Jesse Ernest Wilkins Sr. (1 de febrero de 1894 - 19 de enero de 1959) [1] fue un abogado estadounidense , líder sindical , subsecretario de la administración de Eisenhower y el primer afroamericano en ser designado para un puesto de subgabinete en el gobierno de los Estados Unidos y el primero en asistir a las reuniones de nivel de gabinete de la Casa Blanca . [2] [3]
Después de un enfrentamiento con el Secretario de Trabajo James P. Mitchell , Wilkins renunció a su puesto de subgabinete en 1958, pero continuó sirviendo en la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos .
Wilkins era hijo de un predicador bautista de Missouri. [2] Estudió matemáticas en la Universidad de Illinois y luego asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago en la década de 1920. Fue miembro de su Sociedad Phi Beta Kappa y luego ejerció la abogacía localmente durante varios años. [4]
En 1954, Wilkins fue designado por el presidente Dwight D. Eisenhower como subsecretario de Trabajo para Asuntos Laborales Internacionales (UL-ILA), [2] convirtiéndose así en el primer afroamericano en asistir a las reuniones de gabinete de la Casa Blanca en ausencia de su superior, el secretario de Trabajo James Mitchell . [2] [5] Wilkins había servido previamente en la administración de Eisenhower como presidente interino del Comité Presidencial de Contratos Gubernamentales a pedido de Val Washington. [6] [7]
Durante su mandato en la administración, fue miembro del Comité de Igualdad , trabajando con E. Frederic Morrow , Val Washington, Joseph Douglas, James Nabrit Jr. y Samuel Pierce . [8] Incluso antes había sido miembro de la junta del Comité Presidencial de Política de Empleo Gubernamental (PCGEP) de Eisenhower cuando estaba en el Departamento de Trabajo. [7]
En 1957, el Secretario de Trabajo Mitchell comenzó a trabajar para lograr que Wilkins fuera removido de su cargo, comenzando por nombrarlo miembro de la Comisión de Derechos Civiles de los EE. UU. , donde se convirtió en el primer miembro negro. [9]
Cuando Wilkins no dimitió de inmediato, Mitchell presionó a la organización. Se opuso a un documento de posición que Wilkins se proponía presentar en la reunión de 1958 de la Organización Internacional del Trabajo de las Naciones Unidas y, tres días antes de la conferencia, anunció que Wilkins sería excluido de la reunión. Tres días después de que la delegación estadounidense partiera hacia Ginebra sin él, Wilkins sufrió un ataque cardíaco que lo mantuvo hospitalizado durante tres meses. Cuando regresó a trabajar en julio de 1958, ya no tenía una secretaria a tiempo completo. [9] [10]
El 5 de agosto de 1958, Wilkins se reunió con el presidente Eisenhower para pedirle que le devolviera el puesto, diciendo que necesitaba seis meses más para poder optar a una pensión de servicio civil (el puesto en la Comisión de Derechos Civiles no era remunerado). La respuesta de Eisenhower fue que Mitchell tenía derecho a sustituir a Wilkins. El 6 de noviembre de 1958, Wilkins presentó su dimisión y Mitchell nombró a su sustituto: George C. Lodge , el hijo de 35 años de Henry Cabot Lodge . [10] [11]
Después de renunciar a su puesto de subgabinete, Wilkins continuó sirviendo en la Comisión de Derechos Civiles hasta su muerte dos meses después por otro ataque cardíaco. [12] [13] [11]
Mientras investigaba las acusaciones de que se habían violado los derechos de voto de los negros, su trabajo con la Comisión de Derechos Civiles de seis miembros se vio obstaculizado en Montgomery, Alabama, cuando se le negó alojamiento en el hotel donde se alojaban los otros miembros de la comisión. Posteriormente, encontró una habitación para sí mismo en la Base Aérea Maxwell . [14] Cuando la comisión intentó solicitar por orden judicial los registros de votación del condado, descubrieron que el entonces juez de circuito George Wallace había confiscado los registros y amenazaba con encarcelar a cualquier miembro de la comisión que interfiriera en su jurisdicción. [14]
En 1953, Wilkins se convirtió en el primer afroamericano en formar parte del Consejo Judicial de nueve miembros de la Iglesia Metodista (hay varios, la Iglesia Metodista Unida no existía entonces y nunca ha sido la única), cuando fue elegido su secretario. El organismo es la cabeza nominal y administrativa del metodismo. [15]
De 1954 a 1957, Wilkins sirvió como representante de los Estados Unidos en el órgano rector de la Organización Internacional del Trabajo . [3] En 1959, Wilkins también se convirtió en el primer presidente afroamericano del Consejo Judicial de la Iglesia Metodista. [3]
También se desempeñó como Gran Polemarca (presidente nacional) de la Fraternidad Kappa Alpha Psi , Inc. [2]
Wilkins se casó con Lucille Robinson (n. 1899 (?) - f. noviembre de 1964, Brooklyn, NY, a los 65 años), quien enseñaba en una escuela de Chicago, era secretaria de la división de mujeres de la Iglesia Metodista y también ejerció la abogacía con su esposo durante 33 años. [17]
Juntos criaron a tres hijos: J. Ernest Wilkins Jr. , quien alcanzó fama como matemático y científico nuclear ; John Robinson Wilkins, quien asistió a la Universidad de Wisconsin a la edad de 14 años, a la Facultad de Derecho de Harvard a los 19, fue elegido miembro de la Harvard Law Review y luego sirvió al presidente Kennedy como asesor general de la Agencia para el Desarrollo Internacional (AID); [4] y Julian B. Wilkins, quien practicó derecho general y corporativo. [17]
Wilkins murió como resultado de un ataque cardíaco en Washington, DC, a fines de enero de 1959, a la edad de 64 años. [3]
Wilkins es el abuelo de dos abogados notables: David B. Wilkins , profesor de la Facultad de Derecho de Harvard, y Timothy A. Wilkins , socio de Freshfields Bruckhaus Deringer . [18] En 2010, la nieta de Wilkins, Carolyn Marie Wilkins, profesora del Berklee College of Music en Boston, escribió sobre su abuelo y su familia en general en su biografía Damn Near White: An African American Family's Rise from Slavery to Bittersweet Success . [19]
y reveló que él había sido responsable del nombramiento de Wilkins para la recién creada Comisión de Derechos Civiles de los EE. UU. como un medio para facilitar su salida... alguien en la Casa Blanca decidió asegurar su renuncia al plantarle al columnista de difusión nacional Drew Pearson una versión de los hechos claramente destinada a humillar a Wilkins... Wilkins fue el tercer negro de alto rango "dejado" por la Administración [de Eisenhower].
de 1958, J. Ernest se reunió con Eisenhower... el secretario del presidente tomó notas:... 'quería quedarse otros seis meses, lo que le permitiría obtener una pensión... el 6 de noviembre de 1958,... [él] presentó formalmente su renuncia al presidente.
Edward P Morgan y la cadena de noticias ABC, 18 de octubre de 1960... 'Wilkins renunció como secretario adjunto el 8 de noviembre de 1959. El hijo de [Henry Cabot] Lodge, George, fue designado para el puesto el mismo día. En ese momento, hubo informes de que el secretario de Trabajo Mitchell le había pedido a Wilkins que renunciara. Wilkins afirmó que renunciaba por razones personales. Murió dos meses después.'
Wilkins renunció en 1958, pero continuó sirviendo al público como el primer afroamericano en la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos.
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