ya que su padre estaba en la Marina de los Estados Unidos . A lo largo de su infancia, Morris vivió en New Haven, Connecticut , Great Lakes , Illinois y Jacksonville, Florida . Comenzó a jugar béisbol a la edad de tres años. Su padre, Jim Sr., se convirtió en reclutador de la Marina. Su padre y su madre, Olline Hale, se establecieron en Brownwood, Texas . Asistió a Brownwood High School , pero como Brownwood aún no tenía un programa de béisbol, jugó fútbol americano para los Lions de 1979 a 1982 y ganó el campeonato estatal como lateral , pateador de despeje y pateador con Gordon Wood como entrenador en jefe. [1]
Morris asistió a la Angelo State University en San Angelo, Texas , al Paris Junior College en Paris, Texas , y al Ranger College en Ranger, Texas .
Morris fue seleccionado originalmente en el puesto 466 en el draft de béisbol amateur de enero de 1982 por los Yankees de Nueva York, pero no firmó. Fue seleccionado del Ranger College en cuarto lugar en el draft amateur de 1983 (secundaria de enero) por los Cerveceros de Milwaukee y firmó con la organización. Morris sufrió varias lesiones en el brazo en las ligas menores y se perdió toda la temporada de 1986. Después de cuatro apariciones como lanzador en 1987, fue liberado, sin haber pasado nunca de las ligas menores individuales A.
Después de estar fuera de juego durante todo 1988, Morris firmó con la organización de los Medias Blancas de Chicago para 1989. Las lesiones en el brazo y la ineficacia lo limitaron a lanzar en sólo dos juegos y nuevamente no pudo superar las ligas A antes de ser liberado.
Incapaz de hacer nada con su carrera, Morris se jubiló y se mudó a Big Lake, Texas, con su esposa Lorri, su hijo de nueve años y sus hijas de cinco y uno, donde se convirtió en profesor de ciencias físicas y entrenador de béisbol en la escuela secundaria del condado de Reagan. En este punto, Morris se había retirado con un récord de ligas menores de 17 victorias, 22 derrotas y un promedio de rendimiento limpio (ERA) de 5.13 en 270 entradas lanzadas .
Morris siguió siendo profesor en la escuela secundaria del condado de Reagan durante la siguiente década. Mientras entrenaba béisbol para los Reagan County Owls en la primavera de 1999, Morris le hizo la promesa a su equipo de que haría una prueba para la MLB si su equipo ganaba el Campeonato Distrital, algo que el equipo nunca había logrado antes. Su equipo ganó el título y Morris cumplió su parte del trato asistiendo a una prueba de los Tampa Bay Devil Rays . El cazatalentos no estaba interesado en Morris, pero le dio una prueba únicamente para que Morris cumpliera su promesa a sus jugadores. Sorprendentemente, Morris descubrió que a pesar de su edad y de haber tenido varias cirugías en el brazo, era capaz de lanzar 12 rectas consecutivas de 98 mph . Después de mucho debate con su familia, Morris firmó un contrato profesional con la organización Devil Rays a la edad de 35 años. Comenzó con los AA Orlando Rays y ascendió rápidamente a un lugar con los AAA Durham Bulls .
Gracias a sus sólidas actuaciones de pitcheo con Durham, Tampa Bay le dio la oportunidad de lanzar con los Rays cuando las plantillas se ampliaron en septiembre. El 18 de septiembre de 1999, contra Royce Clayton de los Texas Rangers , Morris, de 35 años, hizo su debut, ponchando a Clayton en cuatro lanzamientos. Hizo cuatro apariciones más ese mismo año.
Morris hizo 16 apariciones en las Grandes Ligas en 2000, durante las cuales reaparecieron sus problemas en el brazo. Su última aparición se produjo el 9 de mayo de 2000, en el Yankee Stadium (sede del mismo equipo que lo había seleccionado por primera vez 17 años antes). Entró en un juego empatado en la parte baja de la décima entrada con las bases llenas, y concedió una base por bolas impulsada que puso fin al juego a su primer bateador, Paul O'Neill , después de lo cual los Rays lo cerraron por toda la temporada (el club finalmente liberó Morris en noviembre). No fue el lanzador perdedor en el juego ya que el corredor que anotó con la base por bolas había sido puesto en base por el lanzador anterior Rick White , quien fue etiquetado con la derrota. Morris nunca registró victorias o derrotas en ninguna de sus apariciones en las Grandes Ligas.
Morris firmó en diciembre de 2000 un contrato de ligas menores con los Dodgers de Los Ángeles , pero fue liberado durante los entrenamientos de primavera. Al final de su carrera en las Grandes Ligas tenía marca de 0-0 con efectividad de 4.80 y 13 ponches . [2] [3]
Morris ha publicado una autobiografía, The Oldest Rookie . A menudo aparece como un orador motivacional. [4] [5] Morris lanzó su segundo libro, Dream Makers, en 2020. Trata sobre su vida en los veinte años transcurridos desde su retiro de las Grandes Ligas de Béisbol. [6]
En 2002 se estrenó un largometraje realizado por Disney llamado The Rookie sobre el ascenso de Morris hasta jugar en la MLB. Es interpretado en la película por Dennis Quaid . Morris hace cameos en la película como "Orlando Umpire #2".
Morris estuvo casado con Lorri Morris desde 1987 hasta su divorcio en 2002 y tienen tres hijos, Hunter, Jessica y Jaimee. Se casó con Shawna Morris en 2002 y tienen una hija, Chelsey. [7] [8] Morris también es un consumado orador motivacional, ya que ha viajado por el mundo contándole a la gente cómo pudo cumplir su sueño y que ellos podrán cumplir el suyo. [9]
