James Milton Kelly (5 de mayo de 1946 - 29 de junio de 2013) fue un atleta , artista marcial y actor estadounidense . Después de ganar varios campeonatos de kárate , Kelly saltó a la fama a principios de la década de 1970 apareciendo en varias películas de acción dentro de los géneros de artes marciales y blaxploitation . Kelly actuó junto a Bruce Lee en Enter the Dragon de 1973 , y tuvo papeles principales en Black Belt Jones de 1974 como el personaje principal y Three the Hard Way como Mister Keyes. [2]
El padre de Kelly dirigía un servicio de alquiler de taquillas para el personal de la Marina. [3] Jim comenzó su carrera atlética en la escuela secundaria del condado de Bourbon en París, Kentucky , compitiendo en baloncesto , fútbol y atletismo . Asistió a la Universidad de Louisville con una beca de fútbol, pero la abandonó durante su primer año después de que un entrenador se refiriera a un compañero de equipo negro con un insulto racial. [4] [2] En cambio, comenzó a estudiar karate Shorin-ryu . [5]
Kelly comenzó su carrera en las artes marciales bajo la tutela de Sin Kwang The' (Shaolin-Do) en Lexington, Kentucky . Se entrenó en karate de Okinawa bajo la dirección de Parker Shelton, Nate Patton y Gordon Doversola . [6] A principios de la década de 1970, Kelly se convirtió en uno de los campeones mundiales de karate más condecorados de este deporte. En 1971, ganó cuatro prestigiosos campeonatos ese mismo año, en particular, el título mundial de karate de peso medio en el Campeonato Internacional de Karate de Long Beach de 1971. [ 7 ] Kelly abrió su propio dojo , que era frecuentado por numerosas celebridades de Hollywood y que finalmente lo llevó al cine. [5] [8]
Además de sus carreras en las artes marciales y el cine, Kelly también se convirtió en un jugador de tenis profesional . Jugó tenis amateur en la década de 1970 en Plummer Park en West Hollywood. [9] En 1975, se unió al Circuito Masculino Sénior de la USTA . [10] Finalmente alcanzó el puesto número 2 en el ranking de dobles masculinos sénior en el estado de California y el top ten del estado en individuales masculinos sénior. [11] Más tarde en su vida, se convirtió en el propietario y director de un club de tenis en el área de San Diego. [2]
Kelly fue la primera estrella de cine negra de artes marciales . Su primer papel cinematográfico fue como instructor de artes marciales en el largometraje de suspenso Melinda (1972). Lo consiguió después de que el guionista de la película, a quien le presentó uno de sus estudiantes de karate, le pidiera que enseñara artes marciales a su estrella, Calvin Lockhart . [11] Kelly luego coprotagonizó junto a Bruce Lee el éxito de taquilla, Enter the Dragon (1973). [12] Interpretó a Williams, un artista marcial invitado a un torneo organizado por el señor del crimen y monje Shaolin renegado Han. El papel estaba originalmente destinado al actor Rockne Tarkington , quien inesperadamente abandonó los estudios días antes de rodar en Hong Kong . El productor Fred Weintraub había oído hablar del estudio de karate de Kelly en el distrito Crenshaw de Los Ángeles, fue allí a verlo y quedó inmediatamente impresionado. [3] Esa película le dio sus líneas más memorables: [1] [13]
Han ( Shih Kien ): Todos estamos listos para ganar, tal como nacemos conociendo solo la vida. Es la derrota para la que debes aprender a prepararte.
Williams (Kelly): No pierdo mi tiempo con eso. Cuando llegue, ni siquiera lo notaré.
Han: ¿Ah, sí? ¿Cómo es eso?
Williams: Estaré demasiado ocupado luciendo bien.— Entra el dragón
Esta aparición también le valió a Kelly un contrato de tres películas con Warner Brothers y lo llevó a papeles protagónicos en una serie de películas de blaxploitation con temática de artes marciales . [14] La primera fue Black Belt Jones (1974), [15] en la que interpreta a un héroe local que lucha contra la mafia y un traficante de drogas que amenaza el dojo de su amigo. Este y la mayoría de sus otros papeles jugaron con la novedad de un maestro de artes marciales afroamericano . Sus otras dos películas de Warner Brothers fueron Golden Needles (1974), con Joe Don Baker y Elizabeth Ashley , [16] y Hot Potato (1976), [17] en la que repite su papel de Black Belt Jones y rescata a la hija de un diplomático de las selvas de Tailandia . También hizo tres películas con los héroes de acción negros Jim Brown y Fred Williamson : Three the Hard Way (1974), [18] en la que interpreta a un artista marcial que ayuda a Brown y Williamson a detener un complot de genocidio negro, Take a Hard Ride (1975), [19] un spaghetti western en el que interpreta a un explorador indio mudo experto en artes marciales, y One Down, Two to Go (1982), [20] en la que interpreta a un copropietario de un dojo internacional de artes marciales. A finales de la década de 1970, también protagonizó las películas de bajo presupuesto Black Samurai (1977), Death Dimension (1978) y Tattoo Connection (1978).
Después de su aparición en One Down, Two to Go , Kelly rara vez apareció en películas. Apareció en dos episodios de la serie de televisión, Highway to Heaven , en 1985 y 1986. [21] Una escena eliminada de la película Undercover Brother (2002), incluida en los extras del DVD, lo muestra en un cameo con Eddie Griffin . [22] En su última película, Kelly hizo un cameo como Cleavon Washington en Afro Ninja (2009), producida, dirigida y protagonizada por el veterano especialista Mark Hicks. [23] En una entrevista de 2010 con Los Angeles Times , Kelly explicó su ausencia del cine: [2]
Nunca dejé el mundo del cine, pero después de cierto punto, no me llegaban los proyectos que quería hacer. Sigo recibiendo al menos tres guiones al año, pero la mayoría de ellos no transmiten una imagen positiva. No hay nada que realmente quiera hacer, así que no lo hago. Si pasa, pasa, pero si no, estoy contento con lo que he logrado.
—Jim Kelly
El director y productor de cine y televisión Reginald Hudlin describió la identidad imperecedera de Kelly: “La iconografía que Jim Kelly estableció como el artista marcial genial con el afro gigante resuena hasta el día de hoy. Si en tan solo unas pocas películas puedes crear una imagen que perdure más de 30 años, debes haber hecho algo realmente bien. Y él lo hizo”. [2]
Kelly se casó dos veces y tuvo un hijo. De 1967 a 1968, Kelly estuvo casado con su novia de la universidad Marilyn Dishman. Su segundo matrimonio fue desde 1980 hasta su muerte en 2013, con Marcia Bentley. De 1973 a 1976, Kelly salió con la actriz de cine Rosalind Miles . [7] El 29 de junio de 2013, Kelly murió de cáncer en su casa de San Diego, California . Tenía 67 años. [1]
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