Jiří (Georg(o)) Mordechai Langer (19 de marzo de 1894 – 12 de marzo de 1943) fue un poeta, erudito y ensayista, periodista y profesor hebreo.
Langer nació en una familia judía europeizada y asistió a escuelas checas. Sus hermanos mayores fueron Josef y František Langer, que fue un dramaturgo de éxito, legionario y médico militar. Jiří se interesó por primera vez en el misticismo a través del poeta Otokar Březina y su amigo Alfred Fuchs.
A los 19 años, Langer viajó a Belz para unirse al movimiento jasídico de Yissachar Dov Rokeach . Más tarde describió este viaje y su experiencia en el shtetl jasídico en el libro Nine Gates to Hasidic Mysteries (Nueve puertas a los misterios jasídicos) (en checo: "Devět bran").
Al estallar la Primera Guerra Mundial, fue reclutado por el ejército austrohúngaro, pero debido a sus creencias religiosas tuvo problemas para integrarse en la vida militar. Por negarse a obedecer órdenes que violaran la halajá, fue encarcelado en una prisión militar. Después de ser liberado, regresó a los Jasidim de Belzer, que habían estado exiliados en Hungría durante los años de guerra. Durante este tiempo, profundizó sus estudios de Torá, Talmud, Midrash y Cábala y vivió la vida jasídica junto con la comunidad. [1]
Se reunió con su hermano František dos años después del fin de la Primera Guerra Mundial. Aunque ya no vestía como un judío jasídico, mantuvo su creencia religiosa y comió solo comida kosher. Durante esta época publicó Die Erotik der Kabbala , bajo la influencia de Sigmund Freud, en la que combinó el misticismo judío con el psicoanálisis; en particular, buscaba una conexión con el simbolismo erótico. Sin embargo, su franqueza y falta de crítica hacia las tesis de Freud hicieron que esta obra fuera impopular.
Enseñó en la escuela judía de Praga, fue funcionario de la Unión Central de Sionistas y del Fondo Nacional Judío. En esa época comenzó su amistad con el escritor Max Brod , que duraría toda su vida. También se hizo amigo del escritor Franz Kafka .
También escribió poemas en hebreo y se dice que fue quizás el único poeta que escribió en hebreo en Europa occidental. Además del hebreo y los principales idiomas europeos, también dominaba el yiddish, el arameo y el árabe.
En 1929 publicó la colección Pijutim ve-širej jedidut (Poemas y canciones de amistad). Una segunda colección, Me'at cori (Una gota de bálsamo), se publicó póstumamente en 1943 en Tel Aviv. El mensaje básico de su poesía, según Miriam Drorová, es: "El hombre y el universo están en poder de fuerzas que escapan a su control. El hombre no controla en absoluto sus acciones en un sentido más profundo y actúa como si estuviera en un sueño del que no puede despertar, aunque profetas, místicos, poetas y filósofos intenten hacerlo. El destino humano es vivir al borde del abismo, y con este destino, el hombre permanece completamente solo".
Langer continuó siendo un judío devoto, aunque asistía a conciertos y al teatro, cosas extrañas para los judíos jasídicos.
Su obra más importante es Devĕt bran , publicada en inglés como Nine Gates to the Chasidic Mysteries . Es una colección de leyendas jasídicas importante porque narra los cuentos y el estilo de vida de los judíos jasídicos antes del Holocausto desde la perspectiva de un Baal Teshuvá .
«Para escribir este libro, mi hermano Jiří Langer tuvo que trasladarse de la realidad viviente del siglo XX a la atmósfera mística y extática de la Edad Media. Y esto no se podía hacer sólo de forma metafórica, en alas de la fantasía... Jiří se encontraba a quinientos kilómetros al este y, al mismo tiempo, dos o incluso cinco siglos atrás en el tiempo», escribió su hermano František en la introducción. [2]
El libro no se publicó hasta 1937.
El famoso escritor Isaac Bashevis Singer , en una reseña del libro, escribió: "El lector no necesita pasar por introducciones académicas, teorías sociológicas y análisis históricos. Entra directamente a las puertas del jasidismo y no importa si comienza por la primera puerta o por la quinta. Jiri Langer lo guía a través de las cortes jasídicas (que ahora son cenizas), lo sienta en un banco con los otros jasídicos y le pide que escuche sus historias... Las Nueve Puertas, por lo tanto, no está dirigido principalmente a aquellos cuyo enfoque del jasidismo es desapegado y analítico, aunque incluso podría ser interesante para ellos. Es un libro para el lector que quiere respirar aire jasídico". [3]
En el otoño de 1939, Jiří decidió emigrar a la Tierra de Israel y se dirigió a Constantinopla vía Eslovaquia. Los nazis retrasaron los barcos con diversos pretextos hasta que unas fuertes heladas los sorprendieron en el puerto de Sulina. El río se congeló y con él los barcos. La gente quedó atrapada en un clima de -30 grados centígrados y con poca comida y se propagaron enfermedades. Esto duró hasta febrero de 1940, cuando con la ayuda de compatriotas checos desembarcaron en Rumanía y, con la intervención del embajador ante el gobierno británico, fueron rescatados y transportados a Estambul. Jiří lo pasó especialmente mal, porque llenó su equipaje principalmente con sus libros favoritos. Se llevó 200 de ellos y, además de una neumonía, también desarrolló una inflamación de los riñones.
Jiří finalmente llegó a la Tierra de Israel, pero pasó gran parte de su tiempo allí en hospitales. Sin embargo, no dejó de trabajar y comenzó a traducir sus leyendas jasídicas al hebreo y a una continuación de Nine Gates.
Escribió poesía hebrea que se publicó en revistas. Se reunió con sus amigos íntimos Max Brod y su esposa, quienes lo visitaban a menudo en el hospital.
Langer murió en 1943 y fue enterrado en el cementerio Nachalat Yitzchak de Giv'atayim. Sus escritos fueron conservados por el reverenciado escritor Dov Sadan, quien más tarde los donó a la Biblioteca Nacional de Israel.
El Festival de las Nueve Puertas de la Cultura Judía-Alemana se celebra anualmente en Praga desde hace muchos años [4] [5] Pavel Dostal, Ministro de Cultura checo, dijo que el Festival de las Nueve Puertas recordaba a los ciudadanos la historia de 1.000 años del pueblo judío en tierras checas, “su vitalidad, su sabiduría y potencial creativo, y su importante contribución a la cultura checa”. [6] [7]
En 2011, el historiador LGBT Shaun Jacob Halper publicó un artículo en el Jewish Quarterly Review titulado Salir del armario jasídico: Jiří Mordechai Langer (1894-1943) y la creación de la identidad homosexual-judía , que utiliza el libro de Langer de 1923 Die Erotik der Kabbala para "contextualizar este texto largamente descuidado dentro de la fascinante biografía de Langer; los debates en el movimiento temprano por los derechos homosexuales; las características culturales particulares del 'círculo de Praga' en el que escribió Langer". [8]