Jerry O'Dell Butler (nacido el 12 de octubre de 1957) es un ex jugador de fútbol americano profesional que pasó toda su carrera como receptor abierto de los Buffalo Bills de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de 1979 a 1986. Jugó fútbol americano universitario durante los Tigres de Clemson . Fue seleccionado en la primera ronda del draft de la NFL de 1979 con la quinta selección general. Butler fue seleccionado al Pro Bowl en 1980. En su carrera, atrapó 278 recepciones para 4,301 yardas y 29 touchdowns .
El 23 de septiembre de 1979, Butler tuvo 255 yardas en recepción y 4 recepciones de touchdown (5 yardas, 75 yardas, 74 yardas, 9 yardas) en la victoria de los Bills por 46-31 sobre los New York Jets en la Semana 4. [1]
Butler entrenó a receptores abiertos en 1999 y 2000 para Cleveland, luego se desempeñó como Director de Desarrollo de Jugadores para los Cleveland Browns hasta que finalizó su contrato en 2011. [2] Butler fue el “Hombre del Año” de los Buffalo Bills-NFL en 1981 y 1982, honrado en 1983 por la YMCA de Buffalo y el condado de Erie con el premio Jackie Robinson y el premio Buffalo Bills Ed Block Courage Award en 1985. [3] [4]
Reclutado en la escuela secundaria Ware Shoals, Jerry Butler jugó en un juego durante la temporada de 1975 para los Clemson Tigers. A pesar de que Clemson tenía un récord perdedor y estaba al final de la clasificación de la ACC, los Tigres tenían jugadores estrella que pasarían a ser profesionales. En su segunda temporada, Butler atrapó pases del mariscal de campo Steve Fuller y fue parte de un núcleo de receptores que incluía a Joey Walters y Dwight Clark . Durante la temporada de 1976, Butler atrapó 33 pases para 484 yardas y cuatro touchdowns. Sin embargo, Clemson todavía languidecía en el sótano del ACC, con marca de 0-4-1 en juegos de conferencia. La siguiente temporada, Red Parker dejó el cargo de entrenador en jefe y Charley Pell fue nombrado para reemplazarlo. Butler surgió como el objetivo principal de Fuller. En su temporada junior, Butler atrapó 43 pases para 760 yardas y cuatro touchdowns. Clemson mejoró con Pell y, finalmente, Butler fue parte de un programa ganador de fútbol universitario. En 1978, Butler formó parte del equipo de Clemson que ganó el campeonato ACC. Sin embargo, antes del Gator Bowl, el entrenador en jefe Charley Pell se retiró para asumir el puesto de entrenador en jefe de Florida y el asistente Danny Ford asumió el cargo. Butler atrapó 4 pases para 44 yardas y ninguna anotación en el Gator Bowl. Sin embargo, este juego es más recordado por los últimos dos minutos del juego que cualquier cosa que haya ocurrido antes. Este fue el juego en el que el apoyador de los Tigres, Charlie Baumann, interceptó un pase errante de Art Schlichter y luego lo golpeó el entrenador en jefe de Ohio State, Woody Hayes . [5]
Durante 1977, Butler formó parte de uno de los juegos infames de la rivalidad entre Clemson y Carolina del Sur. Clemson necesitaba vencer a los Gamecocks, que tenían marca de 5-5 y estaban eliminados de la contienda por el tazón. Si Carolina del Sur ganaba, descarrilarían el intento de Clemson de entrar al Gator Bowl y tener su primera aparición en el Bowl desde 1959. Arriba 24-0, Clemson comenzó a flaquear y Carolina del Sur se acercó a cuatro puntos. El marcador era 24-20 cuando el mariscal de campo de Carolina del Sur, Ron Bass, encontró a Phil Logan en una jugada cuarta y décima que resultó en un touchdown de 40 yardas y una ventaja de Gamecocks 27-24. Después de que la serie de Clemson llevó a los Tigres a la yarda 18 de los Gamecocks, gracias en parte a un pase de Fuller a Clark, los Tigres intentaron acelerar la jugada. Sin embargo, los Gamecocks lograron presionar a Fuller, lo que le hizo soltar el pase más rápido de lo que quería. Fuller lanzó el pase incómodo, que fue atrapado por Butler, quien daría un salto giratorio para atrapar el balón. Atrapó el balón en la zona de anotación para anotar, asegurando lo que sería una victoria por 31-27 sobre Carolina del Sur. La obra pasaría a la historia de Clemson/Carolina del Sur como "The Catch". [6]
Butler fue seleccionado por los Buffalo Bills en la primera ronda del Draft de la NFL de 1979, siendo el quinto jugador elegido en general. Su compañero de equipo en Clemson, Steve Fuller, fue seleccionado por los Kansas City Chiefs en la misma ronda, en el puesto 23 en la general. [7] Butler venció a Lou Piccone por el papel titular junto a Frank Lewis. En su temporada de novato, Butler atrapó 48 pases para 834 yardas y cuatro touchdowns mientras los Bills, liderados por el entrenador en jefe Chuck Knox, terminaron 7-9. En la cuarta semana de su temporada de novato, los Bills estaban perdiendo ante su rival de la AFC Este, los New York Jets, cuando el combo Ferguson/Butler llevó a los Bills a una anotación de 75 y 74 yardas para tomar una ventaja en la que los Bills nunca se rendirían. su camino hacia una victoria 46-31. Butler tuvo 255 yardas recibidas en el juego, un récord que se mantendría durante 25 años hasta que Lee Evans lo rompió en un juego contra los Houston Texans . [8] La siguiente temporada, Butler y el mariscal de campo de los Bills, Joe Ferguson, ayudaron a llevar a los Bills a un récord de 11-5 y un título divisional. Aunque la temporada terminó con una derrota en los playoffs divisionales ante los San Diego Chargers , Butler fue nombrado para su primer y único Pro Bowl.
Después de una temporada estelar de 1981, la temporada de 1982 se vio interrumpida por un paro laboral provocado por la huelga de jugadores de la NFL. Parecía que Butler iba a continuar donde lo dejó durante la temporada de 1983, hasta la Semana Nueve contra los New Orleans Saints . En el primer cuarto, Butler atrapó un touchdown de 16 yardas de Ferguson en un juego que los Bills ganarían 27-21. [9] Sin embargo, Butler se lesionó la rodilla en el juego y se perdería no sólo el resto de la temporada de 1983, sino también toda la temporada de 1984.
Butler regresó en 1985. Fue titular en 13 partidos esa temporada, frente a Andre Reed . Butler atrapó 41 pases para 770 yardas y 2 touchdowns. A mitad de la temporada de 1986, Hank Bullough fue despedido como entrenador en jefe y reemplazado por Marv Levy . El 16 de noviembre de 1986, Butler atrapó un pase de touchdown del mariscal de campo de los Bills, Jim Kelly , pero se topó mal con el tobillo y se lo rompió. Butler se tumbó en el césped de la zona de anotación mientras sus compañeros de equipo y los jugadores de los Dolphins se arrodillaban. Se sacó el carro y en él se colocó a Butler, saliendo del campo por última vez como jugador activo. A pesar de múltiples cirugías, Butler no pudo regresar y se vio obligado a retirarse. Butler se estableció como un líder comunitario. Fue el “Hombre del Año” de los Buffalo Bills-NFL en 1981 y 1982, y recibió el premio Ed Block Courage de los Buffalo Bills en 1985. [10]
En 2019, Butler ganó el premio Brian Dawkins Lifetime Achievement Award, que honra a los exjugadores de Clemson por su liderazgo no solo en el campo, sino también en la comunidad. [11] En 2015, Butler fue contratado por los Chicago Bears como director de desarrollo de jugadores. Butler también ocupó puestos directivos con los Bills, los Cleveland Browns y los Denver Broncos y fue entrenador de receptores durante una temporada con los Browns. Sólo dos años después, Butler se retiró del fútbol y dejó su puesto con los Bears. [12]
En 1986, Butler fue incluido en el Salón de la Fama de los Clemson Tigers. Diez años más tarde, fue incluido en el equipo Centennial de Clemson y, finalmente, en 1998, fue incluido en el Anillo de Honor de Clemson. [13]