Jerome William "Jerry" Mertens (nacido el 5 de enero de 1936) es un ex jugador de fútbol americano profesional que fue defensa durante ocho temporadas con los San Francisco 49ers de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL).
Fue nombrado para el Pro Bowl de 1958 al final de su temporada de novato y fue titular como cornerback izquierdo para los 49ers en todos los partidos, excepto cuatro, de sus primeros cinco años en la liga. Después de perderse toda la temporada de 1963 por una lesión de rodilla, Mertens regresó como back defensivo de reserva, jugando mucho en la posición de safety .
Mertens, un destacado estudiante de secundaria en Racine Saint Catherine's , se graduó de la Universidad de Drake en 1958 y recibió el Trofeo Holmes Cowper, que se otorga al ganador de la carta de graduación que tiene el promedio de calificaciones más alto. [1] Se graduó de Drake con una licenciatura en Ciencias de la Educación en 1958. [2]
Mertens tenía la suerte de tener reflejos rápidos y una velocidad excelente, habiendo cronometrado 9,8 segundos en la carrera de 100 yardas durante su estancia en Drake. [3]
En el draft de la NFL de 1958, fue seleccionado en la ronda 20 como la elección número 239 por los San Francisco 49ers. En la temporada de 1958 que siguió, Mertens inició los 12 juegos para los Niners como esquinero izquierdo, atrapando dos intercepciones y registrando una recuperación de balón suelto. [4] Fue nombrado para el Pro Bowl de 1958 después de la temporada y fue parte de la victoria 26-7 de la Conferencia Oeste sobre la Conferencia Este en esa contienda.
Mertens fue titular como cornerback izquierdo en 60 de los 64 partidos que jugaron los 49ers durante sus primeros cinco años en la liga. [4] Los 49ers, notando su habilidad para tacklear, habían convertido a Mertens de cornerback izquierdo a safety fuerte durante el campo de entrenamiento. [5] "Nunca jugué como safety antes", dijo Mertens a un editor de una página de deportes del área de la bahía, "pero me gusta, y creo que le estoy agarrando el truco". [5] Siguió siendo uno de los jugadores más rápidos del equipo, cronometrando en la pretemporada una carrera de 40 yardas con el equipo completo en 4.9 segundos, empatado en el tercer mejor tiempo del equipo. [6]
Mertens tenía grandes expectativas para el equipo de los 49ers en 1963 , y señaló que "vamos a ser mucho más fuertes de lo que nadie piensa. Por un lado, tenemos un mejor espíritu y eso nos permitirá tener un mejor rendimiento. Más importante aún, tenemos más jugadores. Las lesiones nos mataron la temporada pasada; podemos soportar algunas lesiones esta temporada sin sufrir demasiado daño". [5]
Desafortunadamente para Mertens, sería su turno de sufrir la ira brutal de los dioses del fútbol cuando sufrió una grave lesión de rodilla en el último partido de pretemporada del año contra Los Angeles Rams . [3] La lesión, inicialmente diagnosticada erróneamente como un esguince de rodilla izquierda, [7] hizo que Mertens se perdiera toda la campaña de 1963. [3]
Aunque los ligamentos rotos en su rodilla fueron reparados quirúrgicamente y pudo rehabilitar su lesión y regresar en 1964 , [8] no era el mismo jugador y se vio limitado a jugar como reserva durante los 14 juegos de ese año. [4]
A medida que se acercaba la temporada de 1965 , Mertens se vio nuevamente en la mira como titular de los 49ers. El esquinero derecho Abe Woodson había sido traspasado a los St. Louis Cardinals a cambio del corredor John David Crow , lo que le abrió un lugar en la cima de la tabla de posiciones del equipo. [9] Mertens fue titular en 8 partidos para el equipo como esquinero derecho durante el año y vio acción en 13. [4]
Su acción durante la última parte de la temporada se vio limitada por un tirón en el tendón de la corva que sufrió en el juego del 7 de noviembre en el Cotton Bowl contra los Dallas Cowboys . [10] No fue hasta el último juego de la temporada, en casa contra los Green Bay Packers , que Mertens se curó lo suficientemente bien como para regresar a la alineación titular. [10]
El partido contra Green Bay que cerró la temporada de 1965 sería el último de Mertens. Mientras Mertens ingresaba al área desde su posición de safety para hacer un tackle sobre el fullback de los Packers Jim Taylor en la línea de golpeo, la rodilla de Taylor golpeó a Mertens en el casco. [11] Mertens sintió un dolor agudo en el cuello, lo que lo obligó a permanecer fuera de la cancha durante el resto del día. Pasarían cuatro días antes de que las radiografías revelaran una vértebra rota en el cuello de Mertens. [12] Como resultado, tuvo que pasar varias semanas en el hospital con tracción . [12]
Según el hermano de Mertens, Bob, se tomaron un total de 72 radiografías para diagnosticar la lesión, y los médicos afirmaron que si la fractura hubiera sido una o dos pulgadas más abajo, podría haber resultado fatal. [11] Se reveló a principios de enero de 1966 que Mertens pronto dejaría el hospital después de que le colocaran un yeso que "se extendería desde sus caderas hasta sobre su cabeza" y que permanecería puesto "durante mucho, mucho tiempo". [13] Doce semanas después, le liberaron del yeso y le colocaron un aparato ortopédico más ligero, lo que finalmente le permitió mover ligeramente el cuello. [14]
Después de 8 años en la NFL, con 7 años de servicio, la carrera de fútbol profesional de Jerry Merten, de 30 años, había terminado.
Después de retirarse de la NFL, Mertens se dedicó a trabajar como corredor de fertilizantes y a trabajar en programas para niños como miembro de la NFL Alumni. Jerry fue incluido en el Salón de la Fama del Atletismo de la Escuela Secundaria St. Catherine en 1998, [15] y en el Salón de la Fama del Deporte del Condado de Racine en 2013. [16]
Mertens se casó con Karen Kae Tavenner el 17 de marzo de 1956. [2] Juntos, la pareja crió tres hijos y ahora tienen cuatro nietos en el área de la bahía de San Francisco.
Se desempeñó como presidente de la Asociación de Antiguos Alumnos de la NFL , cargo que ocupó durante más de 10 años.