Jeremy Belknap (4 de junio de 1744 – 20 de junio de 1798) fue un clérigo e historiador estadounidense. Su gran logro fue la Historia de New Hampshire , publicada en tres volúmenes entre 1784 y 1792. Esta obra es la primera historia moderna escrita por un estadounidense y encarna un nuevo rigor en la investigación, la anotación y la redacción de informes.
Belknap nació en Boston , provincia de la bahía de Massachusetts , hijo de un curtidor . Su tío era Mather Byles , uno de los líderes intelectuales de Nueva Inglaterra. Belknap fue bautizado por el historiador Thomas Prince , otra figura destacada de la Nueva Inglaterra del siglo XVIII . Se educó en la Boston Latin School y en el Harvard College , donde se graduó en 1762. En 1764 se trasladó a Portsmouth, New Hampshire , donde "mantuvo la escuela" y estudió teología con Samuel Haven (clase de 1749 del Harvard College). En 1767 comenzó su ministerio en Dover, New Hampshire , donde pasaría veinte años en la Iglesia Congregacional . [1] También se casó ese año y adquirió una casa en Dover.
Después de la batalla de Lexington en 1775, algunas unidades de la milicia de Dover fueron convocadas para apoyar el asedio de Boston . Belknap los acompañó y permaneció allí hasta el invierno siguiente como capellán de las tropas de New Hampshire que participaron en el asedio.
Además de atender a su creciente congregación, Belknap sirvió como secretario de la convención de ministros de New Hampshire desde 1769 hasta 1787. Este puesto requería viajar por todo el estado, y lo aprovechó como una oportunidad para empezar a acumular notas sobre la historia de New Hampshire. En 1772 empezó a escribir su historia. En 1784 publicó el primer volumen de la Historia de New Hampshire , pero tardaría hasta 1792 en completar la obra. [2] La obra no tuvo éxito al principio, y las ventas fueron decepcionantes, y tuvo mejores resultados en Boston que en New Hampshire. [3] Sin embargo, su reputación creció con los años y, tras su muerte, Alexis de Tocqueville lo nombró el mejor historiador nativo de Estados Unidos.
La Historia representó un nuevo enfoque en su campo. Además de narrar los acontecimientos, añadió dos innovaciones. Trató de separar claramente los hechos del análisis y la opinión, y proporcionó muchas anotaciones para mostrar la fuente y la ubicación de los registros que había inspeccionado.
Además de su Historia , Belknap comenzó a trabajar en un diccionario biográfico estadounidense en 1779. Este esfuerzo le llevó a empezar a escribirse con muchos de los principales hombres de letras, política y religión de las colonias. Finalmente, publicaría sus Biografías estadounidenses en dos volúmenes en 1794 y 1798. Mientras tanto, sus esfuerzos le valieron la atención de los líderes intelectuales de todo el país.
Belknap fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1784. [4] En 1785 fue elegido miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias . [5] Esta última asociación también resultó en una oferta para regresar a Boston.
Belknap aceptó un nuevo puesto en 1787, cuando regresó a Boston para convertirse en pastor de la Iglesia Federal Street . Trabajaría allí hasta su muerte. Siguió activo en la investigación, la escritura y la promoción de la historia estadounidense como campo de estudio.
Continuó su búsqueda de la historia, buscando formas de informar y preservar fuentes históricas. El 24 de enero de 1791, invitó a nueve amigos con intereses similares a reunirse en su casa. Acordaron ayudar a construir un repositorio para estos registros. La reunión dio como resultado la Sociedad Histórica de Massachusetts , que fue la primera sociedad histórica y sirvió como prototipo para muchas otras posteriores. También se comprometieron a contribuir con documentos familiares. John Eliot , descendiente de cuarta generación del " Apóstol de los indios " del siglo XVII y él mismo ministro, agregó el manuscrito del gobernador Thomas Hutchinson para la Historia de la Bahía de Massachusetts , que su padre Andrew Eliot había salvado durante la Revolución cuando una turba saqueó la casa del gobernador.
En 1792 Belknap publicó su An Historical Account of those persons who have been distinguited in America , que fue el primero de una distinguida línea de diccionarios de biografías estadounidenses . Ese mismo año, se convirtió en uno de los supervisores de la Universidad de Harvard .
Belknap murió en Boston y fue enterrado en el cementerio Granary Burying Ground . Sus restos fueron enterrados nuevamente en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts . El condado de Belknap, New Hampshire , lleva su nombre en su honor. [6] Aparece en un marcador histórico de New Hampshire ( número 51 ) a lo largo de Spaulding Turnpike en Dover. [7]
