Carl Wilhelm Jessen (10 de julio de 1764 - 30 de marzo de 1823) fue un oficial naval danés y gobernador de Santo Tomás en las Indias Occidentales Danesas .
Carl Wilhelm Jessen fue un oficial naval danés-noruego e hijo del consejero de Estado Nicolai Jacob Jessen y Marie Christine Jacobi.
Jessen se convirtió en cadete naval en 1776. Fue comisionado como teniente junior en la marina en 1782, y luego fue ascendido a teniente mayor en 1789, comandante en 1796, capitán en 1803, capitán mayor en 1810 y comodoro en 1815. Dejó el servicio naval como contralmirante en 1822. Luego se convirtió en gobernador de la isla de Santo Tomás en las Indias Occidentales danesas.
Inmediatamente después de su examen de teniente, Jessen se unió a una expedición al Caribe con el pequeño Lærken , donde participó en un enfrentamiento contra dos corsarios británicos.
Entre 1784 y 1786, Jessen participó en viajes comerciales con barcos de la Compañía Danesa de las Indias Occidentales como primer oficial .
En 1789 fue profesor en la Academia Naval de Cadetes y comandante de un cañonero en la escuadra del almirante Conrad von Schindel en el mar Báltico. En 1790, como capitán del Makrellen , realizó misiones de reconocimiento para la escuadra.
Durante el período 1793-94 fue subcomandante del bergantín Lougen (construido en 1791) bajo el mando del capitán H. Kaas. Operaron en el Caribe, donde Jessen también participó en batallas contra corsarios .
En 1795, Jessen era el segundo al mando de la fragata Thetis . Durante al menos una parte del período de 1795 a 1799, Thetis estuvo activa en el Mediterráneo protegiendo los intereses navieros daneses. Aunque Thetis no estuvo presente en la batalla del 16 de mayo de 1797 , había estado en Trípoli antes (con un soborno para el Bey) y más tarde con un escuadrón. [Nota 1]
En 1799 y 1800, Jessen fue segundo al mando de la Academia Naval y más tarde sirvió en un cúter en aguas noruegas para proteger la neutralidad del país. Como capitán del Lougen , navegó de nuevo hacia las Indias Occidentales. Allí también tuvo bajo su mando las goletas Iresine y Den Aarvaagne . El 1 de septiembre de 1800 capturó al corsario británico Eagle , que había estado atacando a los barcos mercantes daneses.
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El 3 de marzo de 1801 luchó contra la abrumadora fuerza del HMS Arab y el corsario Experiment , que atacaron sus barcos –antes de que Jessen supiera nada sobre el estallido de la guerra– cerca de la isla de St. Thomas. Esta fue la “Slaget ved Fugleklippen” o la Batalla de West Kay. Cuando los daneses rindieron las islas, tuvo que entregar sus tres barcos a los británicos y navegó con ellos de regreso a Europa. A su regreso a Copenhague, el rey Christian VII le otorgó una espada de oro en reconocimiento a su lucha contra los británicos.
Entre 1803 y 1804 estuvo de nuevo en las Indias Occidentales danesas, esta vez como capitán de la (pequeña) fragata Frederickssteen . Parte de su misión era actuar en nombre del gobierno de las Indias Occidentales danesas en todas las cuestiones relacionadas con el servicio naval y la defensa marítima.
En 1807 Jessen se convirtió en capitán del navío de línea Prinds Christian Frederick , que junto con el navío de línea Louisa Augusta y el bergantín Lougen (construido en 1805), pasó ese año en aguas noruegas y así evitó ser capturado por los británicos cuando se apoderaron del resto de la armada dano-noruega en la batalla de Copenhague .
En diciembre de 1807, Jessen regresó a Öresund con 200 tripulantes enfermos y con un barco que necesitaba urgentemente mantenimiento porque había estado tanto tiempo en el mar. Sin embargo, en marzo de 1808, Jessen recibió órdenes de dirigirse al Gran Belt para ahuyentar a los buques de guerra británicos que se encontraban allí, ya que el gobierno danés quería transferir sin trabas las tropas españolas al servicio de Francia desde Fionia a Zelanda.
Mientras tanto, en Copenhague se advirtió que una gran fuerza británica había llegado a Hornbæk (norte de Zelanda), por lo que el almirante Bille envió a Jessen instrucciones escritas para que intentara regresar a Øresund navegando hacia el sur alrededor de Zelanda, pero el mensaje llegó demasiado tarde. El 22 de marzo de 1808 se encontró con dos buques de guerra británicos más pequeños, el HMS Quebec y el HMS Lynx , y para evitar que entraran en el Gran Belt mantuvo un rumbo norte. Mientras tanto, los navíos de línea británicos que se encontraban frente a Hornbæk se habían enterado de su partida y comenzaron a buscarlo ese mismo día.
A las 14 horas, el Príncipe Christian Frederick observó que dos navíos de línea británicos se acercaban desde el este, y Jessen se dio cuenta de que se avecinaba una batalla decisiva. Los navíos de línea británicos eran el Nassau y el Stately , acompañados por la fragata Quebec y los bergantines Lynx y Falcon . [Nota 2]
Jessen no quería retirarse antes que los británicos que se dirigían hacia el sur a través del Gran Belt, ya que no quería atraer a las fuerzas británicas hacia allí, por lo que mantuvo el rumbo hacia el arrecife frente a Zealand Point, con la esperanza de poder pasar de largo y regresar a Öresund. El viento era variable y débil, lo que frustró su plan. La batalla comenzó a las 7:30 p. m. en el lado este de Zealand Point .
Después de casi tres horas de lucha, Jessen se vio obligado a atacar , pero ahora estaba tan cerca de la costa que pudo encallar su barco. Sólo en el último momento los barcos británicos evitaron encallar. En esta batalla naval, además de los 61 hombres muertos y 129 heridos, los daneses perdieron tres oficiales muertos, uno de ellos el teniente Peter Willemoes (un héroe danés de la batalla de Copenhague de 1801). Las pérdidas británicas fueron cinco muertos y 44 heridos.
Como los británicos no pudieron reflotar el Prins Christian Frederick , al día siguiente le prendieron fuego. Los muertos daneses fueron enterrados en el cementerio de Odden, donde todavía se puede encontrar un monumento apropiado. Jessen, que resultó herido en el combate, fue llevado a Gotemburgo, donde fue canjeado y donde se repararon los barcos británicos.
Durante el resto de la guerra, Jessen comandó el Fuerte Trekroner (en el acceso norte al puerto de Copenhague), junto con una división de cañoneras.
En 1815, Jessen zarpó en un barco privado rumbo a las Indias Occidentales, donde en 1822, tras retirarse de la Marina, se convirtió en gobernador de Santo Tomás, cargo que ocupó hasta su muerte el 30 de marzo de 1823.
El 27 de agosto de 1794, Jessen se casó con Anne Margrethe Erichsen (8 de diciembre de 1764 – 27 de diciembre de 1845), hija del funcionario de alto rango [Nota 3] Jon Erichsen. Era el hermano mayor de la escritora y traductora Juliane Marie Jessen . Fue enterrado en St Thomas, donde todavía hay un monumento conmemorativo, [1] aunque su cuerpo fue posteriormente desenterrado y trasladado al cementerio naval de Holmens en Copenhague. [2]