Julia Scheeres es periodista y autora de no ficción. Nacida en Lafayette, Indiana, Scheeres obtuvo una licenciatura en español en el Calvin College de Grand Rapids, Michigan, y una maestría en periodismo en la Universidad del Sur de California . Actualmente vive y trabaja en San Francisco, California, y ha colaborado con el New York Times , Los Angeles Times , San Francisco Chronicle , Wired News y LA Weekly . En 2006 recibió los premios Alex .
Scheeres saltó a la fama con la publicación en 2005 de Jesus Land, una autobiografía de su turbulenta juventud, en la que creció rebelde en una estricta familia cristiana fundamentalista cerca de West Lafayette, Indiana , incluyendo una angustiosa estancia en un "reformatorio" cristiano en la República Dominicana. La autobiografía se centra en su relación con su hermano adoptivo David, de ascendencia afroamericana (Scheeres es blanca), y en sus experiencias compartidas de lidiar con la intolerancia religiosa y racial, en Lafayette, incluyendo en la escuela secundaria William Henry Harrison . Scheeres ha descrito la génesis del libro diciendo: "Conocí a David mejor que nadie. Desde el momento en que fue adoptado a los tres años hasta que murió en un accidente automovilístico a los 20, estuvimos en contacto constante. Éramos de la misma edad. Compartíamos aulas, grupos de jóvenes de la iglesia, incluso un reformatorio. Recaía sobre mis hombros mantener vivo su recuerdo. Esta era una carga pesada". [1]
Jesus Land fue un bestseller del New York Times y del Times en el Reino Unido (donde se publicó con el título Another Hour on a Sunday Morning ). El libro también fue ganador del premio Alex de la American Library Association y del premio New Visions Nonfiction Book Award. La publicación especializada Publishers Weekly declaró que el libro "anuncia al autor como un escritor a tener en cuenta" [2] y el Boston Globe lo elogió como "áspero, brutal y sorprendentemente bueno". [3] En sus memorias afirmó que ya no es cristiana sino humanista .
En diciembre de 2011, la Escuela Caribe, el reformatorio que aparece en sus memorias, fue clausurada debido a una exitosa campaña en Internet por parte de exalumnos para exponer su historial de 40 años de abuso infantil. La propiedad fue transferida a otro ministerio cristiano llamado Crosswinds, que reabrió la escuela bajo el nombre de Caribbean Mountain Academy. [4] Aunque su sitio web indica que su programa no está afiliado a New Horizons Youth Ministries, en 2014 al menos cinco miembros del personal de la Escuela Caribe seguían empleados en la escuela después de la transición. [5]
En 2022, Jesus Land fue incluido entre los 52 libros prohibidos por el Distrito Escolar Alpine luego de la implementación de la ley de Utah HB 374, “Materiales sensibles en las escuelas”. [6] El cuarenta y dos por ciento de los libros eliminados “presentan personajes y/o temas LBGTQ+”. [7] [6] Muchos de los libros fueron eliminados porque se consideró que contenían material pornográfico según la nueva ley, que define la pornografía utilizando los siguientes criterios:
En 2011, Scheeres publicó A Thousand Lives [ 9], un relato del asentamiento de Jonestown y el asesinato en masa. Basado en 50.000 páginas de archivos del FBI recientemente publicados y entrevistas poco frecuentes con sobrevivientes, "A Thousand Lives" narra las vidas de cinco residentes de Jonestown que se mudan a la utopía de la jungla en 1978 solo para darse cuenta de que su líder, Jim Jones, era un loco empeñado en matarlos. Scheeres reveló varias historias mientras escribía el libro. Se enteró de que Jones planeaba matar a sus seguidores durante cinco años antes de hacerlo realmente, y que su círculo íntimo apoyaba sus planes de un "suicidio revolucionario". También encontró notas y memorandos del médico del campamento, Larry Schacht, que luchó por encontrar una manera de matar a los más de 900 residentes de Jonestown y experimentó con el botulismo y otras bacterias antes de decidirse por el cianuro.
Mil vidas recibió numerosas reseñas y fue aclamado por la crítica. El New York Times elogió el libro como "un relato apasionante de cómo se puede engañar a la gente decente". El Los Angeles Times elogió que "Scheeres retrata de manera convincente a los miembros de esta comunidad como víctimas, no como tontos. Es difícil imaginar cómo la gente puede ser tan intimidada, asustada y engañada como para provocar su propia muerte, pero Scheeres ha hecho que esa aterradora historia sea creíble y humana".
Existen muchos paralelismos entre sus dos libros. Ambos tratan sobre la raza, la religión y el anhelo de utopía.
El tercer libro de Scheeres, una biografía de la columnista sindicada Elsie Robinson, "Listen, World!", se publicará en septiembre de 2022. Es funcionaria en la Gruta de los Escritores de San Francisco , donde imparte talleres de memorias y trabaja como coach de escritura.
Julia Scheeres vive en el norte de California con su familia. [15]
