James Elisha Folsom Sr. (9 de octubre de 1908 - 21 de noviembre de 1987), comúnmente conocido como Jim Folsom o Big Jim Folsom , fue un político estadounidense que se desempeñó como el 42.º gobernador del estado estadounidense de Alabama , habiendo servido de 1947 a 1951, y nuevamente de 1955 a 1959. Fue el primer gobernador de Alabama nacido en el siglo XX.
Nacido en el condado de Coffee, Alabama , en 1908, Folsom era de ascendencia inglesa . [1] [2]
Antes de servir en el Ejército de los Estados Unidos y en la Marina Mercante de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , Folsom había sido vendedor de seguros. Asistió a la Universidad de Alabama , la Universidad Samford en Birmingham y la Universidad George Washington en Washington, DC , pero nunca obtuvo un título universitario.
Antes de sus campañas para gobernador, ganó una carrera solo una vez como delegado a la Convención Nacional Demócrata de 1944. Fue un firme partidario de mantener al vicepresidente estadounidense Henry A. Wallace en la boleta , en lugar de reemplazarlo por Harry S. Truman de Missouri , lo que ocurrió.
Folsom fue elegido gobernador por primera vez en 1946 con una plataforma liberal del New Deal que atacaba los intereses corporativos y los ricos. Llevó a cabo una colorida campaña con una banda de música hillbilly , blandiendo una fregona y un balde que, según él, "limpiarían" el Capitolio . Su oponente, Handy Ellis, atacó a Folsom diciendo que su elección amenazaría las leyes de segregación y alentaría a los "sindicatos respaldados por los comunistas".
El historiador Dan T. Carter resumió los ideales democráticos de Folsom de esta manera: “Los tres pilares de una sociedad democrática eran la Carta de Derechos, un gobierno activista y compasivo y una democracia absoluta e incondicional”. Folsom advirtió a los votantes que, tras la Segunda Guerra Mundial, que según él se libró “contra el odio y la violencia”, se intentó utilizar caracterizaciones erróneas de las ideas políticas para dividir “raza y raza, clase y clase... religión y religión”. [3]
Folsom fue uno de los primeros gobernadores sureños que defendió una postura moderada en materia de integración racial y mejora de los derechos civiles de los afroamericanos . En su mensaje de Navidad del 25 de diciembre de 1949, dijo: "Mientras los negros se vean oprimidos por la privación y la falta de oportunidades, los demás pobres seguirán oprimidos junto con ellos". [4]
El 3 de marzo de 1948, el nombre de Folsom apareció en los titulares de todo el país cuando Christine Putman Johnston, de 30 años, que había conocido a Folsom a finales de 1944 mientras trabajaba como cajera en el Hotel Tutwiler de Birmingham, presentó una demanda de paternidad contra el gobernador alegando que era el padre de su hijo de 22 meses. [5] Sin desanimarse, nueve días después de que se presentara la demanda, Folsom apareció impertérrito en la acera frente a la Escuela de Modelos Barbizon en la ciudad de Nueva York, donde besó a cien hermosas modelos que lo habían votado como "El soltero número uno del año bisiesto de la nación", atrayendo a una multitud de 2500 espectadores y causando un atasco de tráfico. El truco del beso fue noticia nacional, pero no hizo nada para detener el daño político que estaba causando la demanda. Cuando estalló la demanda de paternidad, Folsom estaba desafiando al presidente Truman por la nominación demócrata para presidente. Debido a la publicidad negativa que rodeó la demanda, Folsom perdió su intento de representar a Alabama como candidato a presidente como hijo favorito en una elección celebrada el 4 de mayo de 1948. [6] El 5 de mayo de 1948, sin publicidad previa, Folsom se casó con Jamelle Moore , de 20 años , secretaria del Departamento de Carreteras del estado, a quien había conocido durante su campaña de 1946 y con quien había estado saliendo y viendo "casi a diario" desde entonces. [7] Posteriormente, Johnston retiró la demanda en junio a cambio de un acuerdo en efectivo por parte de Folsom; años más tarde, admitió ante un entrevistador que, de hecho, era el padre del hijo de Johnston. [8]
Sin embargo, a pesar de la demanda de paternidad y otros escándalos durante su administración, fue elegido fácilmente para un segundo mandato no consecutivo en 1954. Durante su campaña, Folsom denunció al Ku Klux Klan y prometió libros de texto gratuitos para los niños. Como se señala en un estudio, Folsom llevó al poder "una lista legislativa que le dio una mayoría funcional tanto en la Cámara como en el Senado". [9] La Constitución de Alabama prohibía entonces que un gobernador se sucediera a sí mismo, una disposición común en otros estados del sur en ese momento. Folsom medía 6 pies 8 pulgadas o 203 centímetros de alto y empleaba el lema "el gran amigo del hombre pequeño".
En 1958, Folsom conmutó la pena de muerte impuesta a James E. Wilson , un afroamericano condenado a muerte por un robo violento. El caso de Wilson provocó protestas internacionales, pero algunos segregacionistas pidieron que Folsom no conmutara la sentencia. Folsom se oponía a la pena capital, afirmando que siempre concedería clemencia en casos de pena de muerte "si puedo encontrar alguna excusa". Regularmente concedía libertad condicional e indultaba a convictos negros, creyendo que habían sido condenados o castigados injustamente debido a su raza. [10] Sin embargo, Folsom no intervino en otro caso controvertido; Jeremiah Reeves fue electrocutado el mismo año, lo que también provocó protestas. Más tarde confesó que su silencio se debía únicamente a razones políticas. Folsom dijo que "simplemente no podía" conmutar la pena de muerte de un hombre negro que había sido condenado por violar a una mujer blanca, ya que lo destruiría políticamente. [10]
"Si hiciera eso, no podría hacer nada durante el resto de mi mandato. ¡Diablos! Las cosas están tan mal que incluso están intentando sacar el whisky Black & White de los estantes". [11] [12] [10]
Durante los dos mandatos de Folsom como gobernador se llevaron a cabo una amplia gama de reformas. Se aprobó un proyecto de ley de atención a los indigentes en caso de hospitalización, mientras que se aumentó la compensación por desempleo. [13] Una ley de septiembre de 1947 aumentó la edad mínima de empleo de los niños de 14 a 16 años para todas las ocupaciones durante el horario escolar, "excepto en la agricultura y el servicio doméstico, y para el trabajo en establecimientos manufactureros o fábricas de conservas en cualquier momento". La ley también redujo la semana laboral máxima para los niños de 48 a 40 horas. Otra ley de ese mismo mes disponía la creación de un segundo fondo de accidentes "financiado mediante el pago por parte del empleador de 500 dólares en casos de muerte en los que no haya personas a cargo". [14] En 1949 se promulgó la legislación sobre seguridad en las minas de carbón. [15] Una ley de junio de 1949 relacionada con la compensación de los trabajadores introdujo varios cambios, como la provisión de beneficios completos por 550 semanas, en lugar de beneficios reducidos por semanas después de 400, "en caso de incapacidad total permanente resultante de la pérdida de ambos ojos o ambos brazos, parálisis o incapacidad mental". [16] Una ley de julio de 1949 aumentó del 25% al 35% del salario semanal del empleado el beneficio por muerte pagadero a un viudo dependiente. [17] Una ley de agosto de 1957 aumentó del 60% al 75% "el monto del salario de un trabajador residente exento de embargo". Una ley de ese mismo mes especificó (en relación con la compensación de los trabajadores) "que en los pagos de suma global, que se permiten con la aprobación del tribunal, el tribunal debe estar convencido de que dicho pago es en el mejor interés del empleado o sus dependientes". [18] Otra ley de agosto de 1957 aumentó los beneficios médicos máximos de $1,00 a $1,200 y extendió el período máximo de 90 días a 6 meses. [19]
Durante el primer mandato de Folsom se llevó a cabo una derogación de la exención del impuesto a las ventas diluida, con exenciones de impuestos sobre las bebidas alcohólicas, los cigarrillos y las existencias retiradas para uso privado por los propietarios de tiendas minoristas, mientras que se proporcionaron ingresos para 4 escuelas de oficios. [20] También se consiguió un préstamo de la REA para una cooperativa eléctrica, [21] mientras que se aumentaron los salarios de los maestros de escuela. [22] Un programa de carreteras de la granja al mercado mejoró la vida rural mientras que el establecimiento de una comisión de desarrollo industrial complació a las empresas, mientras que se aumentó la financiación para la salud, el bienestar, la educación y las pensiones de vejez. [23] Durante su primer mandato, por ejemplo, como se señala en un estudio, "Cuando fue adoptado por ambas cámaras, el presupuesto bienal de 1947-49 incluía la asignación prometida de $5,5 millones para pensiones de vejez y representaba un aumento de aproximadamente $50 millones sobre las asignaciones para el bienio anterior". [24] Además, el año fiscal 1947-48 fue el año más grande registrado para el Departamento de Bienestar Público. El aumento de las asignaciones estatales y los fondos federales equivalentes proporcionaron 6 millones de dólares más de lo que el departamento había gastado en el año fiscal 1946-47, y para los jubilados el departamento pudo aumentar el cheque mensual promedio de 15,08 dólares a 21,14 dólares entre junio de 1947 y junio de 1948, al tiempo que amplió sus listas de elegibilidad de 27.000 a más de 65.000 jubilados de Alabama. [25] Según un estudio, Folsom había apoyado la “mayor asignación de fondos para la educación pública en la historia de Alabama”. [26]
En 1962, Folsom se presentó de nuevo a la gobernación contra su antiguo protegido George C. Wallace, pero fue derrotado. Durante esa campaña surgió un eslogan sardónico que hacía referencia a la reputación de Folsom de aceptar sobornos: "Algo para todos y un poco para Big Jim". Folsom a veces se refería a "los emolumentos del cargo" y una vez le dijo a una multitud en la campaña: "Me declaro culpable de robo. Esa multitud de la que lo obtuve, ustedes tuvieron que robarlo para obtenerlo... Robé para ustedes, y para ustedes, y para ustedes". [27]
La campaña de Folsom también se vio perjudicada por una aparición televisiva en la que apareció gravemente intoxicado e incapaz de recordar los nombres de sus hijos. [28] Tanto la aparición como el supuesto "eslogan" lo perjudicaron ante la clase media consciente de la imagen.
Folsom se postuló nuevamente para gobernador en 1966 y se enfrentó a otros tres demócratas importantes en las primarias, el ex representante de los EE. UU. Carl Elliott , el ex gobernador John Malcolm Patterson y el fiscal general Richmond Flowers Sr. Sin embargo, el ganador de las primarias no fue ninguno de esos candidatos sino la sustituta del gobernador saliente George Wallace: su primera esposa, Lurleen Burns Wallace . En las elecciones generales, Lurleen derrotó cómodamente al candidato republicano , James D. Martin , un representante de los EE. UU. de un solo mandato de Gadsden . [29]
Folsom seguiría postulándose para gobernador en 1970, 1974, 1978 y 1982, pero sus oponentes nunca lo tomaron en serio. En la carrera por la gobernación de 1970, Folsom expresó su oposición a la guerra de Vietnam , los altos impuestos y la política racial, afirmando: "Soy el primer y el último gobernador que el hombre común, los jóvenes y los negros han tenido en Alabama". [30]
Folsom sufrió graves problemas de salud durante los últimos años de su vida. En un artículo de 1976 de la revista People se afirmaba que era legalmente ciego, con sólo un 5% de visión y casi sordo.
Folsom murió en 1987 en Cullman . [31]
Un documental sobre Folsom Big Jim Folsom: Las dos caras del populismo Archivado el 6 de octubre de 2007 en Wayback Machine , fue producido en 1996 por el cineasta de Alabama Robert Clem y ganó el Premio VideoSource de la Asociación Internacional de Documentales/ABCNews de 1997 y el Premio al Cineasta del Sureste en el Festival de Cine de Atlanta de 1997.
En la película de TNT de 1997 George Wallace , dirigida por John Frankenheimer, Jim Folsom es interpretado por Joe Don Baker , quien fue nominado a un premio CableACE por su actuación. Gary Sinise interpretó a Wallace.
Folsom se casó con la maestra y trabajadora social Sarah Carnley en 1936. [32] Ella murió en 1944 a los 36 años debido a complicaciones del embarazo. [33] [34] [32]
En 1948, Christine Putman Johnston presentó una demanda solicitando el reconocimiento legal de su matrimonio de hecho con Folsom, y la paternidad de su hijo de 22 meses, James Douglas. Johnston no solicitó compensación económica en la demanda. [35] Folsom llegó a un acuerdo y más tarde admitió que era el padre del niño. [36] Johnston murió a los 33 años en 1951.
En 1948, Folsom se fugó con su segunda esposa, Jamelle Folsom , de soltera Jamelle Moore. [34] Se conocieron en 1946 cuando ella tenía 17 años y permanecieron casados hasta su muerte. [34]
Folsom tuvo diez hijos: dos con su primera esposa, Sarah; uno con Christine Putman Johnston; [37] y siete con su segunda esposa, Jamelle.
El hijo de Folsom, James E. Folsom Jr. , apodado "Little Jim", aunque físicamente grande, debido al apodo de su padre, también es un destacado político de Alabama. Se desempeñó como vicegobernador de Alabama de 1987 a 1993. Asumió el cargo de gobernador cuando el gobernador republicano Guy Hunt fue condenado por violaciones a la ley de ética estatal y destituido de su cargo. Folsom Jr. se postuló para un mandato completo como gobernador en 1994, pero fue derrotado por el exgobernador republicano Fob James . Folsom Jr. decidió volver a ingresar a la política estatal en 2006, calificó y finalmente ganó el puesto de vicegobernador nuevamente; sirvió desde 2007 hasta 2011.
La sobrina de Folsom, Cornelia Wallace , hija de su hermana, Ruby Folsom Ellis, fue de 1971 a 1978 la segunda esposa de su antiguo rival, George Wallace.
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