El vicealmirante James Henry Flatley Jr. (17 de junio de 1906 – 9 de julio de 1958) fue un aviador naval y estratega de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Se convirtió en un as de la aviación de combate al que se le atribuye el derribo de seis aviones enemigos en combate aéreo.
Flatley nació en Green Bay , Wisconsin , y se graduó en el St. Norbert College . Se graduó en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1929 y obtuvo sus alas en 1931. Una de sus primeras asignaciones en el escuadrón lo encontró con el Escuadrón de Patrulla 4 (VP-4F), volando hidroaviones Douglas PD y Consolidated P2Y . En diciembre de 1941 estuvo con el Escuadrón de Combate 2 (VF-2) volando el Brewster F2A Buffalo , el primer caza monoplano de la Armada.
Al inicio de las hostilidades en diciembre de 1941, Flatley estaba sirviendo a bordo del USS Lexington (CV-2) . Sin embargo, su escuadrón no entró en combate en las primeras incursiones, ya que el VF-2 estuvo varado desde el 25 de enero de 1942 para realizar la transición del F2A Buffalo al Grumman F4F Wildcat . Mientras tanto, su lugar fue ocupado por el Escuadrón de Combate 3 (VF-3) equipado con Grumman .
A finales de abril de 1942, justo antes de la Batalla del Mar del Coral , Flatley fue enviado al USS Yorktown (CV-5) con órdenes de tomar el mando del Escuadrón de Combate 42 (VF-42) . Sin embargo, al llegar, descubrió que su compañero de clase en la academia, el teniente comandante Charles R. Fenton, ya había sido designado comandante por el capitán del barco. Después de unos días, el problema se resolvió: Fenton fue reconocido como comandante del VF-42 y se ordenó a Flatley que regresara a los Estados Unidos para formar un nuevo escuadrón de combate. Sin embargo, logró obtener permiso para quedarse para la próxima batalla y, por lo tanto, fue retenido como oficial ejecutivo del VF-42 .
El 7 de mayo, Flatley lideró un grupo de cazas Grumman F4F Wildcat para escoltar a los Douglas TBD Devastators del VT-5 en el ataque que hundió al portaaviones ligero Shōhō . Su grupo luego se enfrentó a varios cazas Mitsubishi A5M de la Patrulla Aérea de Combate (CAP) del Shōhō y logró derribar uno de ellos. En respuesta al hundimiento del Shōhō , la fuerza principal de portaaviones de la Armada Imperial Japonesa (IJN) lanzó un ataque nocturno contra los portaaviones estadounidenses compuesto por 15 bombarderos Nakajima B5N y 12 Aichi D3A . Flatley lideró uno de los grupos de F4F Wildcats que fueron enviados para interceptar (otro grupo fue liderado por el teniente comandante Paul Ramsey del VF-2). La fuerza de ataque enemiga sufrió grandes pérdidas. Al día siguiente, el 8 de mayo, participó en la CAP que protegió a los portaaviones estadounidenses. Su grupo se enfrentó a varios cazas Mitsubishi A6M Zero y reivindicó un derribo, aunque en realidad no se perdió ningún Zero en el enfrentamiento.
Después de Coral Sea, regresó a los Estados Unidos para formar el Escuadrón de Combate 10 (VF-10) , volando aviones F4F Wildcats . El escuadrón recibió el apodo de "Grim Reapers" y, como oficial al mando , Flatley se convirtió en "Reaper Leader" a bordo del USS Enterprise (CV-6) .
Durante la Batalla de las Islas Santa Cruz el 26 de octubre de 1942, Flatley lideró varios cazas F4F Wildcat para escoltar a los torpederos Grumman TBF Avenger del VT-10 en un ataque a los portaaviones japoneses. En el camino, las fuerzas de ataque estadounidenses y japonesas se cruzaron. Nueve A6M Zeros del Zuihō liderados por el teniente Moriyasu Hidaka abandonaron su deber de escolta y atacaron el ataque estadounidense. En el siguiente combate, varios TBF Avengers y F4F Wildcats fueron derribados, así como varios A6M Zeros. Flatley recibió un crédito de derribo compartido en este enfrentamiento. La fuerza de ataque que estaba escoltando no pudo localizar la fuerza principal de portaaviones de la IJN y en su lugar atacó un crucero. Flatley y sus F4F Wildcats lo ametrallaron para apoyar a los aviones torpederos, pero todos los torpedos fallaron el objetivo. Más tarde ese día, su división de cuatro F4F Wildcats se encontró con A6M Zeros del portaaviones Jun'yō a mayor altitud y desplegaron tácticas defensivas de tejido Thach cuando atacaron. Uno de los atacantes fue el teniente Yoshio Shiga , quien se dio por vencido después de realizar varias incursiones. [1]
Durante la Batalla Naval de Guadalcanal el 15 de noviembre de 1942, el Enterprise lanzó una fuerza de ataque contra el acorazado Hiei dañado y el grupo de Wildcats de Flatley proporcionó escolta. Después de regresar al Enterprise , Flatley lideró una segunda fuerza de ataque contra los transportes de la IJN con refuerzos y suministros que se dirigían a Guadalcanal . Su grupo luego aterrizó en Guadalcanal y realizó otra CAP antes de entregar sus aviones a los Marines en Henderson Field .
Después de su gira como comandante del Grupo Aéreo Cinco (CAG-5) a bordo del USS Yorktown (CV-10) , durante la cual ayudó a introducir el F6F Hellcat en combate en agosto de 1943, Flatley, a la edad de 36 años, nunca volvió a volar en combate. [2]
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Recibió una Cruz de la Marina por el Mar del Coral; dos Cruces de Vuelo Distinguido por heroísmo, una Estrella de Bronce por acción con las fuerzas japonesas en las Islas Filipinas y la Medalla de Servicio Distinguido de la Marina .
Flatley permaneció en la Marina después de la guerra y se convirtió en una figura clave en el programa de entrenamiento aéreo de posguerra de la Marina. Después de comandar el portaaviones de escolta USS Block Island (CVE-106) durante un año, Flatley se involucró profundamente en la evaluación del desastroso historial de seguridad de la aviación naval y, en última instancia, ayudó a desarrollar el Centro de Seguridad de la Aviación Naval, el actual Centro de Seguridad Naval .
Después de la guerra fue director de entrenamiento de la Estación Aérea Naval Corpus Christi en Corpus Christi, Texas Air Station; comandante de la Estación Aérea Naval Olathe en Olathe, Kansas (que pasó a llamarse "Flatley Field" de 1962 a 1969); y comandante de la Estación Naval Norfolk en Norfolk , Virginia , seguido por el mando del portaaviones USS Lake Champlain (CV-39) . También ocupó varios puestos de personal. Se retiró de la Armada el 2 de junio de 1958 y fue ascendido a vicealmirante al mismo tiempo que su retiro. Murió apenas un mes después de su retiro en el Centro Médico Naval Nacional en Bethesda , Maryland , el 9 de julio de 1958 [3] y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington dos días después. [4]
Durante el ataque al Shōhō , Flatley observó que numerosos torpederos y bombarderos en picado desperdiciaban sus municiones en un portaaviones ya terminado, en lugar de desviarse hacia otros buques intactos. Basándose en esta observación, propuso posteriormente que se designara un coordinador de ataque durante las operaciones futuras para asignar objetivos.
Flatley criticó la práctica de lanzar numerosos ataques pequeños de forma fragmentada, como ocurrió en la Batalla de las Islas Santa Cruz, ya que creía firmemente que una fuerza grande podía lograr mucho más que varias pequeñas.
Flatley, junto con John S. Thach y Butch O'Hare , fue fundamental para comunicar consejos tácticos en toda la aviación naval y cambiar la percepción de que el F4F Wildcat era inferior al Zero japonés. Flatley creía que era superior al Zero cuando se utilizaba adecuadamente, y dijo sobre el Wildcat: "No seamos demasiado críticos con nuestro equipo. Derriba al enemigo en llamas y nos lleva a la mayoría de nosotros a casa". No estaba demasiado impresionado por el Zero, pero atribuyó el éxito del caza japonés a la alta calidad de los pilotos japoneses. Su artículo sobre las capacidades del enemigo recibió críticas favorables en los niveles superiores de la Armada de los EE. UU.
La expresión "Thach Weave" no entró en el léxico hasta que Flatley la nombró en su informe posterior a la batalla de las islas de Santa Cruz. Relató cómo la "táctica de defensa con rayos" del teniente comandante John S. Thach le había permitido escapar de una destrucción casi segura durante la batalla. Flatley escribió: "... la división de cuatro aviones es lo único que funcionará, y la llamo Thach Weave".
Posteriormente, Flatley recibió un reconocimiento por su valentía al recuperar personal herido después de que el portaaviones USS Bunker Hill (CV-17) fuera alcanzado por kamikazes el 11 de mayo de 1945.
Entre sus premios se incluyen: [3]
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz de la Armada al Teniente Comandante James Henry Flatley, Jr., de la Armada de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en las operaciones contra el enemigo mientras se desempeñaba como piloto de un avión de combate de la Armada con base en un portaaviones y oficial ejecutivo del Escuadrón de Combate CUARENTA Y DOS (VF-42), asignado al USS YORKTOWN (CV-5), en acción contra las fuerzas enemigas japonesas en la Batalla del Mar de Coral el 7 y 8 de mayo de 1942. Como líder de la escolta de cazas de nuestros propios aviones que atacaron a un portaaviones japonés enemigo el 7 de mayo, el Teniente Comandante Flatley se enfrentó sin miedo a los cazas enemigos, destruyendo uno y ayudando en la destrucción de otro sin pérdidas para su grupo de escolta. Esa noche, dirigió una división en patrulla aérea de combate en un feroz ataque y la consiguiente dispersión de una formación de aviones de reconocimiento enemigos, ayudando en la destrucción de dos de ellos. El 8 de mayo, luchando con tenacidad y en grandes dificultades, volvió a dirigir una división de la patrulla aérea de combate en un valiente ataque contra los aviones enemigos que atacaban a nuestras fuerzas de superficie y destruyó un caza enemigo que hostigaba a nuestra patrulla de aviones antitorpedos y ayudó a destruir otros dos. En todas estas ocasiones, el teniente comandante Flatley mostró las más altas cualidades de liderazgo, agresividad y un completo desprecio por su propia seguridad personal. [5]
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