Jessie Vokes (14 de junio de 1848 - 7 de agosto de 1884) fue una actriz y bailarina británica de music hall , pantomima y burlesque del siglo XIX y miembro de la familia de artistas Vokes . [1] Durante más de diez años fueron la atracción central de la pantomima anual en el Theatre Royal, Drury Lane, de 1868 a 1879, cuando su popularidad comenzó a decaer.
Jessie Catherine Biddulph Vokes nació en Clerkenwell , [2] Londres en 1848 [3] [4] y fue miembro de la conocida Familia Vokes formada por tres hermanas, un hermano y un "hermano adoptivo" (en realidad el actor Walter Fawdon (1844-1904), que cambió su nombre a Fawdon Vokes y que sobrevivió al resto de su "familia") popular en los teatros de pantomima del Londres de la década de 1870 y de los Estados Unidos. Su padre, Frederick Strafford Thwaites Vokes (1816-1890), era un modisto teatral y fabricante de pelucas [4] que poseía una tienda en el número 19 de Henrietta Street, Covent Garden . Su madre, Sarah Jane Biddulph, de soltera Godden (1818-1897), era hija del jugador ambulante nacido en Gales Will Wood y su esposa, la actriz.
Jessie Vokes, la mayor de las hermanas, fue educada para el teatro desde una edad temprana, siendo instruida en actuación por el Sr. Chadwick y en baile, en el que ella sobresalía, por el Sr. Flexmore. Cuando tenía solo 4 años apareció en el Surrey Theatre , donde más tarde interpretó personajes infantiles como Teddy en Dred o The Dismal Swamp y Florence en The Dumb Savoyard . El censo de 1861 incluye a Jessie Vokes, de 13 años, como "Actriz". [2]
Primero como los "Niños Vokes" y luego la "Familia Vokes", comenzaron a actuar en salas de música y pantomimas , y con su agilidad y humor dieron a conocer el nombre entre los asistentes al teatro ingleses y estadounidenses. [5] Hicieron su debut la noche de Navidad de 1861 en Howard's Operetta House en Edimburgo [6] e hicieron su debut en Londres en el Teatro Alhambra en 1862 cuando fueron anunciados como 'Los cinco pequeños vocales'. [6] Actuaron en el Lyceum Theatre de Londres el 26 de diciembre de 1868 en la pantomima Humpty Dumpty escrita por Edward Litt Laman Blanchard , y viajaron por gran parte del mundo civilizado. Al principio de su carrera, en el Lyceum Theatre de Londres, bailaron la pantomima Harlequin Cock Robin y Jenny Wren de WS Gilbert . [7] Su primera aparición en pantomima en Drury Lane fue en La Bella y la Bestia, o Harlequin and Old Mother Bunch en 1869. [8] Aparecieron por primera vez en la popular The Belles of the Kitchen el 27 de febrero de 1869 en el Standard Theatre de Londres. Hicieron su debut en París en agosto de 1870 en el Théâtre du Châtelet, donde tuvieron un éxito inmediato, pero con el estallido de la guerra franco-prusiana se volvió inseguro quedarse y abandonaron la ciudad con sólo unas horas de antelación. [9] De regreso a Londres apareció con el resto de la familia Vokes en Tom Thumb the Great; o el Rey Arturo Arlequín y los Caballeros de la Mesa Redonda en su presentación debut en el Teatro Real, Drury Lane en la Navidad de 1871. [10]
En la primera parte de su carrera interpretó a Mamillius en The Winter's Tale ; El Príncipe Arturo en El rey Juan y el Príncipe de Gales en Ricardo III . Atrajo especial atención primero como una de las niñas en la comedia Masks and Faces de Charles Reade y Tom Taylor , bailando con su hermana una jig, en la que Benjamin Nottingham Webster interpretó a Triplet en el London Standard Theatre. Con sus hermanos y hermanas, Fred y Fawdon, Victoria y Rosina , comenzó su carrera como "The Vokes Children", que luego se cambió a "The Vokes Family", en la Operetta House de Edimburgo. Su éxito fue pronunciado y continuo. [11] [12]
La pieza que con más éxito cautivó al público fue The Belles of the Kitchen , en la que la familia Vokes hizo su debut en Estados Unidos en el Union Square Theatre de Nueva York el 15 de abril de 1872 y en la que Jessie Vokes interpretó a Lucinda Scrubbs. Luego, la familia se embarcó en una gira de seis meses por los Estados Unidos antes de regresar a Gran Bretaña, donde en octubre de 1872 interpretaron Fun in a Fog . Regresaron a Nueva York en abril de 1873 en Niblo's Garden y permanecieron en Estados Unidos durante el año siguiente y nueve meses antes de regresar a Inglaterra. Su siguiente temporada en Estados Unidos fue en el Teatro de la Quinta Avenida de Nueva York donde permanecieron tres meses. La familia Vokes regresó a los EE. UU. (sin Rosina Vokes que se había casado en 1877) en abril de 1881 cuando se presentaron en el Globe Theatre de Boston y regresaron a Inglaterra en junio de 1882 pero sin Fred Vokes ; la familia regresó a los Estados Unidos en el otoño de 1882. Hicieron su última aparición en Nueva York, en el Teatro Mount Morris de Harlem , en enero de 1883, y regresaron a Inglaterra (de nuevo sin su hermano Fred) en junio de 1883. [6] Las inteligentes recitaciones de Jessie Vokes y Se apreciaba el baile, pero no era tan prominente en el reparto como sus hermanos Victoria y Fred, quienes estaban especialmente felices en su interpretación de la escena de la torre de Il trovatore , o como Rosina Vokes, a quien los jóvenes consideraban la flor. de la familia. [11] [12]
Durante unos diez años (con la excepción de 1873, cuando estaban de gira por el extranjero) fueron habituales en la pantomima navideña anual en Drury Lane , incluido Humpty Dumpty (1868); ¡La bella y la Bestia! o Arlequín y Old Mother Bunch (1869); [13] El Dragón de Wantley; o Arlequín o Vieja Madre Shipton (1870); Pulgarcito; o el Rey Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda (1871); La señora Winifred en Niños en el bosque (1872); Aladdin o Harlequin and the Wonderful Lamp (1874), en la que Jessie Vokes interpretó al genio de la lámpara, en cuyo papel "su gracia y habilidad como bailarina no han disminuido en ningún grado"; [14] Dick Whittington (1875); Ali Baba y los cuarenta ladrones (1876) en la que Jessie Vokes interpretó a Abdallah y The Era escribió sobre ella: "La señorita Jessie lucía y jugaba de la manera más fascinante"; [15] El Gato Blanco (1877) en la que ella era el Príncipe Néctar el Ágil, e interpretó al Príncipe Amabel en Cenicienta (1878). Los críticos no fueron amables con la contribución de la familia Vokes a Cenicienta , haciendo comentarios como: "Estuvieron en el escenario demasiado tiempo", "Son sublimemente indiferentes a si la historia de Cenicienta es un mito sánscrito o una fábula griega". ", "Si quieren conservar su dominio sobre el público, deberían conseguir que alguien les invente nuevos modos". Al no ser tan atractivos como antes, la familia Vokes descubrió que la pantomima estaba endeudada y se negó a reducir sus salarios, lo que FB Chatterton, el gerente, no pudo cumplir, y la producción cerró debiendo £ 36,000 en febrero de 1879, dejando a todos los involucrados sin trabajo. [16] La familia regresó a Drury Lane en 1879 en la pantomima Barba Azul en la que Jessie Vokes interpretó a Fátima. Esta iba a ser su última pantomima en Drury Lane ya que el público ya estaba cansado de la familia Vokes que había dominado la pantomima en Drury Lane durante más de una década pero que nunca había actualizado sus rutinas. El nuevo gerente Augustus Harris encontró que la familia Vokes era demasiado exigente, mientras que a él lo consideraban un tirano. Para la Navidad de 1880, la familia estuvo en Covent Garden en Valentine y Orson; o Arlequín y el Escudo Mágico escrito por FC Burnand . [17]
Sobre la aparición de la familia Vokes en Tom Thumb en Drury Lane en 1871, el crítico de The Times escribió:
"La manera en que primero la corona y luego la peluca del señor Fred Vokes como el Rey Arturo persistieron en caerse mientras el monarca se entregaba a giros inusuales provocó risas tumultuosas, y si puede haber algo más divertido que el baile 'dividido' del señor Fred Vokes era su step dance, zuecos de Lancashire, reels de Cornualles, paseos transatlánticos, flaps y averías de sótanos, hornpipes universitarios y jigs irlandeses. Nada en cuanto a bailes le venía mal al aireado monarca cuyas piernas y brazos parecían girar sobre pivotes. y que parecía estimular a la vez las acciones del abejorro y del saltamontes.
Lo ayudó muy bien el señor Fawdon Vokes como el tonto de la corte que aparentemente se había vuelto loco bailando en su infancia y había vivido de arañas tarántulas desde entonces. Todas las Misses Vokes (Victoria, Jessie y Rosina), fascinadas con su atuendo, deslumbrantes en su pelo y sorprendentes en su agilidad, estuvieron a la altura de la ocasión. Cuando no bailaban, cantaban y bailaban simultáneamente y luego todos los Vokes saltaban unos sobre las espaldas de los otros y corrían (al menos eso parecía) hacia un espacio inconmensurable.'
La familia Vokes a través del hermano de su madre, el actor William F. Wood (1799-1855), eran primas hermanas de la actriz estadounidense Rose Wood Morrison , que era abuela materna de las estrellas de Hollywood Constance Bennett y Joan Bennett .
Jessie Vokes murió a los 36 años en 1884 [18] en Burleigh House en Loudoun Road en St John's Wood en Londres [19] y está enterrada en la parcela familiar en el cementerio de Brompton en Londres. [20] Su muerte, la muerte de su hermano Fred Vokes y el matrimonio de su hermana Rosina Vokes resultaron en la ruptura de la compañía familiar. Nunca se casó y en su testamento dejó £ 3.034 y 15 chelines. [21]
