Jesús David "Jesse" Vassallo Anadón [nota 1] (nacido el 9 de agosto de 1961) es un ex nadador de competición y poseedor de récord mundial en los 200 y 400 metros combinados individual, que participó en los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 para los Estados Unidos. En 1997, se convirtió en el primer puertorriqueño en ser incluido en el Salón de la Fama de la Natación Internacional . Fue algo único en la escala de sus logros como nadador, y en un homenaje a sus récords mundiales en 1978 fue votado como el "Nadador Masculino del Año" de la revista Swimming World. [1] De 2004 a 2009, se desempeñó como presidente de la Federación Puertorriqueña de Natación . [2]
Vassallo Anadón es el tercer hijo de cinco hermanos, nacido en Ponce, Puerto Rico, de la familia Vassallo Anadón. Recibió su educación primaria en la Academia Cristo Rey en Ponce. Su padre, Víctor Vassallo, un deportista que en un tiempo jugó baloncesto profesional, era hermano del difunto industrial puertorriqueño Salvador Vassallo , y alentó a sus hijos a participar en deportes. Los hermanos de Vassallo Anadón son Marcos, nadador, empresario y político Víctor (n. 1960), Vicente y el nadador Salvador (n. 1968). [1]
En una ocasión, mientras se relajaban junto a la piscina de un hotel en San Juan, Puerto Rico, el padre de Vassallo les pidió a sus hijos que compitieran contra unas chicas que estaban nadando en la piscina. El padre quedó impresionado con lo que vio y, tan pronto como regresó a Ponce, los inscribió en un equipo de natación local. [3]
En 1971, a la edad de 10 años, el padre de Vassallo trasladó a su familia a Miami, Florida, donde iba a abrir una sucursal del negocio familiar, Vassallo Industries . Jesse comenzó a nadar con los Miami Hurricanes, un equipo de categorías inferiores, bajo la dirección del talentoso entrenador Bill Díaz , que también entrenó al equipo de natación de la Universidad de Miami, donde Vassallo más tarde tendría una excepcional carrera universitaria en natación. [1]
Jesse consiguió su primer récord nacional a los 13 años en los 200 metros espalda, y más tarde rompió un récord de natación en los 50 metros espalda . En 1975, ganó su primera medalla de oro en espalda en el relevo combinado, celebrado en Colombia. Vassallo ostentaba varios récords, incluidos los de 100 y 200 metros espalda, y los 200 y 400 metros combinados individuales. Vassallo ya se encontraba entre los diez mejores del mundo en tres de las pruebas. [1]
Al darse cuenta del potencial de su hijo, el padre de Vassallo Anadón se mudó a Mission Viejo, California , donde Vassallo completó sus estudios secundarios. Comenzó a entrenar con los Nadadores de Mission Viejo bajo la dirección del entrenador miembro del Salón de la Fama Mark Schubert , quien luego se convertiría en el entrenador del Equipo de Natación de EE. UU. , la Universidad de Texas Femenina, la Universidad del Sur de California y el Equipo Olímpico Estadounidense. En 1976, Vassallo Anadón quería participar en los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 , que se llevaron a cabo en Montreal, Canadá, representando a Puerto Rico, pero no pudo participar debido a una decisión del Comité Olímpico de Puerto Rico que establecía que "para representar a Puerto Rico, una persona debe haber residido en la isla durante al menos un año" (actualmente, esta regla requiere que una persona resida durante tres años antes de convertirse en miembro de un equipo deportivo nacional de Puerto Rico). Sin embargo, participó en los Nacionales de Natación de EE. UU. en Filadelfia por primera vez, y ganó su primer título nacional y una medalla de oro nacional en los 1500 metros estilo libre. [3] [1]
En 1977, Vassallo Anadón viajó con el equipo de Estados Unidos, ganando medallas en Nueva Zelanda, Holanda y Francia. En 1978, Vassallo Anadón rompió su primer récord en las pruebas de 400 metros combinados individuales para los Campeonatos Mundiales de 1978 que se celebrarían en Berlín, Alemania. En Berlín, rompió su récord nuevamente y ganó dos medallas de oro y una de plata. En 1979, Vassallo Anadón rompió su tercer récord mundial en los 200 metros combinados individuales y ganó el oro en los Juegos Panamericanos de 1979 , celebrados en San Juan. Durante la ceremonia de la medalla de oro, Vassallo produjo una pequeña bandera puertorriqueña que resultó en que toda la multitud en el Centro Acuático Escambrón cantara el himno nacional puertorriqueño " La Borinqueña ". Las experiencias de Vassallo Anadón en los Juegos de 1979 se destacaron en el documental de 1980 A Step Away . También en 1979, se graduó de la escuela secundaria y fue colocado en la lista de los diez mejores atletas del mundo, junto con Muhammad Ali , Mario Andretti y otros por la revista Sports Illustrated . [4]
Vassallo Anadón no pudo asistir a los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 celebrados en Moscú, Rusia, debido al boicot estadounidense y multinacional impuesto por el presidente estadounidense Jimmy Carter como respuesta a la invasión soviética de Afganistán. Compitió en otra competición celebrada en los Estados Unidos, que se celebró al mismo tiempo que los Juegos Olímpicos de Moscú. [1] Vassallo hizo mejores tiempos en la prueba de 200 y 400 metros combinados individual en la competición que los dos medallistas de oro en Moscú. [3]
Después de competir alrededor del mundo, Vassallo Anadón se mudó a Miami y se inscribió en la Universidad de Miami . En 1981, fue campeón de la NCAA en los 400 metros combinados individuales y estableció récords escolares en los 200 metros combinados individuales y los 400 metros combinados individuales. Durante su estancia en la Universidad de Miami, Vassallo Anadón fue dos veces All-American en 1981 y 1982, fue seleccionado para el equipo panamericano, así como para el equipo olímpico de EE. UU. de 1980, que no compitió en Moscú. Sin embargo, una lesión de rodilla en junio de 1982 en los ligamentos de su rodilla izquierda que requirió cirugía, prácticamente terminó con su carrera de natación. Hizo un regreso exitoso un año después y fue nombrado para el equipo olímpico de EE. UU. de 1984. En los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 en Los Ángeles, terminó cuarto en la final de los 400 metros combinados individuales, y también compitió en los 200 metros espalda. [1]
Se graduó de la Universidad de Miami en 1985 con una licenciatura en comunicaciones. Ese mismo año regresó a Puerto Rico donde conoció a su futura esposa, Betsy López, hermana de la estrella de béisbol de los Bravos de Atlanta Javy López y de la superestrella puertorriqueña del voleibol Elaine López. Después de trabajar en el negocio familiar en Ponce durante tres años, Vassallo y sus hermanos abrieron "Vassallo Unlimited", que produce materiales de superficie sólida que se utilizan en la industria de la construcción. [3]
Vassallo fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de la Universidad de Miami en 1996. [5]
Vassalo realizó algunas actividades de entrenamiento después de sus años competitivos y fue el entrenador del Club de Natación Pompano Piranhas en 2020. [6]
En 1997, Vassallo Anadón se convirtió en el primer puertorriqueño en ser incluido en el Salón de la Fama de la Natación Internacional . [1] Entre otros honores que se le han otorgado se encuentran su incorporación al Salón de la Fama de los Nadadores Japoneses; el Salón de la Fama de la Universidad de Miami ; el Salón de la Fama de Puerto Rico y el Salón de la Fama de Ponce. [1] Vassallo también ha aparecido en las portadas de " The Olympian ", " Sports Illustrated " y " Swimsuit World Magazine ", entre otras. También es reconocido en el Parque de Ponce para los Ciudadanos Ilustres de Ponce . [7] A partir de junio de 2011, Vassallo es el entrenador en jefe de los Pompano Beach Piranhas [8] en Pompano Beach, Florida. No es sorprendente que, después de sus récords mundiales, fuera el "Nadador Masculino del Año" de la revista Swimming World en 1978. [9]
En Japón, el estilo de natación desarrollado por Vassallo se llama basaro (バサロ) , basado en una mala pronunciación ( va-sa-ro ) del nombre de Vassallo. [10]
En una entrevista para el Olympics Channel en 2018, Vassallo afirma haber sido pionero en el uso de patadas de delfín bajo el agua en eventos de espalda en 1976 cuando tenía solo 14 años. [11] El uso extensivo de esta técnica en la década siguiente transformó por completo el deporte.
