Jernigan es la primera novela de David Gates publicada en 1991. El libro recibió elogios generalizados de la crítica y fue comparado con Richard Yates , Joseph Heller y Frederick Exley . Jernigan fue finalista del Premio Pulitzer de Ficción de 1992 .
Peter Jernigan, el narrador epónimo, es un viudo alcohólico de unos 30 años que cuenta la oscura y cómica historia de sus intentos de criar a su hijo adolescente Danny en los suburbios de Nueva Jersey durante el año posterior al suicidio de su esposa. Cuando Jernigan comienza una aventura con Martha, la madre de la novia de Danny y una autoproclamada "superviviente suburbana" que cría conejos en su sótano, su adicción a la bebida se vuelve más intensa y su vida comienza a descontrolarse por completo.
En una reseña de la novela para The New York Times , la crítica Michiko Kakutani escribió: "En el momento en que empieza a hablar, Peter Jernigan, el narrador de la asombrosa primera novela de David Gates, te agarra por las solapas y te obliga a escuchar la triste, divertida y trágica historia de su vida. Su voz es una de esas voces distintivas, típicamente estadounidenses: impetuosa, sarcástica, triste y juvenil, todo al mismo tiempo. Suena como un Holden Caulfield que ha crecido y se ha encontrado atrapado en una novela de Richard Yates". [2] Douglas Seibold, de The Chicago Tribune , escribió: "Es un viaje cautivador y hace que la lectura sea atrapante. Pero es la voz de Jernigan, la voz intimidatoria, profana y desesperada con la que cuenta la historia de su caída, la que es la fuerza motivadora". [3] Kirkus Reviews escribió que, si bien "no es tan lírico o divertido como A Fan's Notes , es sin embargo un retrato terriblemente creíble de un infierno autocreado". [4] Al reseñar la reedición británica de 2015 de Jernigan para The Independent , Doug Johnstone escribió: "Al releer Jernigan , me sorprendió una vez más lo brutal y brillante que es. El autor Stuart Evers, en su perspicaz y apasionado prólogo a esta nueva edición, afirma que merece ser redescubierto de una manera similar a Stoner o Revolutionary Road . Si bien estoy completamente de acuerdo con ese sentimiento, Jernigan se siente como una pieza de escritura más poderosa que esos libros, un aullido al abismo, una rabia estadounidense muy moderna contra las indignidades de la vida y la muerte". [5]