El traje JIM es un traje de buceo atmosférico (ADS), que está diseñado para mantener una presión interior de una atmósfera a pesar de las presiones exteriores, eliminando la mayoría de los peligros fisiológicos asociados con el buceo profundo. Debido a que no hay necesidad de mezclas especiales de gases, ni hay peligro de narcosis por nitrógeno o enfermedad por descompresión (los 'bends'); el ocupante no necesita descomprimirse al regresar a la superficie. Fue inventado en 1969 por Mike Humphrey y Mike Borrow, socios de la firma inglesa Underwater Marine Equipment Ltd (UMEL), asistidos por Joseph Salim Peress , cuyo traje de buceo Tritonia actuó como su principal inspiración. El traje recibió el nombre de Jim Jarrett, el buzo jefe de Peress.
La industria petroquímica no estaba dispuesta a financiar su investigación, pero se obtuvo una subvención del gobierno británico y se formó una nueva empresa, DHB Construction (para Dennison, Hibberd y Borrow), para desarrollar el traje. El primer traje JIM se completó en noviembre de 1971 y se sometió a pruebas iniciales a bordo del HMS Reclaim a principios de 1972. Se realizaron dos inmersiones a profundidades superiores a 400 pies (120 m), y estuvieron limitadas solo por la profundidad de los buzos ambientales que brindaban apoyo. El desarrollo y las pruebas posteriores continuaron hasta el 4 de marzo de 1974, cuando Mike Humphrey realizó una inmersión en cámara al equivalente de 1000 pies (300 m). La Unidad de Buceo Experimental de la Armada de los EE. UU. realizó pruebas en 1976. [1]
A pesar de los resultados positivos de las pruebas, la industria petrolera offshore seguía mostrando poco interés en el traje y no fue hasta 1975, cuando Oceaneering adquirió DHB Construction y los derechos exclusivos para la aplicación de los trajes JIM en los yacimientos petrolíferos, que el traje alcanzó el éxito. Sin embargo, esto no gustó al gobierno británico, que, tras contribuir con dinero al desarrollo del traje, no quería que se lo "entregara" a una empresa estadounidense en lugar de a una británica. Sin embargo, en ese momento, las empresas de buceo británicas, en particular 2W, dudaron de las capacidades del traje y, por lo tanto, no adquirieron los derechos de explotación.
Su primer uso comercial fue en 1974, cuando los trajes JIM se utilizaron en la recuperación de cadenas de ancla de petroleros perdidas en un puerto de las Islas Canarias. En 1976, el traje JIM se utilizó para una serie de cuatro inmersiones en el pozo Hecla M25 de PanArtic, que se realizaron a través de un agujero cortado en un témpano de hielo de 16 pies (4,9 m) de espesor, sobre el que se colocó la plataforma; la primera inmersión estableció un récord para la inmersión de trabajo más larga por debajo de los 490 pies (150 m), cinco horas y 59 minutos a una profundidad de 905 pies (276 m). En 1979, la oceanógrafa Sylvia Earle estableció un récord de profundidad humana de 1250 pies (381 m) utilizando un traje JIM. [2]
Las inmersiones en el Ártico de 1976 demostraron que el JIM era capaz de realizar operaciones petrolíferas en aguas muy frías y muy profundas; la temperatura media del agua en la boca del pozo se midió en -1,6 °C (29,1 °F), mientras que la temperatura media interna del traje era de unos 10 °C (50 °F). Los operadores no necesitaban más que un jersey de lana grueso para protegerse térmicamente. Al año siguiente, el traje JIM se utilizó en más de 35 trabajos con una duración media de más de dos horas y en profundidades que variaban de 300 a 1.130 pies (91 a 344 m), y en 1981 se habían producido 19 trajes JIM.
El traje JIM y sus variantes gozaron de un gran éxito en la industria petrolera offshore durante muchos años, aunque su eficacia se vio obstaculizada por la renuencia de las compañías petroleras a instalar pasarelas alrededor de las secciones sumergidas de las plataformas petrolíferas. Se diseñó un paquete de propulsores experimental que se conectaría a los modelos JIM existentes, pero el traje gradualmente dejó de usarse en Oceaneering a medida que su nuevo traje WASP , un vehículo de media agua, se convirtió en el favorito de los contratistas. Los JIM fueron utilizados por la compañía durante la década de 1980, incluso en una recuperación conjunta de SAM y WASP de un bombardero Wellington del lago Ness en 1986, y a menudo se utilizaron como unidades de reserva de respaldo para el traje WASP que avanzaba rápidamente. En 1990, el traje JIM ya no se operaba comercialmente. Hoy en día, algunos de ellos pueden verse en museos de todo el mundo, junto con muchas versiones de réplica livianas.
El traje JIM es, quizás, más conocido por el público en general por su aparición en la película de James Bond Sólo para tus ojos , aunque jugó un papel más importante en la película de ciencia ficción y terror de 1989, DeepStar Six .
Durante muchos años, una réplica del traje de JIM estuvo en exhibición en el Acuario Nacional de Baltimore .
El traje de buceo Tritonia de Joseph Peress fue el punto de partida para el diseño del traje JIM, fabricado a partir de una aleación de magnesio fundido y probado con éxito por primera vez en septiembre de 1930 por Jim Jarrett. Después de una inmersión en el naufragio del RMS Lusitania en 1935, Peress intentó vender el Tritonia a la Marina Real y se llevaron a cabo las pruebas iniciales en el mar, pero la oferta fue rechazada cuando el Almirantazgo decidió que los buzos de la Marina Real no tenían motivos para sumergirse a las profundidades de las que era capaz. El traje fue retirado más tarde y finalmente llegó a un almacén de chatarra donde lo descubrirían Mike Humphrey y Mike Borrow a mediados de la década de 1960. UMEL clasificaría más tarde el traje de Peress como "ADS Tipo I", un sistema de designación que la empresa continuaría para los modelos posteriores.
Los primeros trajes UMEL JIM, clasificados como ADS II, se construyeron a partir de magnesio fundido por su alta relación resistencia-peso y pesaban aproximadamente 1100 libras (500 kg) en el aire, incluido el buzo. Tenían 6 pies 6 pulgadas (1,98 m) de altura, 3 pies 5 pulgadas (1,04 m) de ancho, 3 pies 1 pulgada (94 cm) de ancho lateral y tenían una profundidad operativa máxima de 1500 pies (460 m). Los problemas de corrosión se contrarrestaron mediante la preparación y el revestimiento de la superficie. El traje tenía una flotabilidad negativa de 15 a 50 libras (6,8 a 22,7 kg). El lastre estaba unido a la parte delantera del traje y podía desecharse desde dentro, lo que permitía al operador ascender a la superficie a aproximadamente 100 pies (30 m) por minuto. El traje también incorporaba un enlace de comunicación y una conexión umbilical desechable. El traje JIM original tenía ocho juntas universales anulares soportadas por aceite, una en cada hombro y antebrazo, y una en cada cadera y rodilla. El operador del JIM recibía aire a través de una máscara oral/nasal que se conectaba a un depurador impulsado por los pulmones que tenía una duración de soporte vital de aproximadamente 72 horas, aunque la supervivencia real durante este tiempo habría sido poco probable debido a la transferencia térmica a través del cuerpo de magnesio. A medida que la tecnología mejoraba y el conocimiento operativo crecía, Oceaneering actualizó su flota de JIM. La construcción de magnesio fue reemplazada por plástico reforzado con vidrio (GRP) y las juntas simples por otras segmentadas, cada una permitiendo siete grados de movimiento, y cuando se agregaban le daban al operador un rango de movimiento muy grande. Además, la parte superior abovedada de cuatro puertos del traje fue reemplazada por una de acrílico transparente que se tomó de Wasp, esto le permitió al operador un campo de visión mucho mejor. El Ministerio de Defensa también realizó pruebas en un traje Jim volador alimentado desde la superficie a través de un cable umbilical. Esto dio como resultado un traje híbrido con la capacidad de trabajar tanto en el fondo del mar como en aguas intermedias.
Además de las mejoras del diseño JIM, se construyeron otras variantes del traje original. El primero, llamado SAM Suit (designado ADS III), era un modelo completamente de aluminio. Era un traje más pequeño y ligero, más antropomórfico que los JIM originales y su capacidad para una profundidad de 300 m (1000 pies). Se intentó limitar la corrosión mediante el uso de un revestimiento anodizado crómico aplicado a las articulaciones de los brazos y las piernas, lo que les daba un color verde inusual. El traje SAM medía 1,91 m (6 pies 3 pulgadas) de altura y tenía una duración de soporte vital de 20 horas. UMEL solo produciría tres trajes SAM antes de que el diseño fuera archivado. El segundo, llamado JAM Suit (designado ADS IV), estaba construido de plástico reforzado con fibra de vidrio (GRP) y su capacidad para una profundidad de alrededor de 610 m (2000 pies). Se construyeron dos para Oceaneering, así como una versión experimental de la Marina de los EE. UU., modificada con un torso hecho de plástico reforzado con fibra de carbono que no tuvo éxito. El prototipo falló a aproximadamente 1000 pies (300 m) cuando se probó hasta su destrucción.
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