Jerome (también escrito Jérôme) ( c. 1830s – 15 de abril de 1912) fue el nombre que se le dio a un hombre no identificado descubierto en la playa de Sandy Cove , Nueva Escocia , el 8 de septiembre de 1863. [1] Fue encontrado con ambas piernas cortadas a muñones, y cuando los lugareños lo interrogaron dijo muy poco, lo que sugiere que no hablaba inglés ni francés. Cuando le preguntaron su nombre, murmuró algo que se parecía a "Jerome", y así fue como se lo conoció.
Fue encontrado por un niño de 8 años llamado George Colin "Collie" Albright y llevado a la casa de los Albright en el pueblo de Digby Neck para que lo cuidaran hasta que se recuperara. Las dos piernas de Jerome habían sido amputadas justo por encima de las rodillas, con evidencia de que la operación había sido realizada por un cirujano experto. Los muñones estaban parcialmente curados y todavía estaban vendados cuando lo encontraron. También sufría de frío y de exposición. [1]
Mucha gente, deseosa de saber más sobre él, visitó su lecho de enfermo, y gracias a ello se descubrió que no podía (o no quería) entender francés, latín , italiano o español . Al parecer, evitaba la atención de estos curiosos observadores, gruñendo como un perro a los invitados no deseados. [2] Se observó que las manos del hombre eran demasiado suaves para ser un trabajador manual, y se lo describió como de apariencia mediterránea. [2]
Los Albright lucharon por mantener otra boca que alimentar, y Jerome fue pasando de casa en casa por un tiempo hasta que la comunidad principalmente baptista de Digby Neck decidió por su apariencia que debía ser católico y lo envió a la vecina comunidad francesa de Meteghan . El gobierno de Nueva Escocia también votó un estipendio especial de dos dólares por semana para apoyar a Jerome. La comunidad continuó tratando de romper su relativo silencio, Jerome fue enviado a quedarse con Jean Nicola, un desertor corso y hablante de varios idiomas. Nicola no pudo lograr que hablara, pero Jerome se quedó en la casa de Nicola durante siete años más, convirtiéndose en el favorito de las damas de la casa: la esposa de Jean, Julitte, y su hijastra Madeleine. [2]
Tras la muerte de Julitte Nicola, su marido regresó a Europa y Jerome se fue a vivir con Dedier y Zabeth Comeau en Saint Alphonse de Clare , cerca de Meteghan. Los Comeau aprovecharon la relativa fama de Jerome, cobrando entradas para ver al hombre misterioso, y viviendo bien con esto y el estipendio del gobierno. Pero a Jerome no pareció importarle y se quedó allí hasta su muerte el 15 de abril de 1912. [2]
Se ha sugerido que Jerónimo era un marinero que pudo haber intentado un motín y que fue castigado con la amputación. Otra sugerencia es que podría haber sido heredero de una fortuna y que se "deshicieron de él" para dejar paso a otra persona que reclamara su herencia. [1]
Es posible que las dificultades de Jerome para producir el habla pudieran estar relacionadas con una lesión cerebral, probablemente en el área de Broca , la parte del cerebro que regula el habla. Jerome habría sido incapaz de hablar en cualquier tipo de lenguaje comprensible. [1] Esto puede explicar la capacidad de Jerome para hacer ruidos animales, pero no para reproducir el lenguaje humano.
Jerome ha estado muy presente en la imaginación popular de Nueva Escocia y se han escrito varios libros sobre el caso. En 1994, el director Phil Comeau estrenó una película sobre Jerome, titulada El secreto de Jérôme . La película estaba protagonizada por Denis Lapalme , un ex atleta paralímpico canadiense, en el papel de Jerome. Recibió 15 premios en todo el mundo.
En 2008, el historiador local Fraser Mooney Jr. de Yarmouth, Nueva Escocia, publicó un libro titulado Jerome: Solving the Mystery of Nova Scotia's Silent Castaway ( Jerome: resolviendo el misterio del náufrago silencioso de Nueva Escocia ). En este libro, Mooney ofrece una solución al misterioso origen del hombre. Informa de que en el otro lado de la bahía de Fundy , en Chipman, Nuevo Brunswick, en 1859 (unos años antes de la aparición de Jerome), se informó de que un joven extranjero había caído a través del hielo del río. Desarrolló gangrena en ambas piernas debido al accidente y un médico local tuvo que amputárselas. Aquí se lo conoció como "Gamby", probablemente porque al despertarse seguía pidiendo gamba , que en italiano significa "pierna". Gamby resultó ser una carga para la gente de Chipman, y se rumoreaba que se le pagó a un capitán de goleta que pasaba por allí para que lo transportara. Es posible que el capitán simplemente haya navegado hacia el lado opuesto de la bahía, hacia Nueva Escocia, donde se convirtió en el problema de Sandy Cove. [2] El relato de Mooney ha sido polémico. Cabe destacar que el escritor Noah Richler ha calificado el libro de especulativo y ficticio. [3] Existen documentos oficiales del gobierno sobre Gamby y varios testigos contemporáneos afirmaron que Gamby y Jerome eran la misma persona. [4]