Jesse Thomas era un hombre afroamericano de 23 años que fue asesinado en Waco , condado de McLennan, Texas, por Sam Harris el 26 de mayo de 1922. Una gran multitud se apoderó del cuerpo del empresario de pompas fúnebres y lo quemó en la plaza pública de Waco. El linchamiento de Jesse Thomas fue el décimo linchamiento en 20 días en Texas y, según el Comité Judicial del Senado de los Estados Unidos, fue el trigésimo de los 61 linchamientos ocurridos durante 1922 en los Estados Unidos. [1] [2]
Jesse Thomas era conductor de un vehículo de servicio, estaba casado y vivía en South Waco. [3]
El viernes 26 de mayo de 1922, por la mañana, W. Harry Bolton, de 25 años, iba en coche con Maggie Hays, de 26 años [A 1] . Durante el trayecto, un hombre robó el coche y asesinó a Bolton. Maggie Hays dijo a los investigadores que el agresor también iba a dispararle, pero que su arma se atascó. El hombre le dijo a Maggie que el ataque era en venganza por los 9 linchamientos de afroamericanos en Texas en los últimos 20 días. [2] El hombre abandonó la escena subiéndose a un tren de carga que pasaba. [2] Maggie Hays fue a la policía y les dio una descripción de su agresor. Debido a la naturaleza extrema del crimen, el jefe de policía de Waco, Jenkins, envió a varios ciudadanos para que ayudaran en la investigación.
EL McClure, un operador de telégrafo, fue uno de los que habían sido designados como agente de la ley. Iba conduciendo con su esposa cuando vio a Jesse Thomas, que pensó que coincidía con la descripción de la persona que atacó a Bolton y Maggie Hays. Para que subiera al coche, McClure le dijo a Jesse Thomas que tenía algo de trabajo cortando césped. Una vez que Jesse Thomas estuvo en el coche de McClure, por iniciativa propia, McClure llevó a Jesse a la casa de Maggie Hays. Cuando Maggie vio a Jesse, le gritó a su padre Sam Harris: "Ese es el hombre, papá". A las 5:15 p. m., en un ataque de ira, Harris le disparó siete veces a Jesse Thomas mientras Thomas intentaba desesperadamente escapar de la casa. [3] Thomas murió con múltiples heridas de bala en las escaleras de la casa que conducían al patio trasero. Luego, el cuerpo fue llevado a la funeraria local.
La noticia del tiroteo se extendió rápidamente por toda la región y miles de personas comenzaron a llegar al centro de la ciudad. Una multitud de 6.000 personas se abrió paso hasta la funeraria a la que fue enviado el cuerpo de Jesse después de ser asesinado por Sam Harris. El cadáver fue sacado de la funeraria, atado a un camión y arrastrado por la avenida Franklin de Waco. Algunos de los miembros de la multitud habían preparado una gran pira de leña en la plaza pública, detrás del ayuntamiento. Cuando llegó el camión que arrastraba el cadáver, arrojaron el cuerpo a la pira y le prendieron fuego. Después de que el fuego se extinguiera, ataron de nuevo el cadáver a un camión y lo arrastraron por la parte negra de la ciudad. Mientras el cuerpo quemado era atado al camión, los miembros de la multitud blanca se apresuraron a romper dedos y otros apéndices del esqueleto carbonizado como recuerdos. [3]
Más temprano ese día, el agente Leslie Stegall había arrestado a un hombre negro que coincidía con la descripción del atacante dada por Maggie Hays, Sank Johnson. El jefe de policía Jenkins pensó que Johnson era culpable del crimen porque sus zapatos coincidían con las huellas dejadas en la escena del crimen. [4] Además de Johnson, había otros cuatro hombres en la cárcel que coincidían con la descripción dada por Maggie. [2] Se llamó a los Texas Rangers para proteger a estos sospechosos de la turba que los linchaba. [2]
La familia de Jesse Thomas proclamó su inocencia y presentó pruebas contundentes de que estaba en casa con ellos en el momento del robo del vehículo y el asalto a Maggie Hays. [4]
Sam Harris, el hombre que afirmó públicamente haber disparado a Jesse Thomas, se ofreció a entregarse a las autoridades, pero estas se negaron a presentar cargos por el asesinato de Jesse Thomas. [5]
El Monumento Nacional por la Paz y la Justicia , en Montgomery, Alabama , muestra 805 rectángulos de acero colgantes, cada uno de los cuales representa los condados de los Estados Unidos donde tuvo lugar un linchamiento documentado y, para cada condado, los nombres de los linchados. [6] El monumento espera que las comunidades, como el condado de McLennan, Texas , donde Jesse Thomas fue linchado, tomen su losa y la instalen en su propia comunidad.