Jerry LeVias (nacido el 5 de septiembre de 1946) es un ex jugador de fútbol profesional estadounidense que fue receptor abierto en la Liga de fútbol americana (AFL) y la Liga Nacional de fútbol (NFL). Jugó fútbol americano universitario para los SMU Mustangs . Jugó profesionalmente en la AFL con los Houston Oilers y en la NFL con los Oilers y los San Diego Chargers . LeVias fue el primer atleta becado afroamericano y el segundo jugador de fútbol americano afroamericano en la Conferencia Suroeste . [1]
Nacido en Beaumont, Texas , LeVias jugó como mariscal de campo para la escuela secundaria negra Hebert allí. [2] LeVias figuraba en la lista con 5'9" y 177 libras (en realidad medía más cerca de 5'7" y 140 libras cuando estaba en la escuela secundaria), pero compensó su tamaño con gran velocidad.
El entrenador Hayden Fry lo reclutó para la Universidad Metodista del Sur en la primavera de 1965 . LeVias tenía más de cien ofertas de becas, pero ninguna de Grambling, Alcorn St., Southern, Prairie View o cualquiera de las otras potencias tradicionales del fútbol universitario históricamente negras en las que esperaba jugar. Esas escuelas lo consideraban demasiado pequeño para ofrecerle una beca de fútbol. El entrenador Fry vio en LeVias el carácter, el potencial académico y las habilidades que se necesitarían para integrarse exitosamente a la Conferencia Southwest. LeVias primero tuvo que ganarse a sus compañeros de equipo de fútbol de primer año, y eso se convirtió en uno de sus mayores desafíos para este pionero de los derechos civiles. Su éxito, dentro y fuera del campo, lo llevó a un debut universitario muy esperado en 1966; Rápidamente se convirtió en uno de los jugadores más interesantes del país, llevando a los Mustangs a un campeonato de conferencia. Su primer año en el equipo universitario, LeVias llevó a SMU a su primera aparición en el Cotton Bowl desde el ganador del Heisman, Doak Walker, casi dos décadas antes. Los touchdowns de LeVias contra sus rivales Texas, Baylor, Texas A&M y TCU hicieron que los Mustangs ganaran el título de la conferencia de manera a menudo dramática. Una vez que LeVias demostró su habilidad dentro y fuera del campo, Darrell Royal, entrenador en jefe de la potencia de la conferencia Texas, bromeó diciendo que LeVias ya no parecía demasiado pequeño. Hablando con el entrenador de la escuela secundaria de LeVias, Royal dijo: "Bueno, no sonaba muy grande cuando lo describiste, pero a mí me parece bastante grande ahora". Texas había pasado por alto a LeVias, no solo por su tamaño sino porque los Longhorns no integrarían sus equipos deportivos hasta después de ser nombrados Campeones Nacionales por consenso en 1969. LeVias usó el número 23 para el Salmo 23 , que también usó durante su carrera profesional. --ante la insistencia de su abuela.
En una entrevista con el Houston Chronicle , LeVias calificó sus años en SMU como "un infierno" debido al abuso que recibió de los jugadores oponentes y, hasta cierto punto, de sus propios contemporáneos; Dijo que leería la Oración de la Serenidad todas las mañanas. En ese momento, era uno de los pocos estudiantes negros en SMU y la propia Dallas aún no estaba completamente integrada. [3] A pesar del apoyo incondicional de Fry, LeVias seguía siendo un objetivo frecuente y recordó que una vez escuchó a un alumno decirle a Fry que retiraría su apoyo de la universidad si Fry continuaba interpretando a LeVias. [4]
LeVias fue tres veces consensuado All- SWC , 1966-68, y All-America en su último año. Lideró dos veces la liga en recepción y ostentaba todos los récords de su carrera cuando terminaron sus tres temporadas universitarias, incluida la marca de un solo juego en yardas de recepción (cuando atrapó 8 pases para 213 yardas contra North Carolina State en 1968). LeVias terminó su carrera con un Atrapó touchdown en la brillante victoria de SMU sobre los Oklahoma Sooners en el Bluebonnet Bowl de 1968 y lo siguió como el MVP del Senior Bowl. Además de estos logros en el campo, LeVias fue un Academic All-American en su último año.
En su libro de 1987, Richard Pennington contó la historia de la integración de la Conferencia del Suroeste, comenzando con John Westbrook en Baylor y Jerry LeVias en SMU en 1966. [5]
En 2008, HBO produjo un documental, "Breaking the Huddle: The Integration of College Football", que destacó las luchas del entrenador Hayden Fry y Jerry LeVias mientras integraban la Conferencia Suroeste. Esta lucha se colocó en el contexto de otros esfuerzos en todo el país para eliminar la segregación del fútbol universitario. El primer afroamericano en jugar un partido de fútbol en el SWC fue John Hill Westbrook de la Universidad de Baylor el 10 de septiembre de 1966, contra la Universidad de Syracuse; El primer juego de LeVias fue una semana después contra Illinois.
LeVias jugó su primera temporada ( 1969 con los Houston Oilers de la American Football League , donde fue seleccionado para el Equipo de Estrellas de la AFL de 1969 , luego estuvo con los NFL Oilers ( 1970 ) y los San Diego Chargers ( 1971 – 1974 ).
LeVias fue un éxito inmediato con los Oilers, como señaló Sports Illustrated en su cobertura de la exitosa generación de novatos del fútbol profesional de 1969, y fue el novato del año en 1969. LeVias fue responsable de casi la mitad de las yardas de los Oilers en 1970. Antes del inicio de la temporada de 1971, Levias fue víctima del estafador William Douglas Street Jr. , quien se hizo pasar por Levias para poder ingresar brevemente a una liga menor de béisbol. equipo, y luego realizó varias compras con tarjeta de crédito a nombre de Levias. [6] El aspecto físico del juego profesional desgastaba a LeVias, quien comentó: "A medida que avanza la temporada, me vuelvo más liviano, más rápido y más asustado". Bien versado en evitar la cinta métrica, así como a los jugadores defensivos más grandes, un cazatalentos afirmó haber medido a LeVias en 5'8", 163. El juego profesional eventualmente se volvió poco atractivo para LeVias, quien ya se preparaba para la vida después del fútbol, trabajando para Conoco. compañía petrolera y tener una sociedad en una tienda de ropa para hombres en Houston incluso mientras jugaba.
Después de que terminó su carrera, LeVias se convirtió en empresario. En 1971, fue uno de los 16 futbolistas profesionales a quienes se les entregaron las llaves de la ciudad de Beaumont. [2] Fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Texas en 1995 y en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 2003.
LeVias se casó con su pareja de toda la vida, Janice, en 2009. [4]
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