Jill Farrant , profesora de biología molecular y celular en la Universidad de Ciudad del Cabo , Sudáfrica, [1] es una destacada experta en plantas de resurrección , que "vuelven a la vida" desde un estado desecado y aparentemente muerto cuando se las rehidrata.
Farrant está investigando la capacidad de ciertas especies de plantas para sobrevivir sin agua durante largos periodos de tiempo. [2] Como explica Farrant, "todas las plantas tienen genes que les permiten tolerar la desecación, pero la mayoría los utilizan sólo cuando producen semillas. Las plantas de resurrección también pueden activar estos genes en sus hojas y raíces cuando se produce una sequía". [3] El objetivo final de su investigación es encontrar aplicaciones que conduzcan al desarrollo de cultivos tolerantes a la sequía para alimentar a las poblaciones en climas áridos y propensos a la sequía, [4] especialmente en África, y su investigación también puede tener aplicaciones medicinales. Farrant cree que los cultivos alimentarios que pueden sobrevivir largos periodos sin agua "serán más importantes a medida que el cambio climático (el aumento de la sequía) siga afectando a la agricultura". [5]
Farrant está investigando actualmente la posibilidad de convertir la eragrostis tef , una gramínea anual, en un cultivo de este tipo. Las semillas de eragrostis tef son un alimento básico con alto contenido proteico en Etiopía y están estrechamente relacionadas con una gramínea resistente a la sequía. [6] [7] Según Farrant, "de la misma manera que los seres humanos han cruzado especies de plantas a lo largo de los siglos para crear avena, maíz y trigo, también podemos crear cultivos tolerantes a la desecación y resistentes a la sequía en la familia Eragrostis sin tener que recurrir a la vía de la modificación genética". [6]
Farrant se interesó por las plantas de resurrección cuando era niña, cuando vio que una planta "muerta" "volvía a la vida" después de una lluvia. [8] Como Farrant, de 9 años, anotó en su diario en 1970: "La planta muerta en las rocas estaba viva, pero papá no me creía". [4]
En 2009, Farrant sufrió una lesión en la cabeza casi fatal que le provocó la pérdida del sentido del gusto y del olfato. [4]
Farrant es una alcohólica en recuperación, un hecho que está "feliz de hacer público... para demostrar lo que alguien en recuperación puede lograr". [8]
En 2010, Farrant recibió la beca Harry Oppenheimer de 100.000 euros por su investigación sobre las plantas de resurrección. [9] En 2012, recibió el Premio L'Oréal-UNESCO para Mujeres en la Ciencia, junto con un premio de 100.000 dólares estadounidenses. [2] [4]